«Κατάγομαι από ελληνικό χωριό της Ουκρανίας κοντά στη Μαριούπολη. Μετά την έναρξη του πολέμου στην Ουκρανία το 2014 έφτασα στην Ελλάδα με μία βαλίτσα στο χέρι και την πέντε ετών κόρη μου αναζητώντας ένα καλύτερο αύριο. Εδωσα δύσκολο αγώνα, όμως δεν υπάρχουν πισωγυρίσματα» λέει στα «ΝΕΑ» η Ειρήνη Μπαλαμπάνοβα. Μετά από πολλά χρόνια ζωής εδώ και έχοντας άδεια παραμονής την οποία πρέπει να ανανεώνει συχνά, αποφάσισε να δώσει εξετάσεις για την πολιτογράφηση: «Η απόφαση για να δώσω εξετάσεις πάρθηκε λόγω μίας φίλης που με παρότρυνε μιλώντας για τις “Γέφυρες” και για τα μαθήματα που κάνουν εκεί». Να σημειωθεί πως τα δωρεάν σεμινάρια προετοιμασίας για τις Εξετάσεις Πιστοποιητικού Επάρκειας Γνώσεων για Πολιτογράφηση πραγματοποιούνται από το 2022 από την ομάδα εθελοντών «Γέφυρες» σε συνεργασία με τον Δήμο Αθηναίων μέσω του Κέντρου Ενταξης Μεταναστών (ΚΕΜ) και του Κέντρου Συντονισμού για θέματα Μεταναστών και Προσφύγων (ACCMR). Τα μαθήματα έχουν παρακολουθήσει περίπου 350 άτομα με υψηλό ποσοστό επιτυχίας στις εξετάσεις.
Η Ειρήνη που εργαζόταν επτά ημέρες την εβδομάδα προκείμενου να αντεπεξέλθει στις απαιτήσεις της καθημερινότητας, «συντονιζόταν» δύο βράδια την εβδομάδα στα on line μαθήματα προετοιμασίας. Εκεί τους περίμεναν οι εθελοντές δάσκαλοι: «Ολοι οι δάσκαλοι ήταν πολύ καλοί στον τρόπο και στην οργάνωση διδασκαλίας του διαβάσματος. Μάλιστα, η κυρία Ιλιάδα μάς βοήθησε πολύ να μάθουμε όλες τις ερωτήσεις και να αφομοιώσουμε πάρα πολλά πράγματα». Η Ειρήνη παραδέχεται πως η προετοιμασία, παρά το ότι γνωρίζει καλά τη γλώσσα, δεν ήταν εύκολη. «Με δυσκόλεψε πολύ ό,τι έχει να κάνει με την πολιτική γιατί είχε δύσκολες λέξεις που δεν γνώριζα και έπρεπε να μεταφράσω» Ωστόσο, η επιμονή της τη δικαίωσε. Η ίδια θυμάται χαρακτηριστικά: «Συμμετείχα σε μία ομάδα στο facebook που είχε φτιάξει μία ρωσόφωνη κυρία, η οποία μέσω μίας εφαρμογής είχε δημιουργήσει διαδικτυακά τεστ για εξάσκηση. Τα έκανα το πρωί με τον καφέ μου και την ώρα που περίμενα το λεωφορείο για να πάω στη δουλειά μου».
Η Ειρήνη μπορεί να νιώθει περηφάνια για την επιτυχία της στις εξετάσεις, όμως η ώρα για την απόκτηση της ιθαγένειας δεν έχει έρθει ακόμη για εκείνη, μιας και δεν πληροί τα οικονομικά κριτήρια που έχουν τεθεί ως προαπαιτούμενα…