Μετά τον θάνατο του Πάπα Φραγκίσκου και την εκλογή του Πάπα Λέοντος ΙΔ’ το τένις αντικατέστησε το ποδόσφαιρο ως το αγαπημένο άθλημα του Βατικανού, καθώς έγινε γνωστό πως ο νέος ποντίφικας είναι λάτρης της αντισφαίρισης από τα παιδικά του χρόνια. «Θεωρώ τον εαυτό μου ερασιτέχνη τενίστα. Από τότε που έφυγα από το Περού είχα λίγες ευκαιρίες να παίξω, οπότε ανυπομονώ να επιστρέψω στο γήπεδο. Η νέα μου δουλειά ως καρδινάλιος δεν μου έχει αφήσει πολύ χρόνο γι’ αυτό μέχρι στιγμής», είχε δηλώσει στην ιστοσελίδα augustinianorder.org.
Με αφορμή τη διεξαγωγή του Masters 1000 στη Ρώμη η ιταλική ομοσπονδία τένις και πάντελ προσκάλεσε τον Πάπα να παρακολουθήσει το τουρνουά.
«Εγραψα μια επιστολή στον Πάπα προσκαλώντας τον στο Masters και WTA 1000 στη Ρώμη. Δεν ξέρω αν θα καταφέρει να έρθει. Μου φαίνεται δύσκολο, αλλά ποιος ξέρει; Θαύματα συμβαίνουν και στη ζωή», ανέφερε σε γραπτή δήλωσή του ο πρόεδρος της ομοσπονδίας Αντζελο Μπινάγκι.
Εκπληξη αποτέλεσε τις τελευταίες ώρες η δήλωση του Πάπα Λέοντος ΙΔ πως θα τολμούσε να συμμετάσχει σε ένα φιλανθρωπικό τουρνουά τένις που οργανώνεται από τις Ποντιφικές Ιεραποστολικές Εταιρείες.
Ενας δημοσιογράφος του είπε πως θα φέρει τον Αγκάσι. «Αρκεί να μη φέρετε τον Σίνερ», είπε ο Πάπας αστειευόμενος, μια φράση που ερμηνεύτηκε ποικιλοτρόπως.
Ο ιταλός τενίστας μόλις επέστρεψε από την τιμωρία του λόγω ντόπινγκ και ίσως ενοχλήθηκε ο Πάπας. Ισως πάλι να τον ενοχλεί το όνομά του (σημαίνει «αμαρτωλός» στα αγγλικά), ίσως πάλι λόγω του ότι είναι αυτή τη στιγμή ο κορυφαίος στον κόσμο και θα κατέστρεφε τον ανταγωνισμό.
Οι δημοσιογράφοι στράφηκαν τότε στον Σίνερ που συμμετέχει στο Masters της Ρώμης οι εγκαταστάσεις του οποίου βρίσκονται μόλις τρία χιλιόμετρα μακριά από το Βατικανό και ζήτησαν την άποψή του για τον Πάπα.
«Να παίξω με τον Πάπα; Γιατί θέλετε να με βάλετε;», είπε γελώντας. «Προφανώς άκουσα πως έπαιζε τένις όταν ήταν παιδί. Νομίζω πως είναι καλό για μας τους τενίστες να έχουμε έναν Πάπα που του αρέσει το άθλημά μας».
Ο Στέφανος Τσιτσιπάς πάντως που είχε ερωτηθεί σχετικά, ήταν πιο συγκαταβατικός λέγοντας πως θα ήταν χαρά του να ανταλλάξει μερικές μπαλιές με τον Πάπα, αν έβρισκε τον χρόνο.