Λένε ότι το μπάσκετ είναι το άθλημα των ψηλών. Με μια σύντομη έρευνα στα ρόστερ της Ευρωλίγκας, θα διαπιστώσει κανείς ότι ο μέσος όρος ύψους κάθε ομάδας προσεγγίζει ή και υπερβαίνει τα 2 μέτρα. Του Παναθηναϊκού, για παράδειγμα, αγγίζει τα 2,02μ. και του Ολυμπιακού τα 2,01μ. Αμφότερες είναι από τις πιο ψηλές ομάδες της Ευρωλίγκας. Στο ΝΒΑ έχουν υπολογίσει ότι ο μέσος όρος ύψους των καλαθοσφαιριστών που αγωνίζονται στη λίγκα είναι 1,99μ.
Την ίδια ώρα ο παγκόσμιος μέσος όρος ύψους για τους άνδρες είναι 1,73μ. Στην Ευρώπη είναι υψηλότερος και αγγίζει τα 1,80μ., όμως και πάλι είναι σχεδόν 20 εκατοστά μικρότερος από το μέσο ύψος των επαγγελματιών καλαθοσφαιριστών. Αρα, πράγματι το μπάσκετ είναι άθλημα για ψηλούς.
Oμως μια ματιά στη στατιστική αποτύπωση των μέχρι στιγμής πεπραγμένων της Ευρωλίγκας είναι ικανή για να θέσει εν αμφιβόλω τον ισχυρισμό. Πρώτος σκόρερ της λίγκας είναι ο Αμερικανός Κάρσεν Εντουαρντς της Μπάγερν. Σκοράρει 20 πόντους σε κάθε παιχνίδι παρά το γεγονός ότι το μπόι του δεν ξεπερνάει τον ευρωπαϊκό μέσο όρο ύψους. Είναι δηλαδή 1,80μ.
Αυτό δεν τον εμπόδισε να γίνει ένας δεινός σκόρερ από τότε σχεδόν που ξεκίνησε να παίζει μπάσκετ. Στο γυμνάσιο όπου φοίτησε στο Τέξας σκόραρε 24 πόντους ανά αγώνα, στο Πανεπιστήμιο Περντιού έβαζε 24,3 πόντους σε κάθε παιχνίδι κι έκανε ρεκόρ στην ιστορία του NCAA με τα περισσότερα τρίποντα που έχει πετύχει κανείς στο τελικό τουρνουά (28). Επαιξε δύο χρόνια στο ΝΒΑ με τους Σέλτικς και ύστερα από την προπέρσινη πρώτη του και μεταβατική σεζόν στην Ευρωλίγκα με τη Φενέρμπαχτσε, την τελευταία διετία στην Μπάγερν κάνει θραύση.
Κοντός όνομα και πράγμα
Πρώτος στις ασίστ στην Ευρωλίγκα (αλλά και τέταρτος σκόρερ με 16,5 π.μ.ό.) είναι ένας άλλος Αμερικανός, ο Τι Τζέι Σορτς της Παρί, που μοιράζει 7,5 τελικές πάσες ανά αγώνα. Το επώνυμό του στα αγγλικά σημαίνει «κοντός» και είναι… όνομα και πράγμα.
Το ύψος του δεν ξεπερνάει το 1,75μ. και του προκάλεσε προβλήματα στο ξεκίνημά του, διότι κανείς δεν τον εμπιστευόταν. Κανένα πανεπιστήμιο της πρώτης κατηγορίας του NCAA δεν του πρόσφερε υποτροφία ούτε όταν τελείωσε το γυμνάσιο ούτε μετά τα δύο πρώτα χρόνια του στο junior college, όπου αναγκαστικά πήγε. Κατάφερε τελικά να πάρει μεταγραφή στο Πανεπιστήμιο UC Davis και να ξεκινήσει από εκεί τελικά την καριέρα του, που τον έφερε μετά την αποφοίτησή του στην Ευρώπη και τη λετονική Βέντσπιλς.
Αλλά άρχισε να στρέφει τα φώτα πάνω του και να τρελαίνει κόσμο όταν πήγε στη Βόννη το καλοκαίρι του 2022. Κέρδισε μαζί της το Basketball Champions League του 2023 και αναδείχθηκε MVP της διοργάνωσης, ενώ πέρυσι πήγε στην Παρί και κέρδισε το Eurocup μαζί και πάλι με το βραβείο του MVP! Φέτος στην Παρί συνεχίζει στον ίδιο ρυθμό αποδεικνύοντας ότι είναι κοντός, αλλά θαυματουργός.
Δεύτερος στις ασίστ με 7,4 ανά αγώνα είναι ο Φακούντο Καμπάτσο της Ρεάλ, τον οποίον η Ευρωλίγκα δίνει με ύψος 1,81μ., αλλά στο ΝΒΑ τον έχουν μετρήσει 1,78μ. Αυτός κι αν είναι θαυματουργός, το ξέρει όλος ο μπασκετικός κόσμος, καθότι ο Αργεντινός έχει καταφέρει να καθιερωθεί στο κορυφαίο επίπεδο εδώ και πολλά χρόνια. Το ταλέντο του σε συνδυασμό με την ευφυία και το μεγάλο μπασκετικό θράσος του τον έχουν αναδείξει σε έναν από τους πιο θεαματικούς παίκτες που αγωνίζονται στα ευρωπαϊκά γήπεδα.
Το «πολυβόλο»
και ο πολυνίκης
Πιο πολλά τρίποντα σε κάθε αγώνα της Ευρωλίγκας (2,8) βάζει ο Μάρκους Χάουαρντ της Μπασκόνια, που σκοράρει επίσης 12,8 πόντους κατά μέσο όρο. Το ύψος του φτάνει μόλις τα 1,78μ., αλλά αυτό δεν τον εμπόδισε να σκοράρει 32 πόντους ανά αγώνα στο γυμνάσιο, να αναδειχθεί πρώτος σκόρερ στο NCAA το 2020 και κορυφαίος σκόρερ στην ιστορία του Πανεπιστημίου Μαρκέτ, όπου φοίτησε, να παίξει δύο χρόνια στο ΝΒΑ με τους Ντένβερ Νάγκετς και να συνεχίσει στον ίδιο ρυθμό στην Ευρώπη.
Πέρυσι αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ της Ευρωλίγκας, αλλά και του ισπανικού πρωταθλήματος με 19,5 πόντους ανά αγώνα με μεγάλο όπλο του τα τρίποντα, όπου σουτάρει με ποσοστό 40%.
Στην Ευρωλίγκα παίζει επίσης ο Σέιν Λάρκιν, που παρά τα μόλις 180 εκατοστά του κορμιού του είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες στην ιστορία της. Εχει κερδίσει το τρόπαιο με την Εφές δύο φορές, έχει αναδειχθεί άλλη μία φορά πρώτος σκόρερ της και μέλος της καλύτερης πεντάδας της, είναι ακόμα και σήμερα ο παίκτης-βαρόμετρο της τουρκικής ομάδας.
Παίζουν άλλοι δύο παίκτες με ύψος μικρότερο του 1,80μ. Ο Βραζιλιάνος Γιάγκο Ντος Σάντος του Ερυθρού Αστέρα (1,78μ.) και ο Ισραηλινός Ταμίρ Μπλατ της Μακάμπι Τελ Αβίβ (1,78μ.), παίκτες αμφότεροι με σημαντικό ρόλο στις ομάδες τους. Παίζει και ο Μάικ Τζέιμς, ο κορυφαίος σκόρερ όλων των εποχών στη λίγκα κι ας μην ξεπερνάει το μπόι του τα 1,85μ.
Μπορεί το μπάσκετ να είναι άθλημα που γενικά ταιριάζει περισσότερο στους ψηλούς, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι οι κοντοί είναι χαμένοι από χέρι. Μπορούν κι αυτοί να γράψουν τη δική τους ιστορία, αν έχουν το ταλέντο και την επιμονή για να το κάνουν.