Πέρασε στα ψιλά, αλλά πριν από λίγες μέρες ο Σοφοκλής Σχορτσανίτης έγινε αποδέκτης μιας σπάνιας διεθνούς αναγνώρισης, που περιποιεί μεγάλη τιμή σε ολόκληρο το ελληνικό μπάσκετ. Για πόσους αθλητές, άραγε, μπορεί κανείς να ισχυριστεί ότι άλλαξαν το ίδιο το άθλημα στη διάρκεια των 133 ετών της ύπαρξής του; Για τον Ουίλτ Τσάμπερλεν, τον Μάικλ Τζόρνταν, τον Στεφ Κάρι, ίσως και για κανά δυο ακόμα.
Ανάμεσα σε αυτούς ο βετεράνος σούπερ σταρ του ΝΒΑ, Καρμέλο Αντονι, περιέλαβε και τον Σχορτσανίτη. «Αυτός ο μεγάλος Ελληνας, που μας νίκησε το 2006, άλλαξε το παιχνίδι»! Ετσι ακριβώς το είπε πρόσφατα σε μια δημόσια συζήτησή του. Θυμήθηκε την ήττα της Εθνικής των ΗΠΑ από τη δική μας Εθνική στον ημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2006 στη Σαϊτάμα της Ιαπωνίας και περιέγραψε τον αντίκτυπο που αυτή είχε με λίγες μόνο λέξεις: «Αυτός άλλαξε το παιχνίδι, γιατί άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο παίζουμε τα πικ εν ρολ στο ΝΒΑ».
Ο Σοφοκλής, βέβαια, δεν έπαιζε μόνος του. Είχε δίπλα του τρεις από τους καλύτερους γκαρντ που έπαιξαν ποτέ στα ευρωπαϊκά γήπεδα και ο καλός Θεός του μπάσκετ έκανε ώστε να συνυπάρξουν την ίδια εποχή στην Εθνική Ελλάδας. Ο Διαμαντίδης, ο Σπανούλης και ο Παπαλουκάς έστηναν το ένα πικ εν ρολ μετά το άλλο μαζί με τον «Σόφο» και τους άλλους ψηλούς της ελληνικής ομάδας εκείνο το βράδυ, διαλύοντας την άμυνα των σούπερ σταρ από το ΝΒΑ, που ούτε περίμεναν κάτι τέτοιο ούτε μπόρεσαν να βρουν τρόπο να το αντιμετωπίσουν. Και έχασαν.
Αλλά έμαθαν. Δύο χρόνια αργότερα η αμερικανική ομάδα με την προσθήκη του Κόμπι Μπράιαντ βρήκε ξανά στον δρόμο της την Εθνική μας στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου και της… άλλαξε τα φώτα.
Ομως φαίνεται πως εκείνο το πάθημα στη Σαϊτάμα από τους Ελληνες δεν λειτούργησε για τους Αμερικανούς μόνο ως κίνητρο για να κυριαρχήσουν τα επόμενα χρόνια, αλλά και ως ευκαιρία να βελτιώσουν το παιχνίδι, αλλάζοντάς το με τρόπο που δεν είχαμε φανταστεί, μέχρι που βγήκε και το είπε ο Καρμέλο.
Κι αυτό είναι το μεγαλύτερο παράσημο για την Εθνική Ελλάδας του Παναγιώτη Γιαννάκη και των παιδιών του. Μεγαλύτερο ίσως και από τα μετάλλια που κέρδισε εκείνη η ομάδα, η καλύτερη Εθνική στην ιστορία…