Ο Κιλιάν Εμπαπέ έφευγε σαν βέλος στην αντεπίθεση όταν μία κόκκινη βολίδα τον προσεγγίζει από δεξιά και με τάκλιν που έμοιαζε με δρεπανοφόρο του κλέβει την μπάλα από τα πόδια αφήνοντας τον άναυδο Γάλλο να κείτεται στον αγωνιστικό χώρο.
«Μια θαυμάσια στιγμή για την ποδοσφαιρική ιστορία», σχολίασε ο παλαίμαχος άσος της Λίβερπουλ, Στιβ ΜακΜάναμαν για την προσπάθεια του νεαρού Κόνορ Μπράντλεϊ που έκανε ντεμπούτο ως βασικός σε αγώνα Τσάμπιονς Λιγκ στη θέση του τραυματία Τρεντ Αλεξάντερ-Αρνολντ.
«Ποιος Αρνολντ;», φώναζε το ενθουσιώδες κοινό στο γήπεδο, στέλνοντας μήνυμα στο άλλο αγαπημένο του παιδί που κρυφοκοιτάζει προς την πλευρά της Ρεάλ Μαδρίτης.
«Ο Κόνορ Μπράντλεϊ πήρε το χειροκρότημα. Απίστευτο τάκλιν στον Εμπαπέ», έγραψε φίλος της Λίβερπουλ στο Χ. Για να συμπληρώσει ένας δεύτερος: «Αυτό το τάκλιν του Μπράντλεϊ στον Εμπαπέ είναι ένα από τα καλύτερα στο Ανφιλντ από τότε που αποσύρθηκε ο Τζέραρντ».
Με οκτώ κερδισμένες μονομαχίες, εννιά ανακτήσεις μπάλας, τέσσερα τάκλιν, τρία κερδισμένα φάουλ και μία ασίστ, ο Μπράντλεϊ ήταν το poster της νίκης της Λίβερπουλ επί της Ρεάλ Μαδρίτης. Κανείς άλλος παίκτης δεν πλησίασε τη στατιστική του.
Παιδί της ακαδημίας των Κόκκινων, με DNA της Λίβερπουλ, εξέφρασε με την απόδοσή του αυτό που είναι σήμερα το συγκρότημα του Σλοτ: η κορυφαία ομάδα του κόσμου.
Πρώτη παντού. Στην Πρέμιερ Λιγκ, με οκτώ βαθμούς διαφορά από τη Μάντσεστερ Σίτι την οποία υποδέχεται την Κυριακή στο Ανφιλντ, πρώτη στο Τσάμπιονς Λιγκ, έχοντας εξασφαλίσει ήδη θέση στα νοκάουτ, τουλάχιστον στα πλέι οφ. Η Λίβερπουλ είναι μόλις η πέμπτη ομάδα που νικά στα πρώτα πέντε παιχνίδια της στο Τσάμπιονς Λιγκ δεχόμενη μόλις ένα γκολ, μετά τη Μίλαν (1992/93), τη Γιουβέντους (2004/05), την Ατλέτικο Μαδρίτης (2016/17) και την Παρί Σεν Ζερμέν (2017/18). Σύμφωνα με τον υπερυπολογιστή της Opta, η Λίβερπουλ έχει πιθανότητες 62,8% να κατακτήσει την πρώτη θέση στη βαθμολογία του Τσάμπιονς Λιγκ και 18,8% να κερδίσει και τα εναπομείναντα τρία παιχνίδια της, φτάνοντας στο απόλυτο των 24 βαθμών, η μόνη που μπορεί να το πετύχει, από τη στιγμή που καμία άλλη ομάδα δεν έχει μόνο νίκες. Φίλοι και αντίπαλοι δεν κρύβουν τον θαυμασμό τους για την κόκκινη ποδοσφαιρική μηχανή, με τον Ρίο Φέρντιναντ να τη χαρακτηρίζει ως «την καλύτερη ομάδα της Ευρώπης» με παίκτες που παίζουν σαν «Ροτβάιλερ που είναι νηστικά εδώ και καιρό».
«Παίζουν σαν ομάδα και φαίνονται τα πιο πεινασμένα άτομα. Δεν παίρνουν μόνο αποτελέσματα, δείχνουν πεινασμένοι. Μοιάζουν να μην έχουν φάει εδώ και πολύ καιρό, σαν Ροτβάιλερ που τρέχουν στον αγωνιστικό χώρο κυνηγώντας ομάδες να τις ρίξουν κάτω». Ο αρχηγός της «πεινασμένης αγέλης», ο Αρνε Σλοτ, έχει μετατρέψει σε μακρινή ανάμνηση τον προκάτοχό του Γιούργκεν Κλοπ. Στις εξέδρες βρίσκονταν μέλη της οικογένειάς του κάνοντας τη βραδιά ακόμα πιο ξεχωριστή.
Ο Σλοτ που αποθεώθηκε για μία ακόμα φορά από την Kop βλέπει πιο μακριά από την τελευταία επιτυχία της ομάδας του. «Αν θα καταφέρναμε να τους νικήσουμε στα νοκάουτ θα ήταν ακόμα σημαντικότερο», λέει ο Ολλανδός. Ειδική μνεία έκανε για τους τρεις παίκτες της ακαδημίας, τον Κέλεχερ που απέκρουσε το πέναλτι του Εμπαπέ σε μία κρίσιμη στιγμή του αγώνα, τον Μπράντλεϊ που εξουδετέρωσε τον Γάλλο και πρόσφερε και μία ασίστ και τον Τζόουνς.
Ο Εμπαπέ
Ο μεγαλύτερος χαμένος της πρώτης ήττας της Ρεάλ από τη Λίβερπουλ ύστερα από 15 χρόνια και εννέα αγώνες ήταν ο Κιλιάν Εμπαπέ. Οι συντριπτικές του ήττες στις μονομαχίες του με τον Μπράντλεϊ και τον Φαν Ντάικ, το χαμένο πέναλτι και η εν γένει απόδοσή του τον κατέστησαν αποδιοπομπαίο τράγο της Ρεάλ.
Ο πολύπειρος Κάρλο Αντσελότι έσπευσε προς υπεράσπισή του λέγοντας πως πολλές φορές στη διάρκεια της καριέρας του έχει δει επιθετικούς χωρίς αυτοπεποίθηση και το μόνο φάρμακο σ’ αυτές τις περιπτώσεις είναι η υπομονή και η αγάπη. «Είναι δύσκολη στιγμή γι’ αυτόν, πρέπει να τον υποστηρίξουμε και να του δώσουμε αγάπη και σύντομα θα είναι μια χαρά. Οι παίκτες χάνουν πέναλτι, συμβαίνει συχνά», δήλωσε ο Αντσελότι, ενώ παραδέχτηκε την ανωτερότητα της Λίβερπουλ λέγοντας πως ήταν ένα δίκαιο αποτέλεσμα. Παρά την 24η θέση που βρίσκεται η Ρεάλ στη βαθμολογία του Τσάμπιονς Λιγκ και δίνει οριακά την πρόκριση στα πλέι οφ ο Καρλέτο θεωρεί βέβαιη την πρόκριση της ομάδας του όπως και την ανταγωνιστικότητά της στα νοκάουτ.