Ηταν ένα ακόμα παιχνίδι στο οποίο κυριάρχησε, αλλά σαν βγαλμένο από… καρμπόν με πολλά προηγούμενα δεν κατάφερε να έχει μια εύκολη και άνετη βραδιά. Ηταν ένα ακόμα παιχνίδι που ο Παναθηναϊκός τελείωσε με 31 τελικές, έναντι μόλις δύο της Athens Kallithea. Ηταν ένα ακόμα παιχνίδι που ο Παναθηναϊκός έμοιαζε να… δοκιμάζει τον ίδιο του τον εαυτό και την υπομονή του κόσμου του. Και ήταν ακόμα ένα παιχνίδι που λυτρώθηκε προς το φινάλε. Με ένα γκολ στο 82′, με «ήρωα» – όπως και στην Τρίπολη μερικές εβδομάδες νωρίτερα – τον Αλεξάντερ Γερεμέγεφ που ήρθε ξανά από τον πάγκο, σκόραρε ξανά με το κεφάλι και διαμόρφωσε το τελικό 1-0 για τον Παναθηναϊκό. Αλλά με τον αντίπαλο να παίζει από το 33′ με 10 ποδοσφαιριστής λόγω μιας αποβολής του Μουτίνιο, του άλλοτε παίκτη του Λεβαδειακού του Κομπότη, που χαρακτηρίζεται τουλάχιστον ως ακατανόητη.
Ενα γκολ που είναι είναι αρκετό για να υπογράψει τα… καλά Χριστούγεννα για τους Πράσινους. Με πέντε αλλαγές στο αρχικό σχήμα (Ντραγκόφσκι, Βαγιαννίδης, Μλαντένοβιτς, Μπακασέτας, Ιωαννίδης), με επιθετικότητα και πίεση από το ξεκίνημα και με ευκαιρίες αμέσως μετά την πρώτη καλή στιγμή της Καλλιθέας, η οποία απείλησε στο 12′ με τον Βαλμπουενά και τον Ντραγκόφσκι να διώχνει σε κόρνερ (η μία από τις δύο συνολικά τελικές των φιλοξενούμενων). Στο 17′ ο Τετέ είχε δοκάρι, στο 20′ ο Ουναΐ ανάγκασε τον Μπερναμπέ να διώξει δύσκολα σε κόρνερ, ενώ στο 33′ οι αριθμητικές ισορροπίες άλλαξαν.
Ο Μουτίνιο που είχε ήδη μία κίτρινη κάρτα (19′), σταμάτησε τον Τζούρισιτς με μαρκάρισμα από πίσω με αποτέλεσμα να αποβληθεί με δεύτερη (33′) σε μια φάση που δεν υπήρχε η παραμικρή υποψία απειλής για την ομάδα του, μιας και ο Σέρβος ήταν μόνος απέναντι σε πέντε παίκτες! Εκανε λάθος ο άλλοτε μέσος του Λεβαδειακού (17 συμμετοχές τη σεζόν 2022-23 με την ομάδα του Κομπότη και συνολικά δύο κίτρινες!) στη φάση του 33΄. Λες και «έχασε το μυαλό του» σε μια φάση που μπορούσε να δείξει μεγαλύτερη αυτοσυγκέντρωση. Ενα αψυχολόγητο φάουλ στον Φίλιπ Τζούρισιτς πριν από τα μισά του γηπέδου.
Η εικόνα του αγώνα δεν άλλαξε στο δεύτερο μέρος, με τον Παναθηναϊκό να κυριαρχεί, να έχει μονίμως την μπάλα στην κατοχή και να ψάχνει το γκολ με υπομονή και με πολλούς τρόπους. Την ίδια ώρα που η Kαλλιθέα δεν μπορούσε να βγάλει αντεπιθέσεις, να αναπτυχθεί, να απειλήσει.
Ο Βιτόρια έπαιξε με δύο επιθετικούς για να γεμίσει την περιοχή και δικαιώθηκε. Στο 82′ οι δύο αλλαγές του συνδυάστηκαν, με τον Μαντσίνι να βγάζει γλυκιά σέντρα και τον Γερεμέγεφ με κεφαλιά να στέλνει την μπάλα στα δίχτυα, διαμορφώνοντας το τελικό 1-0.
«Eίχαμε επιμονή και υπομονή απέναντι σε μία ομάδα που έχει κάνει ζημιά στους μεγάλους που προσπαθεί και πετυχαίνει γκολ στο τέλος και δεν τα παρατάει ποτέ. Στο πρώτο μέρος παίξαμε πολύ καλά θα μπορούσαμε να βάλουμε περισσότερα γκολ. Στην επανάληψη ξέραμε πως με παίκτη λιγότερο θα κλείσουν τους χώρους, εμείς προσπαθήσαμε με διάφορους τρόπους να σκοράρουμε και η επιμονή μας επιβραβεύτηκε», ανέφερε ο Ρουί Βιτόρια. Ο υπηρεσιακός προπονητής της Καλλιθέας, Αντώνης Πριόνας, πρόσθεσε: «Χάσαμε δίκαια αλλά υπάρχουν κάποια πράγματα σε δεύτερη μοίρα που με ενθουσίασαν, για παράδειγμα τα νεύρα τους και οι κίτρινες κάρτες μετά το γκολ του Παναθηναϊκού, αυτό σημαίνει υγεία». Από σήμερα προπονητής της Καλλιθέας αναλαμβάνει ο Στέλιος Μαλεζάς, ο οποίος ανακοινώθηκε επίσημα και χθες είδε το ματς από τις εξέδρες.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Ρουί Βιτόρια): Ντραγκόφσκι, Βαγιαννίδης, Γέντβαϊ, Ινγκασον, Μλαντένοβιτς, Ουναΐ, Αράο (59′ Μαξίμοβιτς), Μπακασέτας (70′ Γερεμέγεφ), Τετέ (89′ Λημνιός), Ιωαννίδης (89′ Ζέκα), Τζούρισιτς (59′ Μαντσίνι).
ATHENS KALLITHEA (Αντώνης Πριόνας): Μπαραγκάν, Μανθάτης, Πασαλίδης, Τσιβελεκίδης, Καινούργιος (62′ Μεχίας), Σοΐρι (82′ Μερκάτι), Ντιμπά, Ματίγια, Βαλμπουενά (62′ Τζιάνι), Μουτίνιο, Ντεμέτριους (62′ Χάνουσεκ).