Περίπου ένα χρόνο μετά την αποχώρηση του ομολογουμένως πιο επιτυχημένου προπονητή που έχει περάσει τα τελευταία χρόνια από τον Παναθηναϊκό, του Ιβάν Γιοβάνοβιτς δηλαδή, οι Πράσινοι φαίνεται πως βρίσκουν και πάλι έναν τεχνικό που μπορεί να τους οδηγήσει σε συνθήκες πρωταθλητισμού. Ο Ρουί Βιτόρια παραμένει αήττητος στο πρωτάθλημα από τη μέρα που ήρθε στην Ελλάδα, έχοντας ως απώλεια μόνο μια ισοπαλία με τον Ατρόμητο, ενώ έχει μόλις μία ήττα σε Ελλάδα και Ευρώπη. Αυτή στη Σουηδία από την Τζουργκάρντεν. Οι Πράσινοι με τον Πορτογάλο στο τιμόνι τους είναι μέσα σε κάθε στόχο: στο πρωτάθλημα είναι στη δεύτερη θέση και το μείον δύο από τον Ολυμπιακό, στην Ευρώπη είναι σε θέση μεγάλου φαβορί για να βρεθούν στους «16» του Conference League, στο Κύπελλο θέλουν απόψε κόντρα στον Ατρόμητο να τσεκάρουν το εισιτήριο για τα προημιτελικά και έχουν τον πρώτο λόγο μετά το 2-1 του Περιστερίου. Αυτή η εικόνα που παρουσιάζει ο Παναθηναϊκός στο γήπεδο, η αίσθηση νικητή που βγάζει, το γεγονός ότι δεν έχει παρατήσει κανένα παιχνίδι, αλλά και η ισορροπία που πια έχει μεταξύ άμυνας και επίθεσης, φέρνει στο μυαλό των φίλων του τον Παναθηναϊκό του Γιοβάνοβιτς. Και μάλλον όχι άδικα θα λέγαμε.
Ο Βιτόρια έχει διορθώσει σε πολύ μεγάλο βαθμό τον τρόπο ανάπτυξης της ομάδας του, τον έχει κάνει σίγουρα πιο παραγωγικό όσον αφορά τις φάσεις που βλέπουμε στο γήπεδο. Και αυτό που είπε στη συνέντευξη Τύπου μετά το ντέρμπι με τον ΠΑΟΚ είναι πως η εικόνα του Παναθηναϊκού πλησιάζει σιγά – σιγά στα στάνταρ που ο ίδιος θέλει. Σημειώνοντας επίσης ότι υπάρχουν πολλά περιθώρια βελτίωσης ακόμα. Εκείνο πάντως το στοιχείο που ναι μεν δεν είναι το ίδιο εντυπωσιακό, αλλά είναι εξίσου και ίσως και περισσότερο αποτελεσματικό, είναι η αμυντική εικόνα του Παναθηναϊκού. Το πώς συμπεριφέρεται δηλαδή στο αμυντικό τρίτο, τόσο σε φάσεις που είναι οργανωμένος και ο αντίπαλος πηγαίνει σε σετ επιθέσεις, όσο και στο τρανζίσιον. Στο ντέρμπι με τον ΠΑΟΚ, ο Δικέφαλος που είναι η ομάδα με τα περισσότερα γκολ στο πρωτάθλημα (32 σε 17 αγώνες) έκανε μόλις δύο κλασικές ευκαιρίες μπροστά στην εστία του Ντραγκόφσκι. Και συνολικά είχε μόλις τέσσερις τελικές προσπάθειες, αριθμός πολύ μικρός για να διεκδικήσεις ντέρμπι. Ο Παναθηναϊκός δεν επιτρέπει πλέον στους αντιπάλους του να κάνουν… πάρτι γύρω από την περιοχή του (θυμόμαστε άλλωστε το μυθικό ματς με την Καλλιθέα στον πρώτο γύρο που του είχε κάνει 25 τελικές προσπάθειες).
Οι Πράσινοι αυτήν τη στιγμή διαθέτουν την καλύτερη άμυνα στο πρωτάθλημα, έχοντας δεχτεί 10 τέρματα. Απ’ αυτά τα δέκα, μόλις τρία έχουν δεχτεί από τη μέρα που ήρθε ο Ρουί Βιτόρια. Σκόραρε απέναντί τους ο Παναιτωλικός, ο Ατρόμητος και ο ΠΑΟΚ. Μάλιστα πριν από το γκολ του Ζίφκοβιτς, ο Παναθηναϊκός είχε τρέξει ένα σερί πέντε αγώνων σε πρωτάθλημα και Ευρώπη που η εστία του έμεινε απαραβίαστη. Είναι κάτι που ο Βιτόρια είχε ξεκαθαρίσει από την πρώτη στιγμή στους παίκτες του. Οτι θα πρέπει πρώτα να διορθωθεί η αμυντική εικόνα που συνάντησε όταν ήρθε, αφού υπάρχει η ποιότητα από τη μέση και μπροστά για να φτιάξει η παραγωγικότητα. Και το έχει καταφέρει.
Ο επαναληπτικός με τον Ατρόμητο
Ο Ρουί Βιτόρια χάρηκε με την ψυχή του την πρώτη του νίκη σε ελληνικό ντέρμπι και αποθέωσε τους ποδοσφαιριστές του για την εικόνα τους. Αλλά τους τόνισε πως οι πανηγυρισμοί πρέπει να τελειώσουν καθώς ακολουθεί ένα πρόγραμμα το οποίο είναι γεμάτο κρίσιμους αγώνες. Με τον Πορτογάλο να βάζει μέσα σε αυτούς και τον σημερινό επαναληπτικό Κυπέλλου απέναντι στον Ατρόμητο (20:30). Μπορεί το 2-1 του πρώτου αγώνα στο Περιστέρι να έχει φέρει εφησυχασμό σε πολλούς, πλην όμως ο Βιτόρια περιμένει ένα πολύ δύσκολο και ανταγωνιστικό παιχνίδι. Και το σκορ δεν είναι δύσκολο να ανατραπεί, αφού ένα γκολ του Ατρόμητου θα φέρει την… ισοφάριση. Ο Πορτογάλος θύμισε μάλιστα στους παίκτες του πως ο Ατρόμητος είναι η ομάδα που έχει στερήσει από τον Παναθηναϊκό τη δυνατότητα να είναι τώρα στην κορυφή. Με το 1-1 στο ΟΑΚΑ πριν από μερικές εβδομάδες.