Ηταν ένα πραγματικό θρίλερ που κρατούσε κομμένη την ανάσα όσων το παρακολούθησαν μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο. Ενα παιχνίδι που επιβεβαίωσε και την αγωνιστική άνοδο του Παναθηναϊκού με τον Ρουί Βιτόρια στον πάγκο του, αλλά και την εξαιρετική δουλειά που γίνεται στον Παναιτωλικό όλη τη φετινή σεζόν. Ενα ματς που οι δύο ομάδες είχαν από ένα ημίχρονο και τελικά θα το κέρδιζε – αν το κέρδιζε – ο πιο ψύχραιμος και τυχερός. Αυτός ήταν τελικά ο Παναθηναϊκός, που έφυγε από το Αγρίνιο με μια μεγάλη νίκη με 2-1 και με λυτρωτή στο φινάλε τον Γουίλιαν Αράο, που σκόραρε στις καθυστερήσεις και χάρισε στους Πράσινους τη σημαντικότερη έως τώρα νίκη τους στο πρωτάθλημα. Μια νίκη που ήταν η τρίτη σερί με τον Βιτόρια στον πάγκο και που ήρθε αυτή τη φορά και με εξαιρετική απόδοση, κυρίως στο πρώτο μέρος.
Αυτό το πρώτο ημίχρονο, ήταν το καλύτερο φετινό διάστημα του Παναθηναϊκού. Με τριάδα στη μεσαία γραμμή τους Αράο, Ουναΐ και Τσέριν η μπάλα κυκλοφορούσε γρήγορα, με τον Τετέ και τον Βαγιαννίδη να κάνουν ό,τι ήθελαν από τη δεξιά πλευρά και με τον Τζούρισιτς να προσθέτει ένα ακόμα γκολ στη φετινή του παρουσία (έφτασε τα πέντε στο πρωτάθλημα), ο Παναθηναϊκός κυριάρχησε στο γήπεδο και το 1-0 με το οποίο πήγε στα αποδυτήρια έμοιαζε πολύ «φτωχό» βάσει εικόνας του αγώνα. Ενα γκολ που ήρθε μόλις στο 10′ από την εκπληκτική συνεργασία των Τετέ και Βαγιαννίδη που δημιούργησαν καταστάσεις από δεξιά, ο τελευταίος σέντραρε για το κεφάλι του Γερεμέγεφ με τον Σουηδό να σημαδεύει το δοκάρι, αλλά τον Τζούρισιτς να ακολουθεί και να στέλνει την μπάλα στα δίχτυα. Η πρώτη τελική του Παναιτωλικού ήρθε στο 20′ με ένα σουτ του Ρόα και τους φιλοξενούμενους να συνεχίζουν να δημιουργούν με κάθετο ποδόσφαιρο. Στο 28′ ο Τετέ έχασε ανεπανάληπτη διπλή ευκαιρία για να κάνει δύο τα γκολ της ομάδας του, ενώ στο 36′ ήρθε νέα τεράστια ευκαιρία με Ουναΐ και Τζούρισιτς, με τον τελευταίο να μην μπορεί να πλασάρει καλά από τη μικρή περιοχή.
Ολα όσα είδαμε στο πρώτο μέρος άλλαξαν στο δεύτερο. Ο Παναθηναϊκός ναι μεν ξεκίνησε με χαμένο τετ α τετ του Γερεμέγεφ, ο Παναιτωλικός όμως βρήκε γκολ στο 52′ με τον Μπουζούκη κόντρα στη ροή του αγώνα και αυτό το 1-1 έδωσε… φτερά στα πόδια των παικτών του Πετράκη. Η ψυχολογία του ματς είχε αλλάξει, οι γηπεδούχοι έγιναν πολύ απειλητικοί στην κόντρα και έξι λεπτά μετά ο Βαγιαννίδης έσωσε τον Παναθηναϊκό από τα χειρότερα προλαβαίνοντας τον Μπουζούκη που ήταν μόνος απέναντι στον Ντραγκόφσκι. Ο Παναθηναϊκός απάντησε με ευκαιρία του Τετέ, αλλά πια το ματς είχε φύγει από τον έλεγχό του, με τον ρυθμό να είναι φρενήρης, την μπάλα να πηγαίνει πάνω – κάτω και το ματς να παίρνει άγρια ομορφιά. Ο Πέρες στο 81′ έχασε τεράστια ευκαιρία για την ανατροπή και στο τελευταίο δεκάλεπτο ο Παναθηναϊκός ήταν εκείνος που έψαξε το γκολ της νίκης, βγάζοντας εξαιρετική νοοτροπία στο γήπεδο. Στο 91′ ο Γερεμέγεφ θέλησε να πλασάρει από δύσκολη γωνία χωρίς αποτέλεσμα, αλλά ένα λεπτό μετά ο Μπακασέτας γύρισε την μπάλα στο ύψος της μικρής περιοχή και ο Αράο με πλασέ την έστειλε στα δίχτυα, προκαλώντας τους έξαλλους πανηγυρισμούς των συμπαικτών του και του πάγκου και χαρίζοντας μια μεγάλη νίκη στον Παναθηναϊκό. Ο Παναιτωλικός τελείωσε το ματς με δέκα παίκτες λόγω αποβολής του Παντελάκη στο 95′.
«Ηταν ένα ωραίο παιχνίδι. Στο πρώτο μέρος παίξαμε πολύ καλά, κάναμε πολλές ευκαιρίες, μπορούσαμε να πετύχουμε παραπάνω γκολ, στην επανάληψη ο αντίπαλος ανέβασε ρυθμό, ισοφάρισε, αν και μπορούσαμε να είχαμε τελειώσει το ματς, αν και υποφέραμε είναι σημαντικό να πάρεις τη νίκη έστω και με αυτόν τον τρόπο κόντρα σε έναν πολύ καλό αντίπαλο», είπε ο Ρουί Βιτόρια. «Μας πληγώνει η ήττα αλλά μην ξεχνάμε πως έτσι είναι το ποδόσφαιρο. Αυτά συμβαίνουν, μετράει περισσότερο η προσπάθεια των παικτών. Στο δεύτερο μέρος δείξαμε τι μπορούμε να κάνουμε, κάναμε πολλές ευκαιρίες, βάλαμε γκολ αλλά έτσι είναι το ποδόσφαιρο. Δίκαιη η νίκη του Παναθηναϊκού, ήταν πολύ ενδιαφέρον ματς», πρόσθεσε ο Γιάννης Πετράκης.
ΠΑΝΑΙΤΩΛΙΚΟΣ: Τσάβες, Μαυρίας (88′ Μπακάκης), Παντελάκης, Σιέλης, Στάγιτς (80′ Μλάντεν), Τορεχόν, Λουίς Μιγκέλ, Πέρες, Μπουζούκης (80′ Μπελεβώνης), Ρόα (55′ Λαχούντ), Λομόνακο.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ: Ντραγκόφσκι, Βαγιαννίδης, Γέντβαϊ, Ινγκασον, Μλαντένοβιτς, Τσέριν (65′ Μπακασέτας), Αράο, Ουναΐ (77′ Ζέκα), Τετέ (77′ Μαντσίνι), Γερεμέγεφ (90+7′ Σπόραρ), Τζούρισιτς (65′ Πελίστρι).