Επική πρόκριση για την ΑΕΚ, στα ημιτελικά του European Cup στο χάντμπολ μετά το θρίλερ της Βουλγαρίας απέναντι στην Παρτίζαν.
Μπορεί η Ενωση να γνώρισε την πρώτη ήττα στη σεζόν ύστερα από 30 συνεχόμενες νίκες σε Ελλάδα και Ευρώπη, αλλά αυτή η ήττα (24-19) από την Παρτίζαν αποδείχθηκε… γλυκιά. Καθώς ήταν με 5 γκολ διαφορά, όσα είχε νικήσει στην Αθήνα (27-22) και στα πέναλτι είχε φύλακα άγγελο τον Νταν Τέπερ.
Ο ισραηλινός τερματοφύλακας απέκρουσε με εκπληκτική προσπάθεια το πέναλτι του Νίκολα Ζέτσεβιτς και χάρισε τη νίκη-πρόκριση στα πέναλτι (7-6) στην ΑΕΚ σε μια ιστορική ημερομηνία καθώς μια άλλη 7η Απριλίου του 1999 η ποδοσφαιρική ομάδα είχε ταξιδέψει στο βομβαρδισμένο Βελιγράδι εν μέσω πολέμου για το φιλικό με την Παρτίζαν.
Αυτή τη φορά βέβαια ο αγώνας έγινε στη Βουλγαρία καθώς οι οπαδοί της σερβικής ομάδας είχαν δημιουργήσει επεισόδια και αρχικά είχε αναβληθεί ο επαναληπτικός, με την ευρωπαϊκή ομοσπονδία να αποφασίζει να διεξαχθεί λίγες μέρες μετά κεκλεισμένων των θυρών επί βουλγαρικού εδάφους στην πόλη Σούμεν.
Σωτήριο κλέψιμο
Το παιχνίδι εξελίχθηκε σε θρίλερ με τους τυπικά γηπεδούχους να φτάνουν ακόμα και στο +6 που θα τους έδινε την πρόκριση όταν προηγήθηκαν με 24-18 μόλις πέντε λεπτά πριν από το φινάλε. Ομως ο Γουίλσον Ντέιβις σκόραρε λίγο μετά το 56ο λεπτό, μειώνοντας στο τελικό 24-19. Η Παρτίζαν είχε την τελευταία επίθεση όπου αν σκόραρε θα προκρινόταν, αλλά οι παίκτες του Φρεντερίκ Μπουζόν έβγαλαν την άμυνα «κλέβοντας» την μπάλα στα 3” και έτσι το παιχνίδι πήγε στα πέναλτι.
Εκεί τα πρώτα έξι από κάθε ομάδα ήταν εύστοχα, ο αρχηγός της ΑΕΚ Βαγγέλης Αραμπατζής σκόραρε στο 2ο δικό του (όπως και στο πόλο οι πέντε παίκτες που χτυπούν τα πρώτα πέναλτι συνεχίζουν και μετά ανά ένα με την ίδια σειρά) κάνοντας το 7-6 και ο Τέπερ έκανε την απόκρουση της χρονιάς.
Στα ημιτελικά η ΑΕΚ θα υποδεχτεί την Ιζβιντακ από τη Βοσνία (19 ή 20 Απριλίου) με τον δεύτερο ημιτελικό εκτός έδρας.
Πλέον η Ενωση έχει το μυαλό της στο Κύπελλο όπου θα φιλοξενηθεί στη Sunel Arena με τον ημιτελικό της Παρασκευής απέναντι στον Ζαφειράκη Νάουσας ενώ στον άλλο ημιτελικό παίζουν Βριλήσσια – Διομήδης.