Πριν από μία τριετία, όταν ο Βαγγέλης Παυλίδης αγωνιζόταν στην ολλανδική Αλκμάαρ, η αξία του δεν ξεπερνούσε τα τρία εκατομμύρια ευρώ. Χρόνο με τον χρόνο ή, για να ακριβολογούμε, μήνα με τον μήνα κι ενώ φόρτωνε με γκολ τα ολλανδικά δίχτυα, ο έλληνας επιθετικός έβλεπε την τιμή του να γίνεται ολοένα και υψηλότερη. Από τα τρία στα πέντε. Από τα πέντε στα οχτώ. Μέχρι που έγινε το μεγάλο… μπαμ. Οταν η Μπενφίκα πλησίασε τους Ολλανδούς για να αγοράσει τα δικαιώματά του, εκείνοι ζήτησαν κοντά στα είκοσι εκατομμύρια ευρώ. Ενα ποσό που οι Λουζιτανοί δεν δίστασαν να το βγάλουν από τα ταμεία τους και να το δώσουν για να κάνουν δικό τους ένα παιδί που βγάζει το ψωμί του εδώ και χρόνια στο εξωτερικό. Που έφυγε από την Ελλάδα για το Μπόχουμ σε ηλικία 17 ετών. Που δεν πρόλαβε να αμφισβητηθεί, όπως έχει γίνει με αρκετούς Ελληνες που μεγαλώνουν ποδοσφαιρικά στα μέρη μας.
«Καυτό» όνομα
Η επιλογή ήταν συνειδητή από μεριάς του και από τη μεριά της οικογένειάς του. Μερικά χρόνια αργότερα ο Βαγγέλης Παυλίδης όχι απλά απολαμβάνει όλα όσα ζει στο εξωτερικό, αλλά το όνομά του αποτελεί θέμα συζήτησης σε μεγάλα γραφεία ατζέντηδων, σε λίστες των σκάουτερ, σε αρκετά ακόμα μεγαλύτερα μεγέθη από την Μπενφίκα. Στα 26 του μοιάζει να περνάει τις καλύτερες μέρες της καριέρας του και η τιμή του, για την οποία μιλούσαμε πριν, έχει εκτοξευτεί: τούτη τη στιγμή κοστίζει κάπου μεταξύ 23 και 25 εκατομμυρίων ευρώ. Ακολουθούν οι Μαυροπάνος και Τσιμίκας με 20 εκατομμύρια ευρώ αξία, οι Τζόλης, Κωνσταντέλιας και Ιωαννίδης, κοντά στα 17-18 εκατομμύρια, ο Κουλιεράκης με 15, ο Τζολάκης με 10.
Είναι μια «ακριβή» εθνική ομάδα αυτή που σήμερα μαζεύεται εκ νέου για να ξεκινήσει την μίνι προετοιμασία της εν όψει των δύο αγώνων με τη Σκωτία την Πέμπτη στο «Καραϊσκάκης» και την Κυριακή στη Γκλασκώβη για τα Play Offs ανόδου στην Α’ κατηγορία του Nations League. Μια ομάδα με μπόλικο ταλέντο στα χέρια του Ιβάν Γιοβάνοβιτς. Γιατί σταθήκαμε στον Παυλίδη; Γιατί αν υπάρχει ένα μεγάλο δίλημμα τούτη τη στιγμή στο μυαλό του ομοσπονδιακού προπονητή δεν είναι άλλο από το ποιος θα παίξει στην κορυφή της επίθεσης. Ο Βαγγέλης Παυλίδης με μια σούπερ σεζόν με τη φανέλα της Μπενφίκα και με μια εμφάνιση καριέρας στο Γουέμπλεϊ με εκείνα τα δύο γκολ. Και ο Φώτης Ιωαννίδης, ένα από τα πλέον αγαπημένα παιδιά του Γιοβάνοβιτς, που στα χέρια του… απογειώθηκε, ο οποίος πασχίζει να βρει τον καλό του εαυτό και προέρχεται από μια εμφάνιση βγαλμένη από τα παλιά στο δεύτερο μέρος του αγώνα του Παναθηναϊκού με τη Φιορεντίνα.
Η αλήθεια είναι πως αυτή τη στιγμή ο Παυλίδης έχει το προβάδισμα για να ξεκινήσει τουλάχιστον στο πρώτο ματς με τη Σκωτία, αυτό της Πέμπτης στο «Καραϊσκάκης». Σκοράρει… κατά ριπάς με τη φανέλα της Μπενφίκα, δείχνει πολύ επιδραστικός στο παιχνίδι της και θέλει να το εξαργυρώσει με τη φανέλα βασικού σε ματς της Εθνικής Ελλάδος ακόμα και όταν υπάρχει ο ανταγωνισμός με τον Ιωαννίδη. Γιατί σε εκείνο το ματς απέναντι στην Αγγλία ο επιθετικός του Παναθηναϊκού δεν είχε ταξιδέψει στο Γουέμπλεϊ λόγω τραυματισμού.
Επιστροφή Φούντα
Οι διεθνείς θα συγκεντρωθούν σήμερα για πρώτη φορά εν όψει των αγώνων με τη Σκωτία και ο Ιβάν Γιοβάνοβις πρόσθεσε μία επιπλέον λύση στην επίθεση. Συγκεκριμένα, ο ομοσπονδιακός τεχνικός κάλεσε στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα τον Ταξιάρχη Φούντα, επιβραβεύοντας την πολύ καλή παρουσία του στον ΟΦΗ με εννέα γκολ και μία ασίστ σε 27 συμμετοχές. Ο 29χρονος επιθετικός επιστρέφει στη «γαλανόλευκη» μετά από ενάμιση χρόνο, από το φιλικό με τη Νέα Ζηλανδία στις 17 Νοεμβρίου 2023. Ο Φούντας έκανε ντεμπούτο το 2015 και έκτοτε μετράει 18 συμμετοχές με ένα γκολ και δύο ασίστ.
Η πρώτη συγκέντρωση των διεθνών είναι προγραμματισμένη για τις 12.00 ενώ η προπόνηση θα πραγματοποιηθεί στις 18.30 στο αθλητικό κέντρο του Ολυμπιακού, στον Ρέντη, όπως είχε συμβεί και στο «παράθυρο» του Νοεμβρίου, και θα είναι κλειστή για τα media και το κοινό.
Μεγάλη είναι για ακόμα μια φορά και η κινητοποίηση του κόσμου για τον αγώνα της εθνικής ομάδας με τη Σκωτία. Μέχρι και χθες είχαν φύγει περισσότερα από 15.000 εισιτήρια και με βάση τις προβλέψεις που υπάρχουν αλλά και τη ζήτηση από τον κόσμο, το «Καραϊσκάκης» αναμένεται κατάμεστο το βράδυ της Πέμπτης.