Υπήρχε ένα κοινό χαρακτηριστικό μεταξύ του Παναθηναϊκού και του ΠΑΟΚ πριν από το ντέρμπι της Κυριακής στο άδειο – λόγω τιμωρίας – Ολυμπιακό Στάδιο. Ποιο ήταν αυτό; Πως και οι δύο αναζητούσαν την πρώτη φετινή τους νίκη σε ντέρμπι. Ο πρώτος γύρος κύλησε για Παναθηναϊκό και ΠΑΟΚ χωρίς τη χαρά ενός «τρίποντου» σε μεγάλο ματς απέναντι σε ανταγωνιστές του τίτλου. Κι αν βάλουμε μέσα στα λεγόμενα ντέρμπι και τα ματς με τον Αρη; Ούτε εκεί είχαμε νίκη για κάποιον από τους δύο. Ο Παναθηναϊκός μετρούσε ισοπαλίες απέναντι στον ΠΑΟΚ, τον Ολυμπιακό και τον Αρη και μια ήττα στη Νέα Φιλαδέλφεια από την ΑΕΚ. Ο ΠΑΟΚ από την άλλη είχε ήττες από Αρη και Ολυμπιακό και ισοπαλίες με ΑΕΚ και Παναθηναϊκό. Συν την ήττα στο Κύπελλο στη Νέα Φιλαδελφεια, στο πρώτο ματς απέναντι στην Ενωση με τον επαναληπτικό της ερχόμενης Πέμπτης να αναμένεται με μεγάλο ενδιαφέρον μετά τις… δικαστικές «μάχες» που προέκυψαν.
Καλούνταν λοιπόν να βρουν την πρώτη τους νίκη σε ντέρμπι, λίγα λεπτά έμεναν από το να μην το καταφέρει κανένας από τους δύο αφού αυτό το 1-1 που είχε διαμορφωθεί από νωρίς στο ματς (Ζίφκοβιτς στο 2′, Ιωαννίδης στο 12′) έμενε κολλημένο έως και το 90′. Λεπτό στο οποίο μέτρησε η κλάση του Αζεντίν Ουναΐ, που με μια μαγική ενέργεια και άψογο πλασέ στην αριστερή γωνιά του Κοτάρσκι διαμόρφωσε το τελικό 2-1. Ο Παναθηναϊκός πήρε το πρώτο του φετινό ντέρμπι, ο ΠΑΟΚ του εκπληκτικού «τέσσερα στα τέσσερα» σε ανάλογα παιχνίδια πέρσι στο φινάλε, που του έδωσαν και το πρωτάθλημα, έμεινε να προβληματίζεται για το τι πηγαίνει φέτος στραβά στα μεγάλα ματς. Λείπει η προσωπικότητα, λείπει το αίσθημα της υπεροχής, λείπουν πιθανότατα και κάποιες μεταγραφές που οφείλουν να γίνουν μέσα στον Γενάρη για να σηκώσει και πάλι κεφάλι. Για την ώρα η τέταρτη θέση βάζει στον πρωταθλητή μπόλικη πίεση και έξτρα άγχος για τη συνέχεια, κάνοντας τα λάθη απαγορευτικά αν θέλει να μείνει στο… κόλπο. Κάτι που δεν ισχύει για τον Παναθηναϊκό, τουλάχιστον τη στιγμή που μιλάμε και με δεδομένο ότι μπορεί από Κυριακή σε Κυριακή τα πάντα να αλλάξουν σύμφωνα με όσα έχουμε δει έως σήμερα. Ομως οι Πράσινοι δείχνουν με τον Ρουί Βιτόρια σαν να είναι μια εντελώς διαφορετική ομάδα σε σχέση με αυτή που βλέπαμε τις μέρες του Αλόνσο.
Το ντέρμπι με τον ΠΑΟΚ ήταν το 8ο παιχνίδι του Ρουί Βιτόρια στον πάγκο του Παναθηναϊκού όσον αφορά το πρωτάθλημα. Σε σύνολο 24 βαθμών που έχει διεκδικήσει, ο Πορτογάλος έχει καταφέρει να κερδίσει 22. Εφτά νίκες και μια ισοπαλία, αυτή με τον Ατρόμητο στο ΟΑΚΑ (1-1). Ο Παναθηναϊκός δεν έχει ήττα γενικά στο πρωτάθλημα από τις 29 Σεπτεμβρίου και το 0-2 από την ΑΕΚ στη Νέα Φιλαδέλφεια και βλέπει πως ενώ πριν από δύο μήνες ήταν στο μείον εφτά από την κορυφή και στην πέμπτη θέση – πίσω και από τον Αρη – πλέον τα δεδομένα έχουν διαφοροποιηθεί εντελώς. Ο βασικότερος λόγος για να συμβεί αυτό είναι φυσικά η αλλαγή προπονητή.
Βγαίνει η ποιότητα
Ο Βιτόρια όχι μόνο γνωρίζει καλά από πρωταθλητισμό (έχει κατακτήσει τίτλους με την Μπενφίκα) αλλά γνωρίζει και πώς να αξιοποιεί τα «όπλα» που διαθέτει. Ο Μαξίμοβιτς ήταν στο ντέρμπι με τον ΠΑΟΚ ο κορυφαίος του γηπέδου και στεκόμαστε στον Σέρβο γιατί όσο βρισκόταν στον πάγκο του Παναθηναϊκού ο Αλόνσο, δεν του είχε βρει ρόλο. Μάλιστα υπήρξαν και φήμες πως ήταν έτοιμος να ζητήσει να αποχωρήσει μόλις λίγους μήνες μετά την έλευσή του. Αλλά η αλλαγή στον πάγκο τα άλλαξε όλα.
Αυτή η ποιότητα του φετινού ρόστερ του Παναθηναϊκού και το ότι μπορεί να φέρνει παίκτες από τον πάγκο για να του αλλάζουν τη μοίρα είναι κάτι στο οποίο στάθηκε και ο Ρουί Βιτόρια μιλώντας μετά το ντέρμπι. Και σχολιάζοντας το γκολ νίκης του Ουναΐ στο 90′. «Στο τέλος ήταν μία ατομική ενέργεια, έχουμε πολύ καλούς ποδοσφαιριστές και που έρχονται από τον πάγκο και μπορούν να δώσουν τέτοιες λύσεις». Είπε και κάτι ακόμα ο Βιτόρια: «Εχω πει στους παίκτες μου πως πρωταθλητής δεν θα γίνεις αν δεν υποφέρεις». Πόσο έχει υποφέρει ο Παναθηναϊκός έως εδώ; Η νίκη με τον Λεβαδειακό στον πρώτο γύρο ήρθε στις καθυστερήσεις, η ισοπαλία με την Καλλιθέα επίσης, η νίκη απέναντι στον Πανσερραϊκό με δύο γκολ στο τελευταίο δεκάλεπτο, τα «τρίποντα» σε Αγρίνιο και Τρίπολη ήρθαν με γκολ επίσης στις καθυστερήσεις από Αράο και Γερεμέγεφ αντίστοιχα, το 1-0 κόντρα στην Καλλιθέα ξανά από τον Σουηδό στο 82′ και η πρώτη νίκη σε ντέρμπι στο 90′. Αν μη τι άλλο τα ματς του Παναθηναϊκού είναι απαγορευτικά για… καρδιακούς.