Οταν στα τέλη της δεκαετίας του 2000 εμφανίστηκε στους πράσινους αγωνιστικούς χώρους το νεαρό, αμούστακο και καχεκτικό παιδί από το Σάο Πάουλο με το όνομα Νεϊμάρ ντα Σίλβα Σάντος Ζούνιορ, οι νοσταλγοί του ποδοσφαιρικού ρομαντισμού αναθάρρησαν. Διέκριναν πάνω του ένα φωτοστέφανο ελπίδας πως το αγαπημένο τους άθλημα θα τους πρόσφερε έστω και για μερικά λεπτά μια υπόμνηση για το πώς πρέπει να παίζεται το ποδόσφαιρο. Ο Νεϊμάρ Ζούνιορ, όπως καθιερώθηκε ο καχεκτικός Βραζιλιάνος, διέγραψε μια εντυπωσιακή ανοδική πορεία προς τον ουρανό για να καταλήξει σε μια έκρηξη όμοια με του Starship του Ιλον Μασκ με τα φωτισμένα συντρίμμια του που μοιάζουν με πυροτεχνήματα.
Για να σώσει το τελευταίο ψήγμα της ποδοσφαιρικής του αξιοπρέπειας ο Νεϊμάρ αποφάσισε να επιστρέψει στο «σπίτι» του, τη Σάντος, εκεί απ’ όπου ξεκίνησαν όλα.
Αν ο στόχος του όταν ξεκινούσε την καριέρα του στην Peixe ήταν να γίνει πλούσιος και διάσημος, τότε πρέπει να αισθάνεται απόλυτα ικανοποιημένος. Ο Νεϊμάρ είναι σήμερα ένας από τους πλουσιότερους αθλητές στον κόσμο, με βίλες σε κάθε γωνιά της γης, πολυτελή σκάφη, ιδιωτικά αεροπλάνα, ελικόπτερα, ακριβά αυτοκίνητα.
Το τελευταίο του συμβόλαιο με την Αλ Χιλάλ του απέφερε ετησίως 100 εκατ. ευρώ ενώ λάμβανε επιπλέον 80 εκατ. ευρώ από χορηγίες, παρά το γεγονός ότι για έναν χρόνο δεν ακούμπησε μπάλα λόγω ρήξης χιαστών σε παιχνίδι της Βραζιλίας με την Ουρουγουάη.
Ο πρόλογος της ποδοσφαιρικής ιστορίας του Νεϊμάρ ο οποίος την Τετάρτη γίνεται 33 ετών, ήταν γεμάτος υποσχέσεις πως μπορούσε να σταθεί στο ίδιο ύψος με το ίνδαλμά του, τον Λιονέλ Μέσι.
Παιδί-θαύμα
Σε μία ομάδα που διέθετε τον διασημότερο βασιλιά, τον Πελέ, τον Νεϊμάρ τον αποκαλούσαν «πρίγκιπα».
Οταν πρωτοεμφανίστηκε στα γήπεδα οι συμπατριώτες του πίστεψαν πως βρήκαν τον δικό τους Μέσι ή Κριστιάνο. Δεν ήταν υπερβολική η προσέγγισή τους. Στα 19 του είχε οδηγήσει τη Σάντος στην κατάκτηση του Κόπα Λιμπερταδόρες και έπαιζε αντίπαλος της Μπαρτσελόνα του Μέσι, στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων.
Σ’ εκείνο το παιχνίδι μαγεύτηκε από τον αργεντινό μάγο και την ομάδα του και ορκίστηκε να φορέσει τα Μπλαουγκράνα κλείνοντας τα αφτιά του στις Σειρήνες της Ρεάλ και των Αγγλων.
Οταν πάτησε το πόδι του στο Καμπ Νου το καλοκαίρι του 2013 ήταν ένα ντροπαλό παιδί που ένιωθε μια τρομερή συστολή βλέποντας τόσα αστέρια να τον περιτριγυρίζουν. Ο Μέσι τον συμπάθησε αμέσως και τον τοποθέτησε κάτω από τις δυνατές φτερούγες του. Μόλις ο Βραζιλιάνος αισθάνθηκε τις δυνάμεις του, ο Μέσι τον κατέστησε πραιτωριανό του, όπως και τον Λουίς Σουάρες έναν χρόνο αργότερα. Οι τρεις τους συνέστησαν την ίσως κορυφαία επιθετική τριπλέτα που έχει δει ποτέ ο ποδοσφαιρικός κόσμος, το περίφημο MSN .
Remontada
Η αποφράδα μέρα για το «Ν» της τριανδρίας ήρθε στις 8 Μαρτίου 2017, στην περίφημη Remontada. Ηταν η στιγμή που κατάλαβε πως ακόμα και ο πρωταγωνιστικός ρόλος του στη μεγαλύτερη ανατροπή στην ιστορία των ευρωπαϊκών Κυπέλλων δεν μπορούσε να τον βγάλει από τη σκιά του Μέσι. Η φωτογραφία του τελευταίου να πανηγυρίζει τη νίκη-πρόκριση πάνω στις διαφημιστικές πινακίδες και να τον αποθεώνει το κοινό, ήταν το τελειωτικό χτύπημα στον εγωισμό του Βραζιλιάνου. Αμέσως έδωσε εντολή στους ατζέντηδες να του φέρουν πρόταση με τη συνέχεια να είναι γνωστή. Με 222 εκατ. ευρώ, όσα προέβλεπε η ρήτρα του συμβολαίου του, η Παρί τον έκανε την πιο ακριβή μεταγραφή στον αθλητισμό.
Το Παρκ ντε Πρενς όμως δεν είναι Καμπ Νου. Η Λιγκ 1 δεν είναι Λα Λίγκα και κυρίως η Παρί δεν είναι Μπαρτσελόνα. Εδωσε μάχη για να επιστρέψει, ο θυμός των Καταλανών άργησε ωστόσο να καταλαγιάσει και όταν συνέβη αυτό είχαν μείνει απένταροι.
Αφού δεν πήγε ο Μωάμεθ στο βουνό πήγε το βουνό στον Μωάμεθ. Μέσι και Νεϊμάρ έσμιξαν ξανά κάτω από τον παρισινό ουρανό αλλά τίποτε δεν ήταν όπως παλιά. Ο Μέσι αποχώρησε γρήγορα, ως παγκόσμιος πρωταθλητής με την Αργεντινή και ο Βραζιλιάνος αποφάσισε να εξαργυρώσει και την τελευταία μάρκα της αξίας του στα σαουδαραβικά γήπεδα του PIF.
Σκαλοπάτι για επιστροφή
Είναι αμφίβολο αν η Σάντος θα αποτελέσει τον τελευταίο σταθμό στην καριέρα του Νεϊμάρ. Ο Βραζιλιάνος θέλει να αγωνιστεί με την ασπρόμαυρη φανέλα μέχρι το καλοκαίρι με στόχο να ξαναβρεί τη φόρμα του και να διεκδικήσει μία νέα, πιθανόν τελευταία, μεγάλη μεταγραφή στην Ευρώπη ή στις ΗΠΑ. Σημαντικό ρόλο στα μελλοντικά του σχέδια θα παίξει το Μουντιάλ του 2026 στο οποίο θέλει να συμμετάσχει, αλλά και οι πιθανοί νέοι τραυματισμοί του.
Την πρώτη ημέρα που έγινε γνωστό πως ο Νεϊμάρ θα επιστρέψει στις ρίζες του εγγράφηκαν στη Σάντος 9.000 νέα μέλη, ενώ το κλαμπ σκέφτεται να μετακομίσει από το Βίλα Μπελμίρο σε μεγαλύτερο γήπεδο για να καλύψει τη μεγάλη ζήτηση των εισιτηρίων.
Σε όσες ομάδες πήγε μετά την αποχώρησή του από τη Σάντος, υπήρχε ανάλογο κλίμα αισιοδοξίας. Στη συνέχεια όμως κάτι συνέβαινε πάντα και χαλούσε…