Με τη σημερινή κλήρωση (Νιόν, 13.00 ώρα Ελλάδας) που θα αποκαλύψει το μονοπάτι που πρέπει να ακολουθήσουν οι ομάδες μέχρι και τον τελικό, το Τσάμπιονς Λιγκ μπαίνει στην τελική του ευθεία.
Απρόβλεπτη, συναρπαστική, χορταστική, επιθετική και γεμάτη εκπλήξεις είναι η νέα αναβαθμισμένη έκδοση της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης του κόσμου.
Πριν φτάσουμε στη φάση των «16» έχουν αποχαιρετήσει ήδη το μεγάλο φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου, η Μάντσεστερ Σίτι, τέσσερις από τις πέντε ιταλικές ομάδες, ανάμεσά τους η Μίλαν και η Γιουβέντους, ενώ μία εκ των Παρί, Λίβερπουλ και Μπαρτσελόνα δεν θα καταφέρει να φτάσει στα προημιτελικά.
Σε επίπεδο χωρών η Ιταλία ήταν αυτή που υπέστη «Βατερλώ» με τον αποκλεισμό τριών ομάδων της – Μίλαν, Γιουβέντους, Αταλάντα – στην ενδιάμεση φάση, αν και θεωρητικά ήταν τα φαβορί για την πρόκριση, ενώ από τις συνολικά πέντε ομάδες συνεχίζει μόνο η Ιντερ (η Μπολόνια αποκλείστηκε στη league phase). Η τελευταία φορά που το Καμπιονάτο είχε εκπροσωπηθεί με μία ομάδα στη φάση των «16» ήταν πριν από δέκα χρόνια.
«Η Γιουβέντους ολοκλήρωσε το ιταλικό τρεμπλ της ντροπής», έγραψε η «Il Giornale» για τον αποκλεισμό της Βέκια Σινιόρα στην παράταση από την Αϊντχόφεν, με τον οποίον ολοκληρώθηκε η πανωλεθρία. «Η Γιουβέντους συμμετέχει στην κηδεία του ιταλικού ποδοσφαίρου στο Τσάμπιονς Λιγκ. Η παράδοση της Γιουβέντους στην Αϊντχόφεν ήταν σωματική, τεχνική, τακτική και ψυχολογική, δεν υπάρχουν δικαιολογίες».
Στις ολλανδοϊταλικές μονομαχίες οι Τουλίπες της Αϊντχόφεν και της Φέγενορντ κατάφεραν να ανθίσουν την κατάλληλη στιγμή και να θέσουν εκτός διοργάνωσης τη Γιούβε και τη Μίλαν, αντίστοιχα.
Είναι η πρώτη φορά ύστερα από 19 χρόνια που η Ολλανδία θα εκπροσωπηθεί από δύο ομάδες της στη φάση των «16», αν και ο Τύπος είχε αμφισβητήσει το επίπεδό τους μετά την πρώτη αγωνιστική της league phase λόγω των ηττών που είχαν υποστεί.
Λίβερπουλ και Ρεάλ
Η Παρί Σεν Ζερμέν του 7-0 επί της Μπρεστ με τους επτά διαφορετικούς σκόρερ (μοναδική επίδοση) θα κληρωθεί με μία εκ των Λίβερπουλ ή Μπαρτσελόνα. Να σημειωθεί πως οι Κόκκινοι, σύμφωνα με την Οpta, είναι το μεγάλο φαβορί για να κατακτήσουν τον τίτλο (20,2%), ενώ η ομάδα του Φλικ είναι τρίτο φαβορί (12,7%).
Η περίπτωση η Ρεάλ Μαδρίτης να κληρωθεί για έκτη φορά στην ιστορία της με την Ατλέτικο Μαδρίτης σε νοκάουτ είναι πολύ πιθανή.
Παρά τους πολλούς τραυματισμούς η Ρεάλ απέδειξε στο ματς με τη Μάντσεστερ Σίτι γιατί το Τσάμπιονς Λιγκ είναι η αγαπημένη της διοργάνωση. Οι Μερένγκες έχουν κάθε λόγο να χαμογελούν και λόγω της απόδοσης του Κιλιάν Εμπαπέ. Με τα τρία γκολ που πέτυχε εναντίον της Σίτι και τέσσερα συνολικά, έφτασε τα επτά στην Ευρώπη και 27 συνολικά στη φετινή σεζόν. Μόνο ο Πλατινί στην πρώτη του σεζόν στη Γιουβέντους είχε πετύχει τον ίδιο αριθμό τερμάτων.
Ο Κάρλο Αντσελότι ήθελε να τον επιβραβεύσει αλλά χωρίς να του δώσει πολύ «αέρα». Ετσι δήλωσε πως ο Γάλλος μπορεί να φτάσει το επίπεδο του Κριστιάνο Ρονάλντο αρκεί να δουλέψει σκληρά. Στα 26 του χρόνια ο Εμπαπέ έχει συμμετάσχει σε 501 γκολ (359 τέρματα + 142 ασίστ) και βρίσκεται στην 8η θέση του ιστορικού πίνακα των σκόρερ του Τσάμπιονς Λιγκ με 55 γκολ, ενώ σημείωσε 256 γκολ σε 308 παιχνίδια με τη φανέλα της Παρί.
Οι Γερμανοί
Εκτός από τον ισπανικό εμφύλιο μπορεί να έχουμε και γερμανικό «τελικό», ανάμεσα στην Μπάγερν και τη Λεβερκούζεν. Πρόκειται για τις πρωταθλήτριες Γερμανίας των δύο τελευταίων ετών και βασικές διεκδικήτριες του φετινού τίτλου. Δεν έχουν αναμετρηθεί ποτέ σε ευρωπαϊκή διοργάνωση, ενώ η τελευταία φορά που βγήκε νικήτρια η Μπάγερν από μεταξύ τους αναμέτρηση ήταν τον Σεπτέμβριο του 2022.
Τα υποψήφια ζευγάρια στη φάση των 16: Παρί – Λίβερπουλ ή Μπαρτσελόνα, Μπριζ – Λιλ ή Αστον Βίλα, Ρεάλ – Ατλέτικο ή Λεβερκούζεν, Αϊντχόφεν – Αρσεναλ ή Ιντερ, Φέγενορντ – Ιντερ ή Αρσεναλ, Μπάγερν – Λεβερκούζεν ή Ατλέτικο, Ντόρτμουντ – Αστον Βίλα ή Λιλ, Μπενφίκα – Μπαρτσελόνα ή Λίβερπουλ.