Επιστρέφουν στη Μάχη της Κρήτης για να πολεμήσουν τον καρκίνο

Στα χνάρια των αυστραλών και νεοζηλανδών στρατιωτών που πολέμησαν στη θρυλική Μάχη της Κρήτης τον Μάιο του 1941, υπερασπίζοντας μια ξένη πατρίδα, χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά από τα σπίτια τους, θα βαδίσει, 84 χρόνια μετά, μια ομάδα Ελληνοαυστραλών. Μέσα σε πέντε μέρες θα διανύσουν 100 χιλιόμετρα, ξεκινώντας από το χωριό Μάλεμε με τελικό προορισμό τη Χώρα Σφακίων στα Χανιά, ακολουθώντας βήμα βήμα την πορεία της υποχώρησης του εκστρατευτικού σώματος ANZAC από την Κρήτη.

Η ιστορία αυτή προκαλεί συγκινησιακή φόρτιση στην Αυστραλία. Πολλοί στρατιώτες των ANZAC δεν κατάφεραν να εγκαταλείψουν το νησί μετά την κατάκτησή του από τις ναζιστικές δυνάμεις και φιλοξενήθηκαν σε σπίτια Κρητικών, με τις μαρτυρίες τους να καταγράφονται στη συλλογική μνήμη, ενώ άλλοι άφησαν την τελευταία τους πνοή στην Ελλάδα και σκεπάστηκαν για πάντα με ελληνικό χώμα. Είναι ενδεικτικό ότι η Μάχη της Κρήτης αποτυπώθηκε πριν από μερικά χρόνια στο κέρμα των 50 σεντ που κυκλοφόρησε η Αποθεματική Τράπεζα της Αυστραλίας.

Παρ’ όλ’ αυτά οι Ελληνοαυστραλοί που ετοιμάζονται να προχωρήσουν σε αυτό το μοναδικό εγχείρημα δεν θέλουν απλώς να αποδώσουν φόρο τιμής στους άνδρες εκείνους, αλλά και να πετύχουν έναν στόχο με κοινωφελή σκοπό: Είναι μέλη της ομάδας «Wish you Were Here» που επιδίδεται σε κοινωνικές δράσεις για την καταπολέμηση του καρκίνου. Μέσω της εμβληματικής τους αποστολής στην Κρήτη σκοπεύουν να συγκεντρώσουν χρήματα που θα διατεθούν στην ενίσχυση ερευνητικών προγραμμάτων για την έγκαιρη διάγνωση και την αντιμετώπιση του καρκίνου του παγκρέατος μέσω του Pankind, του Αυστραλιανού Κέντρου κατά του Καρκίνου του Παγκρέατος.

Τα μέλη της ομάδας, στην οποία ανήκουν επιζήσαντες ασθενείς με καρκίνο ή συγγενείς ανθρώπων που χάθηκαν από τη νόσο, διοργανώνουν πεζοπορίες με τις οποίες εκθέτουν τον εαυτό τους σε σωματικές προκλήσεις που συμβολίζουν τον πόνο και την αγωνία που αντιμετωπίζουν οι ασθενείς με καρκίνο του παγκρέατος.

Μια τέτοια πεζοπορία είχαν πραγματοποιήσει το 2017 στην Παπούα Νέα Γουινέα μέσω της οποίας – σε συνδυασμό με ένα φιλανθρωπικό γεύμα – είχαν συγκεντρωθεί περισσότερα από 200.000 δολάρια.

«Είμαι γεννημένος στην Ελλάδα με ρίζες στην Κρήτη και έχω πάθος για την ελληνική ιστορία και τον πολιτισμό» λέει στα «ΝΕΑ» ο Con Κanellis, μέλος της ομάδας «Wish you Were Here». «Στην Παπούα Νέα Γουινέα μάθαμε πολλά για τη στρατιωτική εκστρατεία που έγινε εκεί μεταξύ Ιουλίου και Αυγούστου 1942 από τους Αυστραλούς και τους Ιάπωνες. Περαιτέρω έρευνα με οδήγησε σε μια ενδιαφέρουσα ανακάλυψη. Εμαθα ότι τα ίδια στρατεύματα, η αυστραλιανή 6η Μεραρχία που πολέμησε τους Ιάπωνες στα βουνά και τις ζούγκλες της Kokoda, είχαν πολεμήσει προηγουμένως στην ηπειρωτική Ελλάδα και στη συνέχεια στη Μάχη της Κρήτης τον Μάιο του 1941. Οσο περισσότερο διάβαζα για αυτά τα καταπληκτικά ανθρώπινα πλάσματα τόσο περισσότερο ένιωθα υποχρεωμένος να κάνω κάτι που να αποτίει φόρο τιμής στη θυσία τους. Τι καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό από μια επική πεζοπορία στην Κρήτη; Ετσι τον ερχόμενο Μάιο επτά από εμάς θα πετάξουμε για την Κρήτη και θα βαδίσουμε περίπου 100 χιλιόμετρα από το Μάλεμε στη Χώρα Σφακίων ακολουθώντας το φρικτό ταξίδι που ακολούθησαν οι Αυστραλοί και οι Νεοζηλανδοί στην πολεμική υποχώρηση μετά τη γερμανική εισβολή. Είναι πολύ δύσκολο για εμάς σήμερα να φανταστούμε πόσο σκληρό ήταν αυτό το ταξίδι διαφυγής. Η Μάχη της Κρήτης ήταν άγρια στη διεξαγωγή της και είχε βάναυσες συνέπειες. Από ορισμένες απόψεις αντικατοπτρίζει τον αγώνα που πρέπει να υπομείνουν οι παγκρεατικοί ασθενείς, εκτός από το ότι οι προοπτικές επιβίωσής τους/απόδρασης είναι πιο περιορισμένες από τους στρατιώτες το 1941».

Ενας ξεχωριστός αγώνας

Δεν το λέει τυχαία. «Το ταξίδι του “Wish you Were Here” ξεκίνησε το 2013, όταν ήμουν ξαπλωμένος για περίπου επτά ώρες στο κρεβάτι ενός νοσοκομείου και λάμβανα χημειοθεραπεία για μεταστατικό καρκίνο του λάρυγγα σταδίου 4. Στην περίπτωσή μου, αυτό που αρχικά ένιωθα ως θανατική ποινή έγινε το έναυσμα για μια μεταμόρφωση στη ζωή μου» λέει ο Con Kanellis. «Αισθάνθηκα πολύ τυχερός που κατάφερα να καταπολεμήσω τον καρκίνο ενώ ο πατέρας μου, οι θείοι μου και άλλοι συγγενείς είχαν χάσει τη μάχη. Αυτή η αίσθηση με ανάγκασε να αναζητήσω τρόπους για να δώσω κάτι πίσω στην κοινότητα».

Ετσι ξεκίνησε τη διοργάνωση φιλανθρωπικών δράσεων. Οταν ο καλύτερός του φίλος Nick Stamatakis διαγνώστηκε με καρκίνο του παγκρέατος, η δημιουργία της ομάδας «Wish You Were Here» είχε πλέον πάρει τον δρόμο της. «Στόχος μας είναι να ευαισθητοποιήσουμε στο θέμα του καρκίνου του παγκρέατος, ο οποίος διαγιγνώσκεται με καθυστέρηση και γι’ αυτό έχει χαμηλό προσδόκιμο ζωής. Παράλληλα, επιθυμούμε να αναδείξουμε τους ισχυρούς δεσμούς που υπάρχουν μεταξύ Αυστραλίας και Ελλάδας οι οποίοι σφυρηλατήθηκαν τόσο στην εκστρατεία της Καλλίπολης όσο και στη μάχη της Κρήτης» λέει ο Con Kanellis. «Δεν προσδοκούμε να συγκεντρώσουμε χρήματα από την Ελλάδα για να τα προσφέρουμε στο Pankind της Αυστραλίας. Ομως, θα μας ενδιέφερε πολύ να υποστηρίξουμε οποιαδήποτε τοπική φιλανθρωπική δράση κατά του καρκίνου που θα ήθελε να συνεργαστεί μαζί μας και να αξιοποιήσει την πρωτοβουλία μας για τη συγκέντρωση χρημάτων για ελληνικά προγράμματα. Επίσης, θα είμαστε πολύ χαρούμενοι αν Κρητικοί ή Ελληνες από άλλες περιοχές μας συνοδεύσουν για μία ημέρα ή ακόμη και τις πέντε μέρες της πεζοπορίας μας. Η ιδέα του να περπατάμε εκατοντάδες άνθρωποι μαζί για αυτόν τον σκοπό θα ήταν κάτι το εκπληκτικό που εμπνέει…».