Πεσμένος στο έδαφος ο Ντακ Πρέσκοτ, quarterback των Ντάλας Καουμπόις, σφάδαζε από τον πόνο. Αδύνατο να κουνήσει το αριστερό του πόδι. Είχε σπάσει ύστερα από δυνατό μαρκάρισμα του Λόγκαν Ράιαν των Νιου Γιορκ Τζάιαντς. Δεν ήθελε να τον χτυπήσει. Πάνω στη φάση είχε γίνει ό,τι είχε γίνει, γι’ αυτό ο Ράιαν έσπευσε αμέσως πάνω από τον αντίπαλό του για να απολογηθεί, να του δώσει κουράγιο, αλλά και έμπνευση. Τον ρώτησε: «Τι θα έκανε ο Κόμπι στη θέση σου»;
Παγκόσμια κληρονομιά
Ο Πρέσκοτ και ο Ράιαν δεν παίζουν μπάσκετ, αλλά αμερικάνικο ποδόσφαιρο. Ομως η κληρονομιά που άφησε πίσω του φεύγοντας τόσο πρόωρα και άδικα από τη ζωή πριν από πέντε χρόνια ο Κόμπι Μπράιαντ ανήκει σε όλους. Η περίφημη «Mamba Mentality», η νοοτροπία της εμμονικής αφοσίωσης στον στόχο και της σκληρής, μεθοδικής και επίμονης δουλειάς για την επίτευξή του, αποτελεί οδηγό για κάθε άνθρωπο σε αυτό τον πλανήτη που θέλει να πετύχει πράγματα στη ζωή του. Ακόμα και για τον – κατά πολλούς – κορυφαίο αθλητή που έπαιξε ποτέ μπάσκετ. Τον ΛεΜπρον Τζέιμς.
Η πρώτη του επαφή με τον Κόμπι ήταν στις αρχές της χιλιετίας σε ένα καμπ στη Φιλαδέλφεια, όπου μετείχαν τα καλύτερα ταλέντα από τα γυμνάσια όλης της χώρας. «Είχε έρθει να μας μιλήσει κι εγώ προσπαθούσα να ρουφήξω όσα μπορούσα από αυτά που άκουγα», αφηγήθηκε πολλά χρόνια αργότερα. «Θυμάμαι ένα πράγμα που είπε: “Αν θέλετε να προσπαθήσετε να γίνετε σπουδαίοι σε αυτό που κάνετε ή κάποιοι από τους σπουδαιότερους όλων των εποχών, πρέπει να δουλέψετε πολύ. Δεν υπάρχει κανένα υποκατάστατο της δουλειάς”. Ημουν 15 ετών παιδί τότε». Και τα λόγια αυτά τον σημάδεψαν. Του έδειξαν τον δρόμο που έπρεπε να ακολουθήσει για να μπει στο ΝΒΑ και να γίνει ένας από τους καλύτερους παίκτες του. Ωσπου η μοίρα έπαιξε ένα από τα γνωστά παράξενα παιχνίδια της.
Kυριακή 26 Ιανουαρίου 2020. Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς σκοράρει 29 πόντους απέναντι στους Σίξερς και ανεβαίνει στην τρίτη θέση των κορυφαίων σκόρερ όλων των εποχών του ΝΒΑ ξεπερνώντας τον Κόμπι Μπράιαντ. Σημειώνει αυτό το επίτευγμα φορώντας τη φανέλα των Λος Αντζελες Λέικερς, με τους οποίους ο Κόμπι μεγαλούργησε επί μία 20ετία. Και παίζοντας στη Φιλαδέλφεια, την πόλη όπου ο Κόμπι γεννήθηκε και μεγάλωσε και ο ΛεΜπρόν τον συνάντησε για πρώτη φορά. «Είναι πραγματικά σουρεαλιστικό. Αλλά το σύμπαν, υποθέτω, τοποθετεί με αυτό τον τρόπο τα πράγματα στη ζωή σου όταν δίνεις τα πάντα σε αυτό που κάνεις», δηλώνει στους δημοσιογράφους κι αμέσως μετά τηλεφωνεί στον Κόμπι. Είναι κι άλλοι συμπαίκτες του μπροστά στο τηλεφώνημα, τον ακούν να μιλά και να κάνει πλάκα μαζί του, να μοιράζεται με αυτόν τη χαρά του για το επίτευγμά του. Και να του απονέμονται τα εύσημα από την άλλη άκρη της τηλεφωνικής γραμμής.
Κυριακή 26 Ιανουαρίου 2020. Το ελικόπτερο που μεταφέρει τον Κόμπι Μπράιαντ, την κόρη του Τζιάνα και επτά ακόμα ανθρώπους συντρίβεται σε μια βουνοπλαγιά στο Καλαμπάσας της Καλιφόρνιας. Κανείς δεν βγαίνει ζωντανός από τα συντρίμμια. Ο Κόμπι Μπράιαντ περνά στην αθανασία τόσο νωρίς, τόσο πρόωρα.
Δώδεκα ώρες έπειτα από εκείνο το τηλεφώνημα ο ΛεΜπρον Τζέιμς, σοκαρισμένος, δυσκολεύεται να συνειδητοποιήσει αυτό που έχει συμβεί. Με δάκρυα στα μάτια αποχαιρετά μέσα από το Instagram τον άνθρωπο που σημάδεψε τη ζωή του. Και υπόσχεται ότι θα συνεχίσει την κληρονομιά του. Σήμερα ξέρουμε ότι τήρησε την υπόσχεσή του. Ο ΛεΜπρον είναι πια ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών στο ΝΒΑ και χωρίς καμιά αμφιβολία ο καλύτερος μπασκετμπολίστας του κόσμου. Εξακολουθώντας στα 40 του χρόνια να δουλεύει ασταμάτητα. Γιατί δεν υπάρχει άλλος τρόπος.
«Αν θέλεις να γίνεις μεγάλος σε κάτι, πρέπει να έχεις εμμονή με αυτό. Πολλοί άνθρωποι λένε ότι θέλουν να είναι σπουδαίοι, αλλά δεν έχουν τη θέληση να κάνουν τις απαραίτητες θυσίες ώστε να κατακτήσουν το μεγαλείο», έχει πει ο Κόμπι Μπράιαντ. Κι αυτό ισχύει παντού, όχι μόνο στο μπάσκετ ή τον αθλητισμό.
Αν θέλεις να πετύχεις, πρέπει να δοθείς ολοκληρωτικά σε αυτό που κάνεις. Και την ίδια στιγμή να μη χάνεις την προσήλωση στον στόχο σου, όσα εμπόδια κι αν συναντήσεις στον δρόμο σου, αλλά να κρατάς τη μεγάλη εικόνα. Το έχει αναφέρει ο Κόμπι Μπράιαντ στην αυτοβιογραφία του, που έγραψε λίγο καιρό αφότου αποσύρθηκε από την ενεργό δράση σκοράροντας 60 πόντους στο τελευταίο παιχνίδι της καριέρας του, στις 13 Απριλίου 2016 κόντρα στους Γιούτα Τζαζ. Ο τίτλος της «Mamba Mentality» και σήμερα πια δεν είναι τίποτα άλλο παρά η διαθήκη του.
«Δεν φοβόμουν να χάσω ένα σουτ, να παίξω άσχημα ή να ντροπιαστώ. Γιατί πάντα κρατούσα στο μυαλό μου το τελικό αποτέλεσμα, τη μεγάλη εικόνα. Πάντα εστίαζα την προσοχή μου στο γεγονός ότι έπρεπε να φτάσω σε αυτό το αποτέλεσμα και μόλις έφτανα, ήξερα ότι είχα προσθέσει ένα ακόμα όπλο στο οπλοστάσιό μου. Αν το τίμημα ήταν πολλή δουλειά και μερικά χαμένα σουτ, ήμουν εντάξει με αυτό».