Η διαρκής μάχη για την κατάκτηση τροπαίων και χρημάτων, αλλά και η ουσιαστική έλλειψη συνολικής στρατηγικής έχουν οδηγήσει το ποδόσφαιρο σε ένα σημείο κρίσης. Το διογκωμένο καλεντάρι και οι σερί αγώνες δημιουργούν το ιδανικό έδαφος για αύξηση τραυματισμών. Ενας από τους πρωτοπόρους της ανάλυσης αυτού του φαινομένου είναι η Ιταλική Ενωση Ποδοσφαιριστών (AIC), που συμμετέχει ενεργά στο διεθνές αίτημα ενάντια στη FIFA, κατηγορώντας τη για κατάχρηση δεσπόζουσας θέσης μετά τη δημιουργία του διευρυμένου Μουντιάλ Συλλόγων.
Η έκθεση της AIC με τίτλο «Injury Time» αναδεικνύει την ανησυχητική αύξηση των τραυματισμών στους ποδοσφαιριστές λόγω του αυξημένου αριθμού αγώνων. Σύμφωνα με την έρευνα, οι νέες μορφές διοργανώσεων της FIFA και της UEFA, όπως το διευρυμένο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων και οι αλλαγές στο Champions League, προσθέτουν κατά μέσο όρο 11 επιπλέον αγώνες ανά σεζόν για κάθε ομάδα. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση των ημερών τραυματισμού για κάθε ποδοσφαιριστή από 71 σε 107 ημέρες ετησίως, δηλαδή 36 επιπλέον ημέρες τραυματισμού.
Η έκθεση βασίζεται σε δεδομένα από τις σεζόν 2022-23 και 2023-24 για ομάδες της Serie A, της Premier League και της La Liga. Τα ευρήματα δείχνουν ότι οι ποδοσφαιριστές που συμμετείχαν σε 54-55 αγώνες ετησίως κατέγραψαν κατά μέσο όρο 71 ημέρες τραυματισμού ανά σεζόν. Με την προσθήκη των νέων διοργανώσεων, ο αριθμός αυτός μπορεί να αυξηθεί σε 107 ημέρες, υποδηλώνοντας αύξηση κατά 50% στον κίνδυνο τραυματισμού.
Επιπλέον, η έκθεση αναφέρει ότι οι ποδοσφαιριστές της Premier League ήταν τραυματίες το 15% των διαθέσιμων ημερών, ενώ στη Serie A και τη La Liga το ποσοστό αυτό ήταν 11%. Η σεζόν 2023-24, που ολοκληρώθηκε με το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, κατέγραψε σημαντική αύξηση τραυματισμών σε σχέση με την προηγούμενη. Οι ομάδες με 54-55 αγώνες είχαν 30% περισσότερους τραυματισμούς σε σχέση με τη σεζόν 2022-23, ενώ οι ομάδες με λιγότερους αγώνες (40-42) παρουσίασαν αύξηση μόνο 12%.
Αξιοσημείωτο είναι το παράδειγμα της Γιουβέντους, η οποία, αποκλεισμένη από τις ευρωπαϊκές διοργανώσεις τη σεζόν 2023-24, είχε 25% λιγότερες ημέρες τραυματισμού σε σύγκριση με την προηγούμενη σεζόν. Αντίθετα, οι μεγάλες ομάδες της Ισπανίας παρουσίασαν εκρηκτική αύξηση: +146% για τη Ρεάλ, +105% για την Ατλέτικο, +91% για την Μπαρτσελόνα.
Η έκθεση υπογραμμίζει επίσης τις οικονομικές επιπτώσεις των τραυματισμών, ειδικά εκείνων με διάρκεια άνω των 90 ημερών. Στην Premier League, αυτοί οι τραυματισμοί αυξήθηκαν από 17% το 2022-23 σε 21% το 2023-24, ενώ στη Serie A διατηρήθηκαν σταθερά στο 12%. Στη La Liga, το ποσοστό αυξήθηκε από 9% σε 14%.
Συνολικά, η έκθεση της AIC επισημαίνει ότι η αύξηση του αριθμού των αγώνων χωρίς επαρκή ανάπαυση για τους ποδοσφαιριστές μπορεί να οδηγήσει σε σημαντική αύξηση των τραυματισμών, επηρεάζοντας τόσο την υγεία των αθλητών όσο και την ποιότητα του θεάματος που προσφέρεται στους φιλάθλους.
Ο πρόεδρος της AIC, Ουμπέρτο Καλκάνιο, προειδοποίησε ότι η συνεχής αύξηση των αγώνων θέτει σε κίνδυνο την υγεία των ποδοσφαιριστών και υποβαθμίζει το θέαμα που προσφέρεται στους φιλάθλους. Η έκθεση τονίζει ότι «η στρατηγική αύξησης του αριθμού των αγώνων μπορεί να οδηγήσει στη μείωση της ποιότητας του προϊόντος που πωλείται και στη διακινδύνευση της σωματικής ακεραιότητας των κορυφαίων πρωταγωνιστών του αθλήματος».