«Ειλικρινά, με ό,τι συμβαίνει στη χώρα έχουμε επηρεαστεί όλοι πάρα πολύ. Πίσω στην Ελλάδα κινδυνεύουν ανθρώπινες ζωές. Δεν πιστεύω ότι μια νίκη μπορεί να απαλύνει τον πόνο για ό,τι συμβαίνει. Μας θλίβει ό,τι συμβαίνει στην Ελλάδα, ευχόμαστε να μην κινδυνεύσει κανείς. Μέσα σε αυτές τις συνθήκες, ζητάμε προκαταβολικά ένα “συγγνώμη” για τη χαρά και τον ενθουσιασμό μας. Με όλο τον σεβασμό, θα πανηγυρίσουμε αυτή την επιτυχία και θα σκεφτούμε όσα γίνονται πίσω στην Ελλάδα».
Η εθνική ομάδα του πόλο μόλις έχει νικήσει με εμφατική εμφάνιση την παγκόσμια δύναμη Ουγγαρία στον ημιτελικό των Ολυμπιακών Αγώνων του Τόκιο τον Αύγουστο του 2021 εξασφαλίζοντας το πρώτο ολυμπιακό μετάλλιο στην ιστορία της αλλά ο αρχηγός Γιάννης Φουντούλης μάς θυμίζει ότι εκτός από ένας τρομερός αθλητής είναι πάνω απ’ όλα ένας σπουδαίος άνθρωπος, όπως φυσικά και οι συμπαίκτες και οι προπονητές τους.
Ο τεχνικός των Ερυθρολεύκων και της εθνικής ομάδας Θοδωρής Βλάχος πόνταρε πάντα πάνω στον Γιάννη για τις ηγετικές του ικανότητες και για το πώς έδινε όραμα στους νεότερους συμπαίκτες του
Γεννήθηκε το 1988 στο πανέμορφο νησί της Χίου, το οποίο εκτός από τη μαστίχα περηφανεύεται και για το πόλο. Ο Ναυτικός Ομιλος Χίου είναι μαζί με τον Ολυμπιακό και τη Βουλιαγμένη οι τρεις ομάδες που δεν έχουν λείψει ποτέ από την Α1 κατηγορία από την περίοδο 1986-87 που θεσπίστηκε. Δεν ήταν δυνατόν, επομένως, ο Φουντούλης να μην αγαπήσει την υδατοσφαίριση και μάλιστα από τη στιγμή που όλη μέρα τα καλοκαίρια στο εξοχικό του παππού και της γιαγιάς του βρισκόταν συνέχεια στη θάλασσα με τους φίλους του. Πόσω μάλλον, όταν ο μπαμπάς και ο θείος του ήταν αμφότεροι κολυμβητές του Ναυτικού Ομίλου.
Αυτό που έχει καταφέρει είναι μοναδικό καθώς φεύγοντας στα 21 του ως πρώτος σκόρερ του πρωταθλήματος με τη Χίο το 2009 για να έρθει στον Ολυμπιακό κατάφερε να ξεχωρίσει σε μια κορυφαία ομάδα, να γίνει αρχηγός της για πολλά χρόνια και να έχει ζήσει μαζί μοναδικές στιγμές μέχρι και σήμερα όπου παραμένει εν ενεργεία αθλητής της. Παράλληλα, δεν λείπουν οι διακρίσεις με την Εθνική. Δίπλα του είχε «αδελφό» τον συντοπίτη του Χιώτη Γιώργο Ντόσκα που τον βοήθησε να εγκλιματιστεί στους Ερυθρόλευκους.
Γεννημένος νικητής, ο Γιάννης Φουντούλης ταίριαξε απόλυτα με το DNA του Ολυμπιακού, τον οποίο άφησε μόνο για λίγο, όταν έκανε το άλμα προς την παγκόσμια δύναμη του πόλο, την ουγγρική Φερεντσβάρος, στην οποία αγωνίστηκε για μία διετία (2019-2021). Μια εμπειρία ανεπανάληπτη για οποιονδήποτε έλληνα αθλητή σε ό,τι αφορά τον επαγγελματισμό, τις παροχές, τις εγκαταστάσεις κ.τ.λ.
Επέστρεψε στη μεγάλη του αγάπη πιο ώριμος από ποτέ και εδώ θα κλείσει την πλούσια καριέρα του (δεν βιάζεται ακόμα). Οσο τον κρατάνε τα πόδια του και παραμένει ανταγωνιστικός επιθυμεί να κολυμπάει και να παλεύει για κάθε φάση, όπως έκανε από 7 χρονών παιδάκι, όταν ασχολήθηκε για πρώτη φορά με το πόλο. Χρειάστηκε βέβαια σε εκείνη την τρυφερή ηλικία να επιμείνει η παρέα του προκειμένου να μην το εγκαταλείψει, καθώς αρχικά δεν το αγαπούσε πολύ. Μόλις όμως τον κέρδισε οριστικά η υδατοσφαίριση, πήγαινε πρώτος στην πισίνα και έφευγε τελευταίος.
Η χρονιά-ορόσημο στη ζωή του, αθλητικά αλλά και οικογενειακά, ήταν το 2018. Αρχικά τον Απρίλιο ήρθε στη ζωή η κορούλα του Μάιρα και από τότε τον τρέλανε, και δύο μήνες αργότερα έγραψε ιστορία με τον Ολυμπιακό κατακτώντας το Τσάμπιονς Λιγκ στη Γένοβα της Ιταλίας, με μια συγκλονιστική εμφάνιση απέναντι στη Ρεάλ Μαδρίτης του πόλο και την ιταλική Προ Ρέκο. Ολη η Ευρώπη συζητούσε για τον μεγάλο Ολυμπιακό που έφτανε για δεύτερη φορά στην ιστορία του στην κορυφή της Ευρώπης μετά το 2002.
Ο τεχνικός των Ερυθρολεύκων και της εθνικής ομάδας Θοδωρής Βλάχος πόνταρε πάντα πάνω στον Γιάννη για τις ηγετικές του ικανότητες και για το πώς έδινε έμπνευση στους νεότερους συμπαίκτες του.
Πάντα εκεί
Από τον Ολυμπιακό δεν έφυγε ούτε τα (λίγα) δύσκολα χρόνια 2011, όταν λάμβανε χώρα η μεγάλη προσπάθεια του Ερασιτέχνη να καλύψει όλα τα χρέη προηγούμενων ετών. Ηταν τότε που ο Φουντούλης το έριξε στο διάβασμα για να ολοκληρώσει τις σπουδές του στα Χρηματοοικονομικά. Μάλιστα παρακολούθησε μέχρι και ιδιαίτερα μαθήματα για να καλύψει τα κενά, έχοντας πάνα την κατανόηση και στήριξη του προπονητή του Θοδωρή Βλάχου. Επειτα από το ολικό restart χάρη στην αμέριστη στήριξη του Βαγγέλη Μαρινάκη και υπό την καθοδήγηση του Μιχάλη Κουντούρη, αναδείχθηκε σε σπουδαία μορφή της γιγάντωσης του Ερασιτέχνη.
Το 2019 ο Ολυμπιακός ξανακέρδισε την Προ Ρέκο, αλλά ηττήθηκε στον τελικό με τη Φερεντσβάρος – λίγο πριν μετακομίσει σε αυτήν ο Φουντούλης – ύστερα από έναν συγκλονιστικό αγώνα. Οι Ερυθρόλευκοι επέστρεψαν από το 10-7 και έστειλαν τον αγώνα στα πέναλτι (10-10). Τρία από αυτά (του Γούνα, του Μυλωνάκη και του Αργυρόπουλου) σταμάτησαν στα δοκάρια του Βόγκελ και έτσι δεν ήρθε το back to back στο Τσάμπιονς Λιγκ, με την ουγγρική ομάδα να κατακτά τον πρώτο της τίτλο στη διοργάνωση.
Με το τρόπαιο του πρωταθλητή του 2023 στα χέρια. Ο αρχηγός συνεχίζει να γεμίζει τη συλλογή του με τίτλους, οδηγώντας τον Ολυμπιακό σε νέες κορυφές
Οι τέσσερις Ολυμπιακοί Αγώνες
Στο Παρίσι, ο Γιάννης Φουντούλης συμμετείχε στους 4ους Ολυμπιακούς Αγώνες της καριέρας του. Κανονικά, θα είχε ήδη γράψει πέντε συμμετοχές, αν υπήρχε καλύτερη συνεννόηση για τη στρατιωτική του θητεία το 2008. Παρουσιάστηκε λίγο πριν από την προετοιμασία της Εθνικής με σκοπό να μείνει για 2-3 μέρες. Τελικά τον κράτησαν 40, με αποτέλεσμα να τσαντιστεί ο Σάντρο Καμπάνια και να τον κόψει από την αποστολή για το Πεκίνο, παρά το γεγονός ότι τον είχε ξεχωρίσει από τα 17 του, όταν και τον κάλεσε για πρώτη φορά στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα.
Ο διεθνής πολίστας είχε λάβει τη διαβεβαίωση από την Κολυμβητική Ομοσπονδία ότι θα του δοθεί άδεια για να κάνει κανονικά προετοιμασία με την εθνική ομάδα, αλλά έμπλεξε στα γρανάζια της ανίκητης ελληνικής γραφειοκρατίας. Ετσι αντί να βρεθεί στους Ολυμπιακούς του Πεκίνου, έμεινε για 40 μέρες στην Κόρινθο.
Το βάπτισμα του πυρός στην κορυφαία διοργάνωση το έλαβε τέσσερα χρόνια αργότερα στο Λονδίνο και έμοιαζε σαν παιδί σε λούνα παρκ, απολαμβάνοντας κάθε στιγμή στο Ολυμπιακό Χωριό και τις συναντήσεις με κορυφαίους αθλητές, όπως τον Ράφα Ναδάλ ή την ομάδα των ΗΠΑ στο μπάσκετ, Λατρεύει άλλωστε τα σπορ και ξενυχτά, όποτε μπορεί, για να δει τον Γιάννη Αντετοκούνμπο ενώ δεν χάνει αγώνες του Στέφανου Τσιτσιπά.
Μεταφέροντας αρχές και αξίες στις επόμενες γενιές
Μεγάλο ατού του διεθνούς περιφερειακού το τρομερό σουτ από μακριά, αλλά και η οξυδέρκεια στο παιχνίδι του. Εχει ξεπεράσει προ πολλού τα 1.000 γκολ στο ελληνικό πρωτάθλημα, ενώ με τον Ολυμπιακό έχει κατακτήσει 12 πρωταθλήματα Ελλάδος, 11 Κύπελλα, 1 Σούπερ Καπ και φυσικά το Τσάμπιονς Λιγκ στην Ευρώπη. Η κληρονομιά του είναι μεγάλη και έχει εμπνεύσει τους επόμενους ηγέτες του Ολυμπιακού και της Εθνικής ομάδας.
Χαρακτηριστικότερο παράδειγμα είναι ο νυν αρχηγός των «ερυθρολεύκων» Ντίνος Γεννηδουνιάς. Σπούδαζε στο Λος Αντζελες παίζοντας παράλληλα πόλο. Οταν έφθασε η πρόταση του Ολυμπιακού, δεν χρειάστηκε να το σκεφτεί καθόλου. Φόρεσε το σκουφάκι των «ερυθρολεύκων» το 2015, σε ηλικία μόλις 21 ετών, και έγινε ένας εκ των κορυφαίων παικτών του συλλόγου αλλά και της Εθνικής ομάδας.
Εκλεισε αισίως 10 χρόνια στον σύλλογο της καρδιάς του και είχε δηλώσει σε πρόσφατη συνέντευξή του στο in.gr: «Νιώθω ευλογημένος που είμαι ο αρχηγός σε αυτή την τεράστια ομάδα, σε αυτόν τον ιστορικό σύλλογο, και μάλιστα σε μια σεζόν όπου κλείνει τα 100 χρόνια ζωής. Είναι το πιο όμορφο παραμύθι που αν μου το έλεγαν πριν κάποια χρόνια ότι θα το ζήσω θα τους έλεγα ότι αυτά δεν γίνονται ούτε στα παραμύθια». Με τον Ολυμπιακό ο Ντίνος Γεννηδουνιάς έχει κατακτήσει ήδη 9 πρωταθλήματα και 9 Κύπελλα Ελλάδας και φυσικά και για αυτόν σταθμός ήταν η κατάκτηση του Τσάμπιονς Λιγκ το 2018 στην Ιταλία.