Περισσότερα από 200 άτομα κατέκλυσαν την αίθουσα της Ενορίας της Υπαπαντής του Κυρίου στο Coburg, στην χριστουγεννιάτικη sold-out εκδήλωση που πραγματοποιήθηκε την Κυριακή, προς ενίσχυση του προγράμματος επισιτιστικής βοήθειας της Ενορίας, «Our Daily Bread».
Η περιοχή έχει αποτελέσει «στέγη» για πολλούς Έλληνες από τη μεταπολεμική περίοδο, όμως με τον ταχύ «εξευγενισμό» (gentrification) — τις χωρικές και κοινωνικές διαδικασίες αναδιάρθρωσης υποβαθμισμένων περιοχών της πόλης — και την αυξανόμενη πίεση σε υπηρεσίες και στέγαση, τα παλαιότερα μέλη της κοινότητας δηλώνουν ότι νιώθουν ολοένα και περισσότερο παραμελημένα από τον Δήμο.
ΠΛΗΘΟΣ ΚΟΣΜΟΥ ΚΑΙ ΑΝΗΣΥΧΙΕΣ
Άνθρωποι όλων των ηλικιών συνέρρευσαν στην εκδήλωση, συμμετέχοντας στην προσπάθεια συγκέντρωσης πόρων με τον δικό τους τρόπο, ενώ η αίθουσα είχε γεμίσει με δώρα και φαγητά προς πώληση —πιατέλες με μπακλαβά και μελομακάρονα, φρέσκα σάντουιτς, κέικ και ντόνατς— συνοδευόμενα από τσάι και καφέ.
Παρά τη γιορτινή ατμόσφαιρα, κυριαρχούσε ταυτόχρονα ένα κλίμα αβεβαιότητας και ανησυχίας για το μέλλον της Eνορίας.
Κάθε Πάσχα, πλήθος πιστών συγκεντρώνεται στο πάρκινγκ και τους γύρω δρόμους.
Οι ενορίτες ανησυχούν ότι τα επικείμενα σχέδια ανάπλασης στο Coburg, στα οποία έχουν αντιταχθεί εκατοντάδες μέλη της ομογένειας, θα επισκιάσουν την εκκλησία, θα πλήξουν σοβαρά τη λειτουργία του προγράμματος «Our Daily Bread», και θα αφαιρέσουν χώρους στάθμευσης που χρησιμοποιούνται από χιλιάδες ανθρώπους κάθε χρόνο.
Ένα ηλεκτρονικό ψήφισμα που καλεί τον Δήμο να «συνδράμει στο να σταματήσει ο Merri-bek το κλείσιμο της εκκλησίας μας» έχει ήδη συγκεντρώσει πάνω από 2.500 υπογραφές.
Τα προσχέδια ανάπλασης του Δήμου Merri-bek προβλέπουν την ανέγερση πολυώροφων κτιρίων πάνω από τον χώρο στάθμευσης της εκκλησίας — τον οποίο η εκκλησία αξιοποιεί ως επιπλέον χώρο κατά τη διάρκεια σημαντικών θρησκευτικών εορτών του Χριστιανισμού, όπως η Μεγάλη Παρασκευή και η Ανάσταση, καθώς και ως χώρο προετοιμασίας για το Coburg Greek Festival.
ΣΤΗΡΙΞΗ ΑΠΟ ΚΡΑΤΙΚΟΥΣ ΚΑΙ ΟΜΟΣΠΟΝΔΙΑΚΟΥΣ ΒΟΥΛΕΥΤΕΣ
Στο πλευρό του π. Λεωνίδα Ιωάννου, εφημέριου της ενορίας και διευθυντή του προγράμματος «Our Daily Bread», στάθηκαν επίσης ο ομοσπονδιακός βουλευτής Wills, Peter Khalil, ο πολιτειακός βουλευτής Pascoe Vale, Anthony Cianflone, και οι δημοτικές σύμβουλοι Merri-bek, Helen Politis και Helen Davidson, εκφράζοντας τις ανησυχίες τους για την πρόταση του Δήμου.
Μιλώντας στον «Νέο Κόσμο», ο κ. Cianflone δήλωσε ότι στηρίζει την Ενορία.
«Στέκομαι στο πλευρό της εκκλησίας, στηρίζω τα αιτήματά της. Έχω θέσει το ζήτημα στο Κοινοβούλιο. Ο Δήμος πρέπει να συμβουλευτεί ολόκληρη την κοινότητα, και ιδίως έναν από τους βασικότερους ενδιαφερόμενους (stakeholders) και μακροχρόνιο πυλώνα του Centra Coburg — την ελληνική ενορία».
Σε ερώτηση για το αν η κυβέρνηση της Βικτώριας μπορεί να παρέμβει στην πρόταση για τα σχέδια ανάπλασης, ο κ. Cianflone τόνισε ότι «ο Δήμος αποτελεί το πρώτο εμπόδιο» και σημείωσε ότι «υπάρχουν αρκετά βήματα πριν η Πολιτεία μπορέσει να επέμβει».
«Πρόκειται για δημοτική γη και για πρόταση του Δήμου», πρόσθεσε.
Ανέφερε ότι «προς τιμήν του Δήμου, το σχέδιο παρουσιάστηκε ως προσχέδιο και ζητήθηκε διαβούλευση με την κοινότητα».
«Τώρα είναι η ώρα όλη η κοινότητα, και ιδιαίτερα η Εκκλησία, να εκφράσει τη γνώμη της», είπε.
Επιβεβαίωσε ότι η διαβούλευση αναμένεται να πραγματοποιηθεί αύριοΤετάρτη, παρουσία του πατέρα Λεωνίδα και των ενοριτών.
Ο ομοσπονδιακός βουλευτής Peter Khalil υπογράμμισε τη σημασία της Ενορίας, σημειώνοντας ότι «η ελληνορθόδοξη κοινότητα εδώ είναι μοναδική στην ιστορία και στη συμβολή της».
«Το ‘Our Daily Bread’ δεν προσφέρει μόνο τροφή — παρέχει και πνευματική στήριξη. Πρέπει να προστατεύσουμε τη θέση, την ιστορία και το μέλλον αυτής της κοινότητας», συμπλήρωσε.
Αναφέρθηκε στη διακομματική στήριξη, συμπεριλαμβανομένης της υποστήριξης του Φιλελεύθερου βουλευτή Evan Mulholland, και υπενθύμισε ότι η Ενορία «ιδρύθηκε σχεδόν πριν από 50 χρόνια, το 1979».
«Αυτή είναι η καρδιά και η ψυχή της κοινότητας εδώ, και αναγνωρίζω την αξία του έργου της εκκλησίας, όχι μόνο για τους ενορίτες αλλά και για την ευρύτερη κοινωνία. Το ‘Our Daily Bread’ — δεν αφορά μόνο την τροφή και τη σίτιση άστεγων».
«Πρόκειται και για πνευματική καλλιέργεια, στηρίζει όσους έχουν ανάγκη και τους ευάλωτους».
Πρόσθεσε δε ότι θεωρεί καθήκον του να σταθεί «δίπλα στην εκκλησία και την κοινότητα για να προστατεύσουμε τα δικαιώματα και τα κεκτημένα της».
«Πρέπει να διασφαλίσουμε τη θέση τους στην κοινότητα, την ιστορία τους, τη συνεχιζόμενη προσφορά τους και να στηρίξουμε τις επόμενες γενιές νέων που ανήκουν στην Ενορία».
Το ζήτημα του πάρκινγκ παραμένει η πιο επείγουσα προτεραιότητα, επεσήμανε ο πατέρας Λεωνίδας.
Δύο ελληνικές ορθόδοξες ενορίες — αυτή του Coburg και του Αγίου Βασιλείου στο Brunswick — φαίνεται να πλήττονται περισσότερο από το προσχέδιο του Δήμου.
ΟΙ ΔΙΑΒΟΥΛΕΥΣΕΙΣ ΔΕΝ ΕΠΑΡΚΟΥΝ
Ο πατέρας Λεωνίδας δήλωσε στον «Νέο Κόσμο» ότι η Ενορία «έχει ήδη δεχθεί τρεις επισκέψεις από τον Δήμο — οι δύο προτού ακόμη καταρτιστούν τα σχέδια και τα προσχέδια».
«Κατανοούμε ότι υπάρχει ανάγκη για οικονομικά προσιτή στέγαση και ότι η εκκλησία θέλει να αναπτυχθεί και να υπηρετήσει την περιοχή. Ωστόσο, κάναμε προτάσεις που έχουν εφαρμοστεί σε άλλες περιοχές, αλλά όχι εδώ, μπροστά από την εκκλησία, και αυτό μας απογοήτευσε».
Σημείωσε επίσης ότι, μετά από τις συζητήσεις, μέλη του Δήμου «δεν έδωσαν απαντήσεις» και ορισμένα ζητήματα «έμειναν στον αέρα», γεγονός που τον οδήγησε να προτείνει τη δημιουργία ψηφίσματος, το οποίο η κοινότητα αγκάλιασε θερμά.
«Έχουμε ένα ψήφισμα για να ενημερώσουμε τον Δήμο και θέλουμε να γνωρίζει ότι είμαστε μια μεγάλη κοινότητα — ήδη έχει συγκεντρώσει πάνω από 2.500 υπογραφές», είπε.
«Δείτε μόνο τη φιλανθρωπική εκδήλωση… μέσα σε λίγες μέρες εξαντλήθηκαν όλα τα εισιτήρια. Η κοινότητά μας είναι εντυπωσιακή και η υποστήριξη που λαμβάνουμε συγκλονιστική».
Τόνισε ότι το «Our Daily Bread» στηρίζει «όλους όσους έχουν ανάγκη — όχι μόνο ενορίτες και όχι μόνο Έλληνες».
Η μεγάλη συμμετοχή, είπε, του έδωσε αισιοδοξία και ενίσχυσε την πίστη του στη δύναμη της κοινότητας.
«Έχω εμπιστοσύνη στους ανθρώπους που βλέπετε σήμερα στην αίθουσα — τους ενορίτες, τις δημοτικές συμβούλους Merri-bek, την Helen [Politis] και την Helen [Davidson], καθώς και τους τοπικούς μας βουλευτές, τον Anthony [Cianflone] και τον Peter [Khalil]. Τους θεωρώ όχι απλώς πολιτικούς, αλλά φίλους και οικογένεια, μέλη της Ενορίας».
«Δεν ζητάμε τίποτα παράλογο».
Η υπεύθυνη του προγράμματος (manager) «Our Daily Bread», Sophie Koutoulas, δήλωσε ότι η υπηρεσία λειτουργεί εξ ολοκλήρου με αυτοχρηματοδότηση, και έχει προσφέρει «εκατοντάδες χιλιάδες γεύματα από το 2012».
Ανέφερε ακόμη ότι, παρότι η νεοεκλεγείσα δήμαρχος Merri-bek, Nat Abboud, «είχε προσκληθεί να παραστεί στην εκδήλωση, αρνήθηκε, επικαλούμενη μια υποχρέωση που προέκυψε τελευταία στιγμή, αλλά μας διαβεβαίωσε ότι γνωρίζει ποιοι είμαστε και τι κάνουμε και ότι επιθυμεί να μας επισκεφθεί στο μέλλον».
Δήλωσε ότι «βρισκόμαστε στο στάδιο της διαβούλευσης και η απόφαση δεν είναι οριστική».
ΔΗΜΟΤΙΚΟΙ ΣΥΜΒΟΥΛΟΙ ΣΤΗΝ ΠΡΩΤΗ ΓΡΑΜΜΗ
Οι δημοτικές σύμβουλοι Merri-bek, Helen Politis και Helen Davidson, αποτελούν ισχυρές υποστηρίκτριες της Ενορίας.
Η κα Politis, η οποία ηγείται και της ομάδας που αντιτίθεται στο σχέδιο του Δήμου για την κατάργηση του χώρου στάθμευσης της Ενορίας του Αγίου Βασιλείου προκειμένου να δημιουργηθεί πράσινος χώρος -που καλύπτεται από φυτά, δέντρα, γρασίδι ή κήπους και προορίζεται για αναψυχή, χαλάρωση ή αισθητική βελτίωση του περιβάλλοντος- τόνισε ότι η Ενορία του Coburg αποτελεί «σημαντικό πολιτιστικό κέντρο».
«Παρέχει βασικά προγράμματα όπως το ‘Our Daily Bread’ —διανομή τροφίμων, υποστήριξη απεξάρτησης, φροντίδα ηλικιωμένων, ομάδες νέων. Η εκκλησία διαθέτει ελληνικό σχολείο και σχολή χορού— εξυπηρετεί ολόκληρη την κοινότητα».
Επιπλέον υπογράμμισε ότι «μπορεί να υπάρξει κοινωνική κατοικία και «πράσινοι» χώροι χωρίς να πλήττονται αυτές οι σημαντικές εκκλησίες
Ακούγοντας τη συζήτηση, ο Peter Khalil πρόσθεσε ότι, όπως και στο Coburg, η αφαίρεση του χώρου στάθμευσης στην οδό Staley είναι «απλά απαράδεκτη».
«Πώς θα μπορούν οι ηλικιωμένοι ενορίτες να έχουν πρόσβαση στην εκκλησία; Η κοινότητα είναι λογική — λέει, “υποστηρίζουμε έναν πράσινο χώρο, αλλά όχι σε βάρος του πάρκινγκ’».
Η πρώην δήμαρχος Helen Davidson, τόνισε:
«Αυτή η κοινότητα είναι η καρδιά του Coburg. Χωρίς αυτήν, χάνεται η ουσία που δημιούργησε τον τόπο και τον έκανε την υπέροχη κοινότητα που είναι σήμερα».
Μιλώντας στον «Νέο Κόσμο» ο πατέρας Λεωνίδας, μετέφερε κάτι από το φλογερό πνεύμα των ιερέων-αγωνιστών — των ορθόδοξων ιερέων και μοναχών που είχαν κάποτε πάρει τα όπλα κατά των Οθωμανών στην Ελληνική Επανάσταση του 1821.
«Θέλουμε απλώς η Ενορία να συνεχίσει να τους υπηρετεί όλους — Έλληνες, Ασιάτες, Άραβες, Μαλτέζους, Ιταλούς, Αυστραλούς. Είμαστε μια δύναμη σε αυτή την περιοχή και περιμένουμε να ακουστούμε».
The post Πνεύμα ενότητας και στήριξης στην φιλανθρωπική εκδήλωση του «Our Daily Bread» appeared first on ΝΕΟΣ ΚΟΣΜΟΣ.