Το 2024 ήταν χρονιά επιστροφών στο μπάσκετ. Ο Παναθηναϊκός επέστρεψε στην κορυφή της Ευρώπης 12 χρόνια μετά την τελευταία του φορά κι έγινε… επτάστερος. Η εθνική ομάδα επέστρεψε στους Ολυμπιακούς Αγώνες 16 χρόνια μετά το Πεκίνο. Ο Σάσα Βεζένκοφ επέστρεψε το καλοκαίρι στον Ολυμπιακό μετά το σύντομο πέρασμά του από το ΝΒΑ, όπου οι ιστορικοί Μπόστον Σέλτικς επέστρεψαν στους τίτλους μετά τον τελευταίο τους το 2008.
Την πιο ωραία μπασκετική ιστορία, πάντως, έγραψε ο Παναθηναϊκός. Από τη 17η θέση στην Ευρωλίγκα και τα ντέρμπι με… Λάρισα και Περιστέρι για να φτάνει στους τελικούς της Basket League και να χάνει εύκολα από τον Ολυμπιακό, εκτοξεύτηκε στην κορυφή του ευρωπαϊκού και ελληνικού μπάσκετ μέσα σε λίγους μόνο μήνες. Οσους χρειάστηκε για να αποδώσει η επένδυση που έγινε το καλοκαίρι του 2023 με την πρόσληψη του Εργκίν Αταμάν, τη μεταγραφή του Κώστα Σλούκα και την απόκτηση 11 καινούργιων παικτών σε μια εκ βάθρων αναδόμηση του ρόστερ του.
Η αρχή στην Ευρωλίγκα δεν ήταν εύκολη, όμως η προσθήκη του Κέντρικ Ναν τον Οκτώβριο του 2023 αποδείχθηκε κομβική μαζί με δύο εκτός έδρας νίκες, που άναψαν τη σπίθα της εκτόξευσης. Η μία ήταν στο Μονακό (91-90 στις 20 Δεκεμβρίου 2023) με το τρίποντο του Γκριγκόνις στην εκπνοή. Μετά από αυτήν ο Παναθηναϊκός έκανε έξι νίκες σε επτά αγώνες και εδραιώθηκε στις κορυφαίες θέσεις της βαθμολογίας. Η άλλη στη Μαδρίτη επί της πρωτοπόρου Ρεάλ με 97-86 (29 Φεβρουαρίου). Τότε ήταν που οι Πράσινοι πίστεψαν πραγματικά ότι μπορούσαν να φτάσουν ως το τέλος.
Στα πλέι οφ η Μακάμπι έκανε το break στο ΟΑΚΑ, πήρε προβάδισμα 2-1 στο ουδέτερο Βελιγράδι τη μέρα που ο φροντιστής του Παναθηναϊκού, Πάρης Δερμάνης, υπέστη σοβαρό καρδιακό επεισόδιο (έφυγε εν τέλει από τη ζωή στις αρχές Ιουνίου), όμως τίποτα απ’ όλα αυτά δεν πτόησε τους Πράσινους. Ο Ναν πήρε το όπλο του, οδήγησε τον Παναθηναϊκό στην ανατροπή στο τέταρτο και πέμπτο παιχνίδι και στο φάιναλ φορ του Βερολίνου, όπου τη σκυτάλη πήρε ο αρχηγός. Μετά την εύκολη νίκη στον ημιτελικό επί της Φενέρμπαχτσε (73-57), ο Κώστας Σλούκας συνέθεσε μια μοναδική ραψωδία στον τελικό απέναντι στη Ρεάλ (95-80) κι ανέβασε ξανά τον Παναθηναϊκό στην κορυφή της Ευρώπης.
Κέρδισε και τον τίτλο του MVP στο φάιναλ φορ και μερικές μέρες αργότερα οδήγησε μαζί με τον Ναν τους Πράσινους στην κατάκτηση και του ελληνικού πρωταθλήματος. Ο Ολυμπιακός προηγήθηκε με 2-0 κάνοντας break στον πρώτο αγώνα στο ΟΑΚΑ, όμως ο Παναθηναϊκός κατάφερε να γίνει μόλις η δεύτερη ομάδα μετά την ΑΕΚ το 2002 που επέστρεψε από 0-2 στους τελικούς και κέρδισε τον τίτλο. Η επένδυση δικαιώθηκε πανηγυρικά, το ίδιο και ο Κώστας Σλούκας για την πολύ δύσκολη απόφασή του να φύγει από τον Ολυμπιακό για να πάει στον Παναθηναϊκό. Εχοντας κατακτήσει τέσσερα τρόπαια Ευρωλίγκας και οκτώ εγχώρια πρωταθλήματα με τρεις διαφορετικές ομάδες, μπαίνει αναμφίβολα στη λίστα με τους κορυφαίους ευρωπαίους παίκτες όλων των εποχών.
Ψηλά η Γαλανόλευκη
Ο Σλούκας, πάντως, λόγω ενός τραυματισμού του δεν μπόρεσε να αγωνιστεί με την εθνική ομάδα το καλοκαίρι. Η απουσία του σημαντική, αλλά ο Βασίλης Σπανούλης στην παρθενική του παρουσία σε μεγάλη διοργάνωση ως ομοσπονδιακός προπονητής βρήκε τις λύσεις. Είχε μαζί του και τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, που ήθελε όσο τίποτα άλλο να παίξει στους Ολυμπιακούς Αγώνες, έτσι η εθνική ομάδα κατάφερε να τσεκάρει το εισιτήριό της για το Παρίσι μέσα από το προολυμπιακό τουρνουά του ΣΕΦ. Η παρουσία της ήταν σαρωτική, νίκησε εύκολα στον ημιτελικό τη Σλοβενία του Ντόντσιτς και στον τελικό την Κροατία και στις 26 Ιουλίου ο Γιάννης Αντετοκούνμπο κράτησε ψηλά τη σημαία στο σκάφος της ελληνικής αποστολής, που ξεκίνησε πρώτο στην παρέλαση στον Σηκουάνα.
Η Εθνική είχε δύσκολο έργο στον όμιλό της, κατάφερε όμως με τη νίκη επί της Αυστραλίας (77-71) και συνδυασμό αποτελεσμάτων την τελευταία αγωνιστική να προκριθεί στα προημιτελικά. Εκεί η Γερμανία αποδείχθηκε ανώτερη (63-76), ωστόσο η 8η θέση στους πρώτους Ολυμπιακούς Αγώνες μετά από αυτούς του 2008, όπου ο Σπανούλης είχε πάρει μέρος ως παίκτης, κρίνεται επιτυχής.
Το χρυσό μετάλλιο στους Αγώνες κέρδισε η dream team των ΗΠΑ με ΛεΜπρόν, Κάρι, Ντουράντ και… τα άλλα παιδιά νικώντας στον τελικό με 98-87 την ευρωπαϊκή dream team και οικοδέσποινα Γαλλία του Γουεμπανιάμα, του Γκομπέρ, αλλά και του Εβάν Φουρνιέ, που λίγες μέρες αργότερα ήρθε στον Ολυμπιακό.
Ο Σάσα ξανά στα ερυθρόλευκα
Οι Ερυθρόλευκοι έμειναν πέρυσι μόνο με το Κύπελλο Ελλάδας και αποφάσισαν να κινηθούν αποφασιστικά στην αγορά κάνοντας δύο μεγάλες μεταγραφές. Διότι πριν από τον Φουρνιέ είχαν φέρει πίσω τον Σάσα Βεζένκοφ, που άφησε τους Σακραμέντο Κινγκς για να γυρίσει στην Ελλάδα και να διεκδικήσει την Ευρωλίγκα που του λείπει με τον Ολυμπιακό. Ο Παναθηναϊκός απάντησε σε αυτές τις κινήσεις με Λορέντσο Μπράουν, Ομέρ Γιουρτσεβέν και Τσέντι Οσμάν σε ένα οργιώδες μεταγραφικά καλοκαίρι για τους δύο «αιωνίους».
Στο ΝΒΑ, τέλος, η χρονιά ανήκε αποκλειστικά στους Μπόστον Σέλτικς. Είχαν το καλύτερο ρεκόρ στην κανονική περίοδο (64-18) και στα πλέι οφ έχασαν όλα κι όλα τρία από τα 19 παιχνίδια που έπαιξαν, επικρατώντας στους τελικούς των Ντάλας Μάβερικς με 4-1. Κέρδισαν το πρώτο τους πρωτάθλημα μετά το 2008 και είναι οι πολυνίκες του ΝΒΑ με 18 πρωταθλήματα.