Ο Ολυμπιονίκης Γιώργος Ρουμπάνης, γεννημένος στις 15 Αυγούστου 1929 στη Θεσσαλονίκη, υπήρξε μια εμβληματική μορφή του ελληνικού αθλητισμού, αφήνοντας ανεξίτηλο το στίγμα του στο άλμα επί κοντώ. Με καταγωγή από τη Στεμνίτσα Αρκαδίας, προερχόταν από αθλητική οικογένεια· ο πατέρας του Σάββας, ήταν γυμναστής, ενώ ο αδελφός του Αριστείδης, διακρίθηκε στο μπάσκετ με την ομάδα του Πανελληνίου τη δεκαετία του ’50.
Αρχικά, ο Ρουμπάνης ασχολήθηκε με διάφορα αθλήματα, όπως η πυγμαχία, το μπάσκετ, το ποδόσφαιρο, η δισκοβολία και τα 110 μέτρα με εμπόδια. Η ενασχόλησή του με το άλμα επί κοντώ ξεκίνησε σχεδόν τυχαία, όταν ο τότε πρωταθλητής του αγωνίσματος, Θεοδόσης Μπαλάφας, τον προκάλεσε να υπερβεί τα 2,50 μέτρα, με έπαθλο τις πάστες που θα έτρωγαν μετά την προπόνηση. Ο Ρουμπάνης, με αυτοπεποίθηση, απάντησε: «Αυτό το περνάω με το καβουράκι μου» και πράγματι το κατάφερε με ευκολία. Αυτή η εμπειρία αποτέλεσε την απαρχή μιας λαμπρής πορείας στο άθλημα.
Ως αθλητής του Παναθηναϊκού, συμμετείχε στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 1954 στη Βέρνη, καταλαμβάνοντας την 6η θέση με άλμα στα 4,30 μέτρα. Η κορυφαία στιγμή της καριέρας του ήρθε στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Μελβούρνης το 1956, όπου κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο στο άλμα επί κοντώ με επίδοση 4,50 μέτρα, σημειώνοντας νέο πανελλήνιο και βαλκανικό ρεκόρ. Αξιοσημείωτο είναι ότι ο αγώνας διήρκεσε περίπου 11 ώρες, λόγω των αντίξοων συνθηκών και της μεγάλης συμμετοχής αθλητών.
Μετά την αποχώρησή του από τον ενεργό αθλητισμό το 1961, ο Ρουμπάνης συνέχισε να συμβάλλει στον ελληνικό αθλητισμό. Το 1985, μαζί με τον Δημήτρη Θανόπουλο, ίδρυσε τον Σύλλογο Ελλήνων Ολυμπιονικών, με στόχο την υποστήριξη και την ανάδειξη των ελλήνων αθλητών που διακρίθηκαν στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Ο Γιώργος Ρουμπάνης, ο γηραιότερος έλληνας Ολυμπιονίκης, «έφυγε» χθες, σε ηλικία 95 ετών, αφήνοντας πίσω του μια σπουδαία κληρονομιά στον ελληνικό αθλητισμό. Η προσφορά
του και το ήθος του θα παραμείνουν ζωντανά στη μνήμη όλων, αποτελώντας πηγή έμπνευσης για τις επόμενες γενιές αθλητών.
«Για πάντα στο πάνθεον»
Ο πρόεδρος της ΕΟΕ Ισίδωρος Κούβελος, εκφράζοντας σύσσωμη την Ολομέλεια της Ελληνικής Ολυμπιακής Επιτροπής τόνισε: «Είμαστε ιδιαίτερα στενοχωρημένοι για την απώλεια του κορυφαίου πρωταθλητή Γιώργου Ρουμπάνη, κορυφαίου και μεγαλύτερου εν ζωή Ολυμπιονίκη και του πρώτου μεταπολεμικά αθλητή που δόξασε τη χώρα και σήκωσε τη γαλανόλευκη ψηλά στον ιστό της δόξας! Σχεδόν σε ολόκληρη τη ζωή του, υπηρέτησε τον αθλητισμό και τον Ολυμπισμό προσφέροντας στην Ελλάδα στιγμές εθνικής υπερηφάνειας με κορυφαία, την κατάκτηση του χάλκινου μεταλλίου στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1956. Και μετά το τέλος της αθλητικής του καριέρας συνέχισε να υπηρετεί τον Ολυμπισμό, ιδρύοντας τον Σύλλογο Ελλήνων Ολυμπιονικών το 1985. Μοίρασε την αγάπη για τον αθλητισμό σε χιλιάδες νέους της χώρας μας και ήταν φωτεινό παράδειγμα αθλητή αλλά και ανθρώπου. Θέλω να εκφράσω τα συλλυπητήριά μου στην οικογένεια και τους οικείους του. Καλό ταξίδι στην αιωνιότητα μεγάλε Ελληνα Ολυμπιονίκη. Θα ανήκεις για πάντα στο πάνθεον των κορυφαίων αθλητών της χώρας μας».