Ο ομοσπονδιακός πρωθυπουργός, Anthony Albanese, επιμένει -σθεναρά- ότι ουδέποτε τηλεφώνησε στο πρώην αφεντικό της Qantas, Alan Joyce, για να του ζητήσει δωρεάν αναβάθμιση θέσης σε πτήσεις (upgrades), ένας ισχυρισμός που έχει προκαλέσει έντονες… αναταράξεις στην πολιτική σκηνή της χώρας, με κατηγορίες -εκατέρωθεν- περί προνομίων που απολαμβάνουν οι εκλεγμένοι.
Το ζήτημα προέκυψε από ισχυρισμούς στο βιβλίο του αρθρογράφου Joe Aston -οι οποίοι δημοσιεύτηκαν το περασμένο Σάββατο σε εφημερίδες του Ομίλου Nine- ότι ο ο κ. Albanese έλαβε αναβάθμιση θέσης σε τουλάχιστον 22 πτήσεων της Qantas, από το 2009 έως το 2019, οπότε διατέλεσε υπουργός Μεταφορών και αρχηγός της αντιπολίτευσης και αναφέρεται ότι «σύμφωνα με γνώστες της Qantas, ο Albanese επικοινωνούσε απευθείας με τον Joyce για τα προσωπικά του ταξίδια».
Ο πρωθυπουργός την Κυριακή απέρριψε τις κατηγορίες για οποιαδήποτε αδικοπραγία και απάντησε ότι όλες οι πτήσεις του είχαν καταχωρηθεί σύμφωνα με τους κανόνες για τους ομοσπονδιακούς βουλευτές. «Κατά καιρούς, τα μέλη του Κοινοβουλίου λαμβάνουν αναβαθμίσεις, το σημαντικό είναι ότι δηλώνονται», είπε. Δεν ερωτήθηκε τότε αν είχε άμεση επικοινωνία με τον κ. Joyce σχετικά.
Οι επιθέσεις από την αντιπολίτευση συνεχίστηκαν όλη την εβδομάδα και εντέλει, μετά ημέρες από τότε που αναδείχθηκε αρχικά το θέμα, εκπρόσωπος του Γραφείου του κ. Albanese παρείχε νέα δήλωση προς τα μέσα ενημέρωσης που ανέφερε ότι:
«Ο πρωθυπουργός δεν τηλεφώνησε ποτέ στον Alan Joyce ζητώντας αναβάθμιση θέσης».
«Όλα τα ταξίδια έχουν δηλωθεί καταλλήλως και είναι θέμα δημόσιου αρχείου (public record)».
Απαντώντας σε επικρίσεις που προέκυψαν ότι μπορεί να επικοινώνησε με άλλο μέσο, με κάποιον άλλο, το Γραφείο επέμεινε ότι ο πρωθυπουργός δε ζήτησε δωρεάν αναβάθμιση θέσης από κανέναν στην Qantas, με κανένα μέσο επικοινωνίας.
Ο παρουσιαστής του 2GB, Ben Fordham, δήλωσε επίσης ότι μίλησε με τον κ. Albanese το βράδυ της Τετάρτης. «Ο πρωθυπουργός λέει ότι χρειάστηκαν αρκετές ημέρες για να εξετάσει όλα τα αρχεία του. Λέει ότι έλεγξε το ιστορικό των γραπτών μηνυμάτων του με τον Alan Joyce και δεν υπάρχει τίποτα εκεί για αναβαθμίσεις».
«Ο πρωθυπουργός λέει ότι δεν ήθελε να βγει νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα και να εκδώσει μια πλήρη διάψευση σε περίπτωση που του είχε ξεφύγει κάτι».
Ο Fordham είπε ακόμα ότι ρώτησε τον πρωθυπουργό αν «υπήρχε κάποιος άλλος στην Qantas από τον οποίο ζητούσατε αναβαθμίσεις ή με τον οποίο μοιραζόσασταν τα ταξιδιωτικά σας σχέδια; Και πάλι, ο πρωθυπουργός απάντησε: ‘Όχι’».
Μεταξύ αυτών που κατηγόρησαν τον κ. Albanese, σε σχέση με τους ισχυρισμούς στο βιβλίο, ήταν ο αρχηγός της αντιπολίτευσης, Peter Dutton, ο οποίος έκανε λόγο για παραβίαση των κανόνων δεοντολογίας υπουργών (ministerial standards), ενθαρρύνοντας τα δώρα επί προσωπικού.
Ο κ. Dutton έθεσε επίσης ερωτήματα για τη σχέση Albanese-Joyce, ειδικά κατά τη διάρκεια των τελευταίων -δύσκολων- μηνών του δεύτερου στη θέση του διευθύνοντος συμβούλου της Qantas, πριν την παραίτησή του εντέλει.
«Ο πρωθυπουργός είχε μια πολύ σημαντική και πλέον δηλωμένη προσωπική φιλία με τον διευθύνοντα σύμβουλο της Qantas, ο οποίος τελικά ήταν ο ωφελημένος της απόφασης που έλαβε ο πρωθυπουργός (σ.σ. σε σχέση με την απόρριψη της πρότασης της Qatar Airways για περισσότερα δρομολόγια από και προς την Αυστραλία, μία απόφαση που χαρακτηρίστηκε ως «προστασία» της Qantas)», είπε.
«Ο πρωθυπουργός είχε διαφορετικές θέσεις, και του πήρε ημέρες για να εκδώσει διευκρινιστική δήλωση, και έπρεπε να διευκρινίσει τη διευκρινιστική δήλωση … και ακόμα δεν είμαστε πιο σοφοί ως προς το ποια είναι η αλήθεια».
Την περασμένη Τρίτη, ο πρωθυπουργός ερωτήθηκε σχετικά με τους ισχυρισμούς σε συνέντευξη Τύπου. Δεν προέβη σε κατηγορηματική διάψευση και ανέφερε ότι ο συγγραφέας «προσπαθεί να πουλήσει ένα βιβλίο», προκαλώντας θύελλα αντιδράσεων.
Ο κ. Albanese ισχυρίστηκε ότι ήταν διαφανής σχετικά με τα «προνόμια» σε πτήσεις που είχε λάβει και ότι συνεργάστηκε με τον κ. Joyce μόνο για μη εμπορικές πτήσεις, συμπεριλαμβανομένης μίας, παρουσία εκπροσώπων των μέσων μαζικής ενημέρωσης για την προώθηση ενός νέου δρομολογίου.
«Οι μόνες συζητήσεις που μπορώ να θυμηθώ με τον Alan Joyce … συζητήσαμε την πρώτη πτήση από την Αυστραλία προς το Ντουμπάι με ένα Α380».
«Για κάθε άλλη πτήση πλήρωσα εγώ, για κάθε άλλη πτήση. Αυτές ήταν δύο μη εμπορικές πτήσεις που είχαν δηλωθεί και στις οποίες ταξίδεψαν και άλλοι υπουργοί και εκπρόσωποι της αντιπολίτευσης».
«Έχω δηλώσει τα πάντα σύμφωνα με όλους τους κανόνες».
Ανέφερε δε ότι τουλάχιστον 10 από τις 22 αναφερόμενες πτήσεις στο βιβλίο πραγματοποιήθηκαν το 2013, κατά τη διάρκεια μιας ψηφοφορίας για την ηγεσία με τον Bill Shorten και πληρώθηκαν από το Εργατικό Κόμμα Αυστραλίας.
Στη συνέχεια έβαλε στο στόχαστρο τον κ. Dutton, καλώντας τον να δώσει εξηγήσεις για πτήσεις που οργανώθηκαν από ιδιώτες.
«Ο Peter Dutton έχει δηλώσει κάποιες από τις πτήσεις του. Υπάρχει μια διαφορά μεταξύ των δύο μας. Οι πτήσεις μου ήταν εμπορικές, με την Qantas ή την Virgin ή την Emirates. Όλες είχαν δηλωθεί με τον κατάλληλο τρόπο», είπε.
«Δε χρειάστηκε να δηλώσω καμία πτήση με ιδιωτικά τζετ που ανήκουν σε δισεκατομμυριούχους όπως η Gina Rinehart, επειδή δεν έχω εμπλακεί σε τέτοια».
Με τη διαφάνειά του να αμφισβητείται, ο κ. Albanese τόνισε ότι ο συγγραφέας που βρίσκεται στο επίκεντρο των ισχυρισμών, ο Joe Aston, κατείχε στο παρελθόν θέσεις στο Φιλελεύθερο Κόμμα.
«Απλώς επισημαίνω ότι το άτομο που προσπαθεί να πουλήσει ένα βιβλίο, και είναι δίκαιο, δε βλέπω δηλώσεις ότι είναι πρώην στέλεχος του κόμματος των Φιλελευθέρων, (συνεργάτης) για πολλά υψηλόβαθμα μέλη του Φιλελεύθερου κόμματος, συμπεριλαμβανομένων των Joe Hockey και Bruce Baird».
Ο κ. Aston απάντησε στα σχόλια του πρωθυπουργού σχετικά με την προηγούμενη ένταξή του στο Φιλελεύθερο Κόμμα, χαρακτηρίζοντάς τα «πέρα από απελπιστικά».
«Αποκαλύπτεται στην πρώτη γραμμή της πρώτης σελίδας του βιβλίου και δεν υπήρξε ποτέ μυστικό», έγραψε σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης «X».
Σε συνεντεύξεις τους, οι Katy Gallagher και Tanya Plibersek προσπάθησαν να διευκρινίσουν εκ μέρους του κ. Albanese ότι δεν έκανε κανένα τηλεφώνημα, δεν έστειλε κανένα γραπτό μήνυμα, email ή ότι δεν είχε οποιαδήποτε άλλη μορφή επικοινωνίας.
«Απ’ ό,τι καταλαβαίνω, δεν υπήρξε καμία επαφή μεταξύ με τον Alan Joyce για αυτά τα θέματα που τέθηκαν (τις αναβαθμίσεις). Ο πρωθυπουργός έχει απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με την επαφή του με τον Alan Joyce σε άλλες συνεντεύξεις», δήλωσε η κα Gallagher.
Η κα Plibersek, επέμεινε επίσης ότι ο πρωθυπουργός δεν είχε τίποτα να κρύψει.
Από την πλευρά της, η «σκιώδης υπουργός» Μεταφορών, γερουσιαστής Bridget McKenzie, κάλεσε τον πρωθυπουργό να παράσχει ένα πλήρες ημερολόγιο όλων των αναβαθμίσεων θέσης που είχε λάβει.
Πρόσθεσε ότι η ίδια είχε δηλώσει καταλλήλως κάθε σχετική αναβάθμιση και δεν είχε ζητήσει ποτέ καμία.
Αλλά το πρωί της Πέμπτης είπε ότι θα επανεξετάσει τα δικά της αρχεία πτήσεων, αφού η Australian Financial Review έθεσε ισχυρισμούς ότι μπορεί να μην είχε δηλώσει μία αναβάθμιση πτήσης.
Η γερουσιαστής επισήμανε ότι είχε γράψει στην Qantas, τη Virgin και τους διαχειριστές της Regional Express ζητώντας ένα πλήρες ιστορικό.
ΠΕΡΙ ΙΔΙΩΤΙΚΩΝ ΤΖΕΤ
Στο μεταξύ, ο κ. Dutton παραδέχτηκε την Πέμπτη ότι το Γραφείο του ζήτησε από την κα Rinehart να τον μεταφέρει με το ιδιωτικό της τζετ στο μνημόσυνο για τη βομβιστική επίθεση στο Μπαλί, αφού ισχυρίστηκε ότι η κυβέρνηση δε θα τον εξυπηρέτησε.
Πριν από λίγες ημέρες, ο αρχηγός της αντιπολίτευσης, απάντησε «όχι» όταν ρωτήθηκε από δημοσιογράφο αν είχε ζητήσει προσωπικά από την κα Rinehart βοήθεια.
Ο ο κ. Dutton δήλωσε την πτήση στο μητρώο συμφερόντων του (register of interests) τον Νοέμβριο του 2022, γνωστοποιώντας τις πτήσεις μεταξύ Rockhampton, Σίδνεϊ και Mackay «για να παρευρεθεί στο μνημόσυνο της βομβιστικής επίθεσης στο Μπαλί … ευγενική προσφορά της Hancock Prospecting», της μεταλλευτικής εταιρείας της Rinehart.
Είπε ότι το Γραφείο του δεν ήταν σε θέση να βρει εμπορικές πτήσεις για το συγκεκριμένο δρομολόγιο και ότι η ναύλωση ενός τζετ θα κόστιζε περίπου 40.000 δολάρια.
Ισχυρίστηκε ότι το Γραφείο του είχε ζητήσει μια πτήση ειδικού σκοπού (special-purpose flight), ή ένα τζετ VIP που διατίθεται σε πολιτικούς υπό ορισμένες συνθήκες, αλλά ισχυρίστηκε ότι η κυβέρνηση «έπαιξε παιχνίδια και δεν προσέφερε αυτή την πτήση».
«Η φθηνότερη επιλογή για τον φορολογούμενο ήταν το Γραφείο μου να μιλήσει με το γραφείο της κα Rinehart για το αν το αεροπλάνο θα μπορούσε να είναι διαθέσιμο. Αυτό είχε μηδενικό κόστος για τον φορολογούμενο», είπε.
Μόλις πριν από δύο ημέρες, είχε «αποκρούσει» ερωτήσεις σχετικά με την εν λόγω πτήση.
Σύμφωνα με απομαγνητοφώνηση που διανεμήθηκε από το γραφείο του την Τρίτη, σε συνέντευξη Τύπου ο κ. Dutton ρωτήθηκε από δημοσιογράφο: «Ζητήσατε ποτέ προσωπικά από την Gina Rinehart να πετάξετε…».
Η απάντησή του ήταν ένα ξεκάθαρο «όχι».
Η απάντηση του κ. Dutton την Πέμπτη ήταν ότι το Γραφείο του είχε μιλήσει με το γραφείο της κα Rinehart, μια διάκριση στην ερώτηση της Τρίτης σχετικά με το αν είχε ζητήσει «προσωπικά» από την ίδια.
The post «Ο πρωθυπουργός δεν τηλεφώνησε ποτέ στον Alan Joyce ζητώντας αναβάθμιση θέσης» appeared first on ΝΕΟΣ ΚΟΣΜΟΣ.