Για «απολύτως άθλια» και «αποτρόπαια» συμπεριφορά ορισμένων οδηγών ταξί έκανε λόγο η πρωθυπουργός της Βικτώριας, Jacinta Allan, προαναγγέλλοντας αλλαγές στον κλάδο, στον απόηχο εκατοντάδων περιστατικών εξαπάτησης ευάλωτων -και μη- επιβατών, αλλά και κυβερνητικών οργανισμών, που είδαν το φως της δημοσιότητας.
Τις αποκαλυπτικές ιστορίες έφεραν στο προσκήνιο η The Age και το 60 Minutes, κατόπιν δημοσιογραφικής έρευνας υπό τον χαρακτηριστικό τίτλο «Taxileaks».
Οι απάτες συνήθως περιλαμβάνουν οδηγούς που εκμεταλλεύονται «κενά» στα συστήματα πληρωμών που τους παρέχει η A2B -μητρική εταιρεία των 13cabs, Cabcharge και Silver Service η οποία εξαγοράστηκε πρόσφατα από την ComfortDelGro της Σιγκαπούρης- έναντι αμοιβής ή «βάζουν χέρι» στα κόμιστρα Cabcharge, τα οποία η A2B προμηθεύει σε πολιτειακές και ομοσπονδιακές υπηρεσίες, εταιρείες, νοσοκομεία και άλλες υπηρεσίες υγείας και αναπηρίας.
Στο προσκήνιο ήρθε και η υπόθεση του Jarnail Singh, οδηγού ταξί, ο οποίος επανειλημμένα εξαπατούσε, αλλά και κακοποιούσε επιβάτες με αναπηρίες, ωστόσο συνελήφθη μόνο όταν τον έπιασαν να οδηγεί μεθυσμένος.
Όσον αφορά σε άλλα περιστατικά, γυναίκες που έχουν βιώσει σεξουαλική επίθεση ή παρενόχληση σε ταξί μίλησαν για το τι βίωσαν, με μία από αυτές να περιγράφει πώς οι Αρχές αρνήθηκαν να της πουν αν ο οδηγός που της επιτέθηκε εξακολουθεί να οδηγεί επαγγελματικά. Από τότε που δημοσιοποιήθηκε η έρευνα Taxileaks η The Age ανέφερε ότι «έχει κατακλυστεί από καταγγελίες για υπερβολικές χρεώσεις» και όχι μόνο.
Η κυβέρνηση της Βικτώριας διέταξε την άμεση επανεξέταση της χρήσης της Cabcharge, αφού τα έγγραφα της A2B που δημοσιεύθηκαν από την έρευνα έδειξαν ότι οι υπηρεσίες υγείας της πολιτείας ήταν εκτεθειμένες σε χιλιάδες απάτες.
Η κα Allan ανέφερε ότι η διαδικασία διαπίστευσης για τους οδηγούς ταξί (taxi accreditations) έχει ήδη ενισχυθεί, «αλλά είναι σαφές ότι πρέπει να γίνουν περισσότερα».
«Μπορώ να το ξεκαθαρίσω απολύτως – και υπηρέτησα ως υπουργός Δημόσιων Μεταφορών πριν από λίγο καιρό – η συμπεριφορά που αναφέρθηκε το Σαββατοκύριακο (του εν λόγω οδηγού) είναι απλώς απολύτως άθλια. Είναι αποτρόπαια», πρόσθεσε.
«Ο τρόπος με τον οποίο κάποιοι στον κλάδο εκμεταλλεύτηκαν τους πιο ευάλωτους στην κοινότητά μας με αρρωσταίνει … ιδίως επειδή, για ορισμένα άτομα με αναπηρία, ο μόνος τρόπος με τον οποίο μπορούν να μετακινηθούν … είναι με ταξί ή με όχημα κοινής χρήσης. Αυτό είναι κάτι που δε θα έπρεπε ποτέ να τους το στερήσουν, που δε θα έπρεπε ποτέ να γίνεται αντικείμενο κατάχρησης».
«Το Υπουργείο Μεταφορών και Σχεδιασμού αναλαμβάνει μια επανεξέταση, ελέγχοντας πώς μπορούμε να ενισχύσουμε τις πρακτικές σύναψης συμβάσεων (με εταιρείες ταξί), να ενισχύσουμε τις πρακτικές διαπίστευσης (οδηγών ταξί), αλλά και να χρησιμοποιήσουμε και την τεχνολογία».
Ο ηγέτης της αντιπολίτευσης της Βικτώριας, Brad Battin, δήλωσε ότι οι κάτοικοι της Πολιτείας θα πρέπει να αισθάνονται ασφαλείς στα ταξί και να μη φοβούνται ότι μπορεί να τους κλέψουν.
«Πρέπει να έχουμε τους (κατάλληλους) νόμους για να διασφαλίσουμε ότι μπορούμε να προστατεύσουμε αυτή την κοινότητα»
«Τώρα, αν οι νόμοι δεν είναι επαρκείς και χρειαζόμαστε περισσότερη δράση σε αυτό το θέμα, θα ήμασταν πρόθυμοι να το εξετάσουμε και να βρούμε ποια είναι η καλύτερη πορεία … για να διασφαλίσουμε ότι δίνουμε ένα ισχυρό μήνυμα προς τους ανθρώπους που οδηγούν επαγγελματικά οχήματα στη Βικτώρια ότι δεν μπορείτε να κλέβετε τους ανθρώπους σε αυτή την Πολιτεία. Δεν μπορείτε να τους κλέψετε και δεν μπορείτε, όπως είδαμε σε ορισμένα από τα βίντεο, να τους κακοποιήσετε μέσα στο όχημά σας».
Ο εκπρόσωπος της αντιπολίτευσης για θέματα καταναλωτών, Tim McCurdy, ζήτησε να απολυθεί η διευθύνουσα σύμβουλος της Safe Transport Victoria, Tammy O’Connor.
«Ήρθα η ώρα για αλλαγή … Οι κάτοικοι της Βικτώριας δικαιούνται να είναι ασφαλείς από την εκμετάλλευση … όταν ‘κλείνουν’ ταξί – και αυτό ξεκινά από την κορυφή με τη ρυθμιστική Αρχή», είπε.
ΕΝΟΧΟΣ ΓΙΑ 499 ΚΑΤΗΓΟΡΙΕΣ
Τον περασμένο Δεκέμβριο, ο 57χρονος Singh δήλωσε ένοχος για 499 κατηγορίες, συμπεριλαμβανομένων δεκάδων αδικημάτων απάτης και υπερτιμολόγησης, καθώς και 7 κατηγοριών για επίθεση κατά των επιβατών του με αναπηρία, ανέφερε η The Age.
Καταδικάστηκε επίσης για το γεγονός ότι έβαλε στο ταξί του έως και τέσσερις επιβάτες που χρησιμοποιούν αναπηρικά καροτσάκια αντί για δύο που είναι το νόμιμο όριο, ότι πιάστηκε να οδηγεί υπό την επήρεια αλκοόλ και ότι δεν ασφάλισε ως έπρεπε τις καρέκλες των επιβατών του.
Του επιβλήθηκε πρόστιμο ύψους 20.000 δολαρίων με εντολή κοινωνικής επανόρθωσης για δύο χρόνια (community corrections order).
Κατά την επιβολή της ποινής, ο δικαστής Kieran Gilligan δήλωσε ότι οι νόμοι που διέπουν τους οδηγούς ταξί θα πρέπει να αναμορφωθούν ώστε να επιτρέπουν στα Δικαστήρια να επιβάλλουν ευκολότερα ποινές φυλάκισης.
«Τα θύματα ήταν ανάπηρα, σωματικά και διανοητικά. [Ήταν] ευάλωτα και ανυπεράσπιστα», είπε. «Η κυβέρνηση οφείλει να επανεξετάσει τον νόμο … για τους σκοπούς της επιβολής ποινών φυλάκισης … [και] η ποινή βάσει του νόμου για την οδική ασφάλεια σε σχέση με την κατανάλωση αλκοόλ θα έπρεπε να επανεξεταστεί, κατά την άποψή μου».
Η πρώην αξιωματικός της ομοσπονδιακής αστυνομίας Kim Whitman, η οποία προσλήφθηκε στα τέλη του 2022 για να βελτιώσει τα μέτρα ακεραιότητας στην A2B, δήλωσε στην The Age, ότι όχι μόνο ανακάλυψε συστημικές ελλείψεις, αλλά και μια απροθυμία στο εσωτερικό της εταιρείας να αντιμετωπίσει ουσιαστικά και να μειώσει τις απάτες.
«Η απάτη είναι παντού και υπάρχει σε όλη την Αυστραλία», επισήμανε, προειδοποιώντας ότι τα θύματα ήταν συχνά πολιτειακές και ομοσπονδιακές κυβερνητικές υπηρεσίες που επιδοτούσαν το Cabcharge και τους ναύλους ταξί για ανάπηρους και ηλικιωμένους Αυστραλούς.
«”Προϊόντα’ Cabcharge [της A2B] για 75χρονους ανθρώπους που είναι κατάκοιτοι στο Κουίνσλαντ, να έχουμε να ‘διακινούνται’ (being traded) ανάμεσα σε οδηγούς στη Μελβούρνη οι οποίοι τους χρεώνουν για τετράωρες διαδρομές που δε θα μπορούσαν ποτέ να κάνουν».
Κάποια έγγραφα περιγράφουν λεπτομερώς και άλλες μεμονωμένες περιπτώσεις, συμπεριλαμβανομένου ενός λογαριασμού Cabcharge της Βικτώριας που ανήκε σε πρώην κάτοικο οίκου ευγηρίας, και ο οποίος χρεώθηκε 75 φορές μέσα σε λίγες μόνο ημέρες στις αρχές του 2024, αφού είχε πεθάνει, γεγονός που είχε ως συνέπεια δόλιες χρεώσεις ύψους περίπου 3.000 δολ.
Τον Μάιο, ένας πάροχος NDIS στο Σίδνεϊ εντόπισε σχεδόν 2.000 δόλιες συναλλαγές ταξί που αφορούσαν έξι πελάτες του με αναπηρία, συμπεριλαμβανομένου ενός που ήταν νεκρός. Η A2B επέστρεψε στην υπηρεσία περισσότερα από 67.000 δολάρια, αλλά πηγές της εταιρείας δήλωσαν ότι δεν ειδοποιήθηκε η Αστυνομία.
Άλλα αρχεία της A2B που διέρρευσαν δείχνουν ότι σε διάστημα αρκετών μηνών, η εταιρεία απέρριψε πάνω από 1.675 καταγγελίες για οδηγούς ταξί, με την πλειονότητα των απορριφθέντων καταγγελιών να αφορούν υπερβολικές χρεώσεις.
Σε ανακοίνωσή της, η A2B αρνήθηκε να σχολιάσει, καθώς εξετάζει το ενδεχόμενο νομικών ενεργειών εναντίον της The Age και του 60 Minutes, αλλά έχει προηγουμένως αρνηθεί τους ισχυρισμούς ότι τα συστήματά της διευκολύνουν την απάτη.
Η κα Whitman δήλωσε ότι άντεξε στην A2B για περίπου ένα χρόνο και αποχώρησε από την εταιρεία με αποτροπιασμό.
Τις απόψεις της υποστήριξε η βετεράνος της A2B, Marian Breakspear, η οποία εργάστηκε 16 χρόνια στην εταιρεία πριν παυθεί (made redundant) πέρυσι.
Η κα Breakspear δήλωσε στην The Age ότι έπαψε να δουλεύει στην A2B αφού αρνήθηκε να σταματήσει να εκφράζει ανησυχίες σχετικά με την αποτυχία της εταιρείας να αντιμετωπίσει την απάτη στα ταξί και την κατάχρηση των προϊόντων της.
«Η εταιρεία δεν έχει καμία ακεραιότητα. Η ανεντιμότητά της είναι πέρα από κάθε φαντασία. Έχουν πλήρη επίγνωση του προβλήματος της απάτης».
Ερωτηθείς σχετικά με τις προειδοποιήσεις για απάτη, το στέλεχος της A2B David Samuel, υπερασπίστηκε το ιστορικό της εταιρείας και επεσήμανε τις πρόσφατες τεχνολογικές βελτιώσεις.
«Θα έλεγα ότι η διοίκηση δεν απέτυχε να καταπολεμήσει την απάτη ή ότι προσπάθησε να την καταπολεμήσει», είπε.
«Θα αμφισβητούσα την άποψη ότι διευκολύνουμε την απάτη. Γνωρίζω ότι τέθηκαν ζητήματα, έτσι αντιλαμβανόμαστε ένα πρόβλημα και στη συνέχεια εργαζόμαστε για να το λύσουμε».
Η ομοσπονδιακή υπουργός Κοινωνικών Υπηρεσιών Amanda Rishworth δήλωσε ότι η κυβέρνηση έχει μηδενική ανοχή στην απάτη, αλλά δε θα σχολιάσει συγκεκριμένες καταγγελίες.
Ο εκπρόσωπος της αντιπολίτευσης για την Κυβερνητική Σπατάλη, James Stevens, δήλωσε ότι απαιτείται ισχυρότερη δράση.
Η Επίτροπος της Αυστραλίας για τις διακρίσεις λόγω αναπηρίας, Rosemary Kayess, ανέφερε ότι «αυτή η εκτεταμένη απάτη τείνει να υποδηλώνει μια πολύ συστηματική αποτυχία του κλάδου να είναι σε θέση να αυτορυθμιστεί ώστε να ενεργεί ηθικά και εντός του νόμου».
«Υπάρχει μια μακρά ιστορία καταγγελιών για τον κλάδο ταξί … Είναι σε εθνικό επίπεδο».
«Πρέπει να υπάρξουν μηχανισμοί που να διασφαλίζουν ότι οι εταιρικές λειτουργίες του κλάδου ταξί είναι στο πλαίσιο του νόμου. Πρέπει να υπάρχει η δυνατότητα υποβολής παραπόνων και πρέπει να υπάρχει δέσμευση από τον κλάδο ότι τα παράπονα αυτά θα αντιμετωπιστούν σοβαρά».
«Μακάρι να είχα μια μαγική λύση … αλλά δεν είναι μόνο ένα ‘κακό μήλο’».
«Πολλές από αυτές τις απάτες θα προέρχονται από επιδοτούμενα προγράμματα. Έτσι, δεν εξαπατούν μόνο τα άτομα με αναπηρία, εξαπατούν την κοινωνία ευρύτερα. Υπάρχει ένα κόστος για την απαξίωση των ατόμων με αναπηρία και το πληρώνουμε όλοι».
The post «Πυρά» κατά των οδηγών ταξί που εξαπατούν επιβάτες τους appeared first on ΝΕΟΣ ΚΟΣΜΟΣ.