Δεν είναι η πρώτη φορά που συμβαίνει. Και δεν είναι και τόσο μακρινή η προηγούμενη. Στο ημίχρονο του αγώνα Παναθηναϊκός – ΟΦΗ το απόγευμα του Σαββάτου, πολλοί ήταν εκείνοι που έφεραν το μυαλό τους 5½ χρόνια πίσω. Τον Νοέμβριο του 2019 στο ίδιο γήπεδο, το Ολυμπιακό Στάδιο της Αθήνας, ο Παναθηναϊκός πήγαινε στα αποδυτήρια στο ντέρμπι με την ΑΕΚ με δύο γκολ πίσω στο σκορ. Ο Μπακάκης και ο Νέλσον Ολιβέιρα διαμόρφωναν το 0-2 του πρώτου 45λέπτου. Με μια αντεπίθεση διαρκείας, με μια ορμητικότητα και ένα πάθος που είναι αλήθεια πως δεν το περίμεναν πολλοί, εκείνος ο Παναθηναϊκός είχε γυρίσει το ματς και είχε επικρατήσει με 3-2 χάρη σε γκολ των Μακέντα, Περέα και Κολοβέτσιου. Νοέμβριος 2019 – Φεβρουάριος 2025.
Στη θέση της ΑΕΚ, ο ΟΦΗ. Στη θέση των Μπακάκη και Ολιβέιρα οι Θεοδοσουλάκης και Φούντας. Και πάλι ο φωτεινός πίνακας του Ολυμπιακού Σταδίου έγραφε 0-2 με τη λήξη του ημιχρόνου. Αποτέλεσμα που θα μπορούσε να εκτροχιάσει τον Παναθηναϊκό από την κούρσα του τίτλου. «Αν θέλετε να πάρετε το πρωτάθλημα, μπείτε μέσα στο γήπεδο και αποδείξτε το. Μπείτε και παίξτε σαν πρωταθλητές», είπε ο Ρουί Βιτόρια στα αποδυτήρια στους παίκτες του. Και τι συνέβη στο δεύτερο; Ο Πελίστρι ντύθηκε Μακέντα, μειώνοντας σε 1-2. Ο Ιωαννίδης ντύθηκε Περέα για το 2-2 στο 72′. Και ο Βαγιαννίδης μετατράπηκε σε Κολοβέτσιο για το 3-2 στο 82′. Ο Παναθηναϊκός γύρισε το ματς με τον ΟΦΗ, μετατρέποντας τον εφιάλτη σε ονειρική ανατροπή και πηγαίνοντας από την κόλαση στον παράδεισο. Παίζοντας πραγματικά ως ομάδα που θα πουλήσει ακριβά το τομάρι της γι’ αυτόν τον τίτλο.
Για να συμβεί όλο αυτό; Χρειάστηκε η παρέμβαση του Βιτόρια, όχι μόνο σε όσα είπε στους παίκτες του αλλά και σε όσα έκανε για να αλλάξει την ιστορία του αγώνα. Διορθώνοντας σε μεγάλο βαθμό και δικά του λάθη. Η χρησιμοποίηση του Ζέκα και όχι του Τσέριν στη μεσαία γραμμή αποδείχτηκε λανθασμένη. Οπως και η απόφαση να παίξει με Ζέκα, Ουναΐ, Μπακασέτα, με αποτέλεσμα ο ΟΦΗ να εκμεταλλευτεί τα κενά σημεία που έβρισκε στον άξονα, να τρέχει το γήπεδο και να καταφέρει να σημειώσει δύο γκολ στο πρώτο μέρος που του έδιναν… παράσταση νίκης στο ΟΑΚΑ. Ο Βιτόρια άλλαξε τον Ζέκα για να περάσει τον Τσέριν, έκανε περισσότερο επιθετική την ομάδα του παίζοντας με ξεκάθαρο 4-4-2 και τον Σφιντέρσκι να παίζει στο ντεμπούτο του μαζί με τον Ιωαννίδη και να δείχνουν οι δυο τους πως μπορούν να συνθέσουν ένα σούπερ επικίνδυνο δίδυμο. Στη φάση του 2-2 μάλιστα συνεργάστηκαν με τον Πολωνό να σερβίρει και τον έλληνα φορ να σκοράρει, ενώ η ατομική ποιότητα του Παναθηναϊκού έκανε τη διαφορά και στο 1-2 και στο 3-2. Στο πρώτο ο Ουναΐ έδωσε καταπληκτική κάθετη στον Πελίστρι, στο τρίτο συνεργάστηκαν αρμονικά οι Ουναΐ, Ιωαννίδης, Τετέ, Βαγιαννίδης πριν η μπάλα καταλήξει στον τελευταίο και σκοράρει.
«Πάντα παλεύουμε»
«Θεωρώ πως στο τέλος αξίζαμε τη νίκη, ειδικά με τον τρόπο που παίξαμε στο δεύτερο μέρος. Ολοι οι ποδοσφαιριστές έδειξαν πραγματική ψυχή, κάτι που είναι χαρακτηριστικό του Παναθηναϊκού. Πάντα παλεύουμε κόντρα σε όλες τις αντιξοότητες. Στο ημίχρονο δώσαμε πίστη στους παίκτες και όλοι όσοι μπήκαν στο δεύτερο μέρος έδωσαν το 100% τους. Με το πάθος και την προσπάθεια που έδειξαν, απέδειξαν πως μπορούν να πετύχουν πολλά και να πάνε πολύ μακριά», ανέφερε ο Βιτόρια. Για τον ρόλο που παίζει το βάθος του πάγκου έκανε λόγο ο Μίλαν Ράσταβατς, που ξεκαθάρισε πως μεγάλος στόχος είναι το Κύπελλο. «Θέλω να πω πως είμαι ευχαριστημένος με το πώς διαχειριστήκαμε το παιχνίδι στο ξεκίνημά του, αλλά στο τέλος παίζει ρόλο το βάθος του ρόστερ και ήταν ένας λόγος που έπαιξε ρόλο. Φυσικά, το Κύπελλο είναι ο μεγάλος μας στόχος».
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ: Ντραγκόφσκι, Βαγιαννίδης, Σένκεφελντ, Πάλμερ Μπράουν, Μλαντένοβιτς, Ζέκα (46′ Τσέριν), Ουναΐ, Μπακασέτας (46′ Σφιντέρσκι), Τετέ, Πελίστρι, Ιωαννίδης (90’+3′ Σιώπης).
ΟΦΗ: Χριστογεώργος, Γκονζάλες, Λαμπρόπουλος, Σίλβα, Χατζηθεοδωρίδης, Ανδρούτσος, Καραχάλιος, Μπάκιτς (87′ Νέιρα), Θεοδοσουλάκης (68′ Μπρεσάν), Φούντας (74′ Μαρινάκης), Γιουνγκ (74′ Σαλτσέδο).