Πιο «καυτό» ξεκίνημα στο 2025 δεν θα μπορούσε να υπάρξει για τον ΠΑΟΚ που έχει μπροστά του δύο ντέρμπι-φωτιά. Αύριο με τον Παναθηναϊκό για το πρωτάθλημα στο άδειο λόγω τιμωρίας ΟΑΚΑ και την Πέμπτη με την ΑΕΚ στην Τούμπα για το Κύπελλο, σε ένα παιχνίδι πολύ ιδιαίτερων συνθηκών μετά τα όσα έγιναν στον πρώτο αγώνα. Προέχει βέβαια το ματς με τους Πράσινους, το οποίο θα είναι και το πρώτο στο οποίο ο Ραζβάν Λουτσέσκου δεν θα βρίσκεται στον πάγκο της ομάδας μετά την τιμωρία των τεσσάρων μηνών που του επιβλήθηκε από την Πειθαρχική Επιτροπή της ΕΠΟ. Μία τιμωρία που εφόσον δεν μειωθεί μετά την έφεση, θα στερήσει από τους Ασπρόμαυρους τον προπονητή τους εντός συνόρων σχεδόν μέχρι το τέλος της σεζόν.
Με λίγα λόγια θα πρέπει ο ΠΑΟΚ να μάθει να ζει χωρίς να έχει τον Λουτσέσκου στον πάγκο και αυτό δεν είναι απλό, καθώς η παρουσία του εκεί είναι καταλυτική. Πολύ περισσότερο ίσως από άλλους προπονητές και αυτό έχει να κάνει με την προσωπικότητά του αλλά και με την επίδραση που έχει στην ομάδα. Από εκεί και πέρα βέβαια, ο Δικέφαλος θα παίξει για τη νίκη, την οποία έχει μεγάλη ανάγκη ώστε να παραμείνει σε απόσταση βολής από την κορυφή (αν όχι και να προσπεράσει), διαφορετικά μπορεί να πέσει ακόμη και στην τέταρτη θέση. Εχοντας πατήσει για τα καλά πλέον στον δεύτερο γύρο της κανονικής περιόδου και με τα πλέι οφ να πλησιάζουν, κάθε λεπτομέρεια μετρά και τα περιθώρια για απώλειες στενεύουν, ακόμη και αν πρόκειται για ντέρμπι.
Σύμμαχό του στην προσπάθεια για αποτέλεσμα ο ΠΑΟΚ θα έχει και το πρόσφατο παρελθόν των αναμετρήσεων με τον Παναθηναϊκό στην Αθήνα, καθώς έχει να ηττηθεί εκτός έδρας από τον συγκεκριμένο αντίπαλο σχεδόν τρία χρόνια. Από τον Απρίλιο του 2022 για την ακρίβεια και ένα 2-1 για τα πλέι οφ εκείνης της σεζόν. Εκτοτε ο ΠΑΟΚ δεν έχει ηττηθεί ξανά από τον Παναθηναϊκό για το πρωτάθλημα, ενώ αποκλείστηκε στο Κύπελλο πέρυσι στη διαδικασία των πέναλτι, έπειτα από ένα δραματικό παιχνίδι στο οποίο είχε πάρει τη νίκη στα 120 λεπτά.
Το καταλυτικό δίδυμο
Αν πάντως υπάρχουν δύο ποδοσφαιριστές που… αγαπούν ίσως λίγο περισσότερο τα ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό, αυτοί είναι οι Αντρίγια Ζίβκοβιτς και Μπράντον Τόμας.
Ο σέρβος εξτρέμ έχει παίξει 21 φορές κόντρα στους Πράσινους και έχει συμμετοχή σε εννιά γκολ. Εξι που πέτυχε ο ίδιος και τρία που δημιούργησε για τους συμπαίκτες του. Ο Ζίβκοβιτς γενικά είναι άνθρωπος των ντέρμπι, ωστόσο σε αυτά με αντίπαλο τον Παναθηναϊκό είναι πιο παραγωγικός από κάθε άλλο. Κάτι που συμβαίνει σε μεγάλο βαθμό και με τον Μπράντον.
Ο ισπανός επιθετικός έχει σκοράρει τέσσερις φορές σε έντεκα ματς κόντρα στους Πράσινους, όταν απέναντι στην ΑΕΚ δεν έχει βάλει ακόμη γκολ, κόντρα στον Αρη έχει μόλις ένα (με μία ασίστ), ενώ έχει τρία με τον Ολυμπιακό (με μία ασίστ). Κι όχι απλά σκοράρει, αλλά τα τρία από αυτά τα γκολ είναι εκτός έδρας, με τον ΠΑΟΚ να μη χάνει από τον Παναθηναϊκό όταν ο Μπράντον βρίσκει δίχτυα. Από την άλλη, ο Ζίβκοβιτς έχει τέσσερα γκολ με τέσσερις ασίστ κόντρα στον Ολυμπιακό και από τρία γκολ με μία ασίστ απέναντι σε ΑΕΚ και Αρη.
Φέτος ο Τόμας δεν κάνει καλή σεζόν ως τώρα, έχοντας μόλις δύο γκολ σε 13 συμμετοχές συνολικά, ωστόσο παραμένει ο πιο συμβατός επιθετικός στο πλάνο του Λουτσέσκου, που είναι δεδομένο πως θα ποντάρει πολλά πάνω του και σε αυτό το παιχνίδι. Αντίθετα, ο Ζίβκοβιτς είναι και πάλι κομβικός με έξι γκολ και ισάριθμες ασίστ σε 29 εμφανίσεις και από τη δική του απόδοση θα εξαρτηθούν πολλά αύριο για τον ΠΑΟΚ. Με έναν αστερίσκο βέβαια σχετικά με τα πρόσωπα αυτής της αναμέτρησης, καθώς ακολουθεί και το ντέρμπι με την ΑΕΚ και είναι λογικό να υπάρξει διαχείριση από τον Λουτσέσκου.