Η φωτογραφία του Ράφα Ναδάλ, δακρυσμένος να κοιτά ψηλά την ισπανική σημαία κατά την ανάκρουση του εθνικού ύμνου πριν από την έναρξη του tie με την Ολλανδία για το Davis Cup, έγινε πρωτοσέλιδο στη «Marca». Δίπλα της άπειρα μικρά «ευχαριστούμε». Οι τίτλοι τέλους μιας ανεπανάληπτης καριέρας έπεσαν στη Μάλαγα.
Ο Ναδάλ έχασε από τον Φαν ντε Ζάντσουλπ με 2-0 (6-4, 6-4), στη συνέχεια η Ισπανία αποκλείστηκε από την Ολλανδία (ο Αλκαράθ ισοφάρισε μεν νικώντας τον Χρίκσπορ, αλλά στο διπλό οι Αλκαράθ – Γκρανογέρς ηττήθηκαν από τους Κούλχοφ – Φαν ντε Ζάντσουλπ) και… αυτό ήταν. Ο Ράφα Ναδάλ δεν πρόκειται να ξαναπαίξει επαγγελματικό τένις.
«Δεν θέλει κανείς να φτάνει σε αυτό το σημείο. Δεν με έχει κουράσει το τένις, απλά το σώμα μου δεν θέλει να παίζει άλλο. Κι εγώ πρέπει να το αποδεχθώ», ανέφερε στην αποχαιρετιστήρια ομιλία του στο κατάμεστο κεντρικό court της Μάλαγα. «Νιώθω προνομιούχος γιατί κατάφερα να κάνω το χόμπι μου επάγγελμα και να έχω μια καριέρα πολύ μεγαλύτερη από όσο την είχα φανταστεί. Φεύγω με την ηρεμία πως με κάποιον τρόπο έχω αφήσει πίσω μου μια κληρονομιά όχι μόνο σε αθλητικό επίπεδο, αλλά και σε προσωπικό. Ευχαριστώ την οικογένειά μου, που δεν με εγκατέλειψε ποτέ. Ηταν εκεί στις δυσκολίες και όταν τα πράγματα πήγαιναν καλά, δεν μου επέτρεψε να καβαλήσω καλάμι. Ημουν τυχερός που η ζωή μου έδωσε την ευκαιρία να ζήσω σπουδαίες εμπειρίες χάρη στο τένις. Και θέλω όλοι να με θυμούνται ως έναν καλό άνθρωπο κι ένα παιδί που ακολούθησε τα όνειρά του και πέτυχε περισσότερα απ’ όσα ονειρεύτηκε».
Τελετή προς τιμήν του
Στην τελετή που διοργανώθηκε προς τιμήν του προβλήθηκε βίντεο με συναθλητές του και αστέρια του παγκόσμιου αθλητισμού να τον αποχαιρετούν. «Χάρη σε εσένα έγινα επαγγελματίας τενίστας. Αφήνεις μια αιώνια κληρονομιά», είπε ο Κάρλος Αλκαράθ, ενώ λίγα 24ωρα νωρίτερα ο Ρότζερ Φέντερερ του είχε στείλει μια πολύ συγκινητική επιστολή.
Ο Ράφα Ναδάλ αποχωρεί από το τένις μετρώντας 1.080 νίκες, 912 σερί εβδομάδες στο Top-10 της παγκόσμιας κατάταξης και 209 συνεχόμενες στο νο 1, 92 τίτλους, 22 Γκραν Σλαμ και 2 χρυσά ολυμπιακά μετάλλια.