Οι μικροί του Ολυμπιακού δεν τα κατάφεραν απέναντι στη Ζάλτσμπουργκ: το ταξίδι τους στο Youth League, το οποίο πέρυσι κατέκτησαν, ολοκληρώθηκε ένα βήμα πριν από την είσοδό τους στο Final 4. Σαφώς και μέτρησε καθοριστικά το ότι το ματς με τους Αυστριακούς έγινε στο γήπεδό τους – στα παιχνίδια που δεν υπάρχει ρεβάνς αυτό το αβαντάζ για τον γηπεδούχο είναι μεγάλο. Η Ζάλτσμπουργκ το εκμεταλλεύτηκε μπαίνοντας δυνατά στο παιχνίδι: στο πρώτο ημίχρονο που ήταν καλύτερη βρήκε και το γκολ πρόκρισης. Ο Ολυμπιακός στο δεύτερο ημίχρονο ήταν αξιόμαχος και έψαξε την ισοφάριση. Είναι κολακευτικό για την ελληνική ομάδα το ότι έπαιξε στα ίσια απέναντι στην ομάδα που είναι φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου. Η Ζάλτσμπουργκ κάνει χρόνια τώρα μια τρομερή δουλειά στον εντοπισμό ταλέντων από όλο τον κόσμο: όχι τυχαία από εκεί πέρασαν ο Χάαλαντ, ο Αντεγιέμι, ο Οκαφόρ, ο Σέσκο, ο Πάβλοβιτς και άλλοι πολλοί μη Αυστριακοί. Τον Γιάννη Κωνσταντέλια από τον ΠΑΟΚ τον πρωτοζήτησε η Ζάλτσμπουργκ όταν ήταν 17 ετών. Το Youth League οι Αυστριακοί το έχουν κερδίσει τη σεζόν 2016-17, ενώ τα τελευταία δέκα χρόνια ήταν παρόντες σε τέσσερα Final 4 κι αυτό μολονότι οι προικισμένοι τους 18χρονοι χρησιμοποιούνται στην πρώτη ομάδα.
Σημάδι
Οι μικροί του Ολυμπιακού αποχαιρέτησαν με το κεφάλι ψηλά μια διοργάνωση που και φέτος τίμησαν. Υπάρχει κάτι συμβολικό στο φινάλε της προσπάθειάς τους. Από τη μάχη τους στην Αυστρία έλειψε ο αριστερός μπακ Νεκτάριος Αλαφάκης, που ήταν τιμωρημένος: το κενό του φάνηκε. Την ίδια μέρα ωστόσο που δεν αγωνίστηκε στο ματς με τη Ζάλτσμπουργκ, ο ταλαντούχος αυτός 19χρονος παίκτης μπήκε στην αποστολή του Ολυμπιακού για το ματς Κυπέλλου με την ΑΕΚ. Είναι σαν κάποια μοίρα να λέει σε αυτά τα παιδιά πως ο σκοπός τους, πιο πολύ κι από τα ματς του Youth League, είναι να φτάσουν στην πρώτη ομάδα του Ολυμπιακού. Πολλά θα πάρουν τις ευκαιρίες τους.
Αποστολή
Είδα τον Αλαφάκη στην αποστολή του Ολυμπιακού για τον αποψινό ημιτελικό με την ΑΕΚ γιατί έριξα σε αυτή μια ματιά. Η λογική λέει πως μετά τη νίκη του Ολυμπιακού με 6-0 στο πρώτο ματς ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ θα πρέπει να χρησιμοποιήσει ρεζέρβες, να ξεκουράσει βασικούς κ.λπ. Εκτός 18άδας ωστόσο έμειναν μόνο ο τερματοφύλακας Τζολάκης (γιατί στο Κύπελλο αγωνίζεται ο Πασχαλάκης), ο Ζέλσον Μαρτίνς και ο Γιάρεμτσουκ – φυσικά και οι τραυματίες Ρέτσος και Ορτέγκα: όλοι οι άλλοι είναι κανονικά παρόντες! Ο λόγος είναι απλός: ο Ολυμπιακός δεν έχει φέτος ρεζέρβες. Η λογική του Μεντιλίμπαρ ότι ένα γκρουπ δεν μπορεί να αποτελείται από περισσότερους από 25 παίκτες έχει ως αποτέλεσμα όλοι σχεδόν οι παίκτες του Ολυμπιακού να θεωρούνται βασικοί. Ο Στάμενιτς π.χ., που έχει αγωνιστεί λιγότερο, ήταν βασικός φέτος σε δύο ντέρμπι κόντρα στον ΠΑΟ. Δεν ξέρω τι ενδεκάδα θα παρατάξει ο Βάσκος, αν και κάτι έχω στο μυαλό μου. Ωστόσο αν εξαιρέσεις τους μικρούς της αποστολής (τον Αλαφάκη, τον Λώλη και τον τερματοφύλακα Μπότη) όλοι οι άλλοι θα μπορούσαν να είναι παρόντες στην ενδεκάδα που την Κυριακή κέρδισε τον ΠΑΟ. Μέσα στα πολλά καλά που έχουν συμβεί στον Ολυμπιακό φέτος ας προσθέσουμε κι αυτό: ενώ η σεζόν οδεύει προς το τέλος της, ο Ολυμπιακός βρίσκεται με μια εικοσάδα μπαρουτοκαπνισμένων παικτών πρώτης γραμμής. Η ενίσχυσή του το καλοκαίρι θα είναι πιο εύκολη φέτος αφού ραχοκοκαλιά υπάρχει.
Μυστήριο
Το μυστήριο βέβαια της βραδιάς είναι η ΑΕΚ. Η Ενωση απόψε παίζει με τον Ολυμπιακό ένα από τα χειρότερα ματς της σεζόν της – ένα από αυτά που ανήκει στην κατηγορία «μην σου τύχουν». Εχει δεχτεί μισή ντουζίνα γκολ στο Καραϊσκάκη και η πρόκριση έχει κριθεί. Παρ’ όλα αυτά πρέπει να αντιμετωπίσει το ματς σοβαρά και να το κερδίσει γιατί μετρά τέσσερις ήττες στη σειρά από τον Ολυμπιακό και μια πέμπτη μπορεί να φέρει μια καταστροφή της σεζόν πριν καν αυτή ολοκληρωθεί. Η ΑΕΚ δεν μπορεί να ηττηθεί πάλι: δεν το αντέχει. Αν ο Μεντιλίμπαρ μπορεί να παρουσιάσει μια πειραματική ενδεκάδα, ο Ματίας Αλμέιδα είναι δύσκολο να κάνει κάτι αντίστοιχο κι ας έχει την Κυριακή μπροστά του ένα ματς κλειδί για την κατάκτηση της πολύτιμης δεύτερης θέσης με αντίπαλο τον ΠΑΟ. Ο Αλμέιδα δεν μπορεί να κρατήσει εκτός αρχικής ενδεκάδας πολλούς βασικούς του: αν το κάνει και η ΑΕΚ ηττηθεί θα έχει ακόμα μεγαλύτερα προβλήματα. Το να αντιμετωπίζεις ένα ματς διαδικαστικό σαν να είναι τελικός είναι κάτι εξαιρετικά δύσκολο. Η ΑΕΚ παίζει ένα παιχνίδι απόψε στο οποίο η νίκη δεν της δίνει επί της ουσίας τίποτα, ενώ η ήττα την οδηγεί σε κάτι που μοιάζει πλήρης καταστροφή.
Παιδιά
Σαφώς μεγαλύτερο ενδιαφέρον έχει ο δεύτερος ημιτελικός. Ο ΟΦΗ κέρδισε στην Τρίπολη με 1-0 – το αβαντάζ είναι σημαντικό αλλά δεν μιλάμε για σκορ που δεν ανατρέπεται. Οι δυο ομάδες έρχονται από εντός έδρας ήττες στα playoffs: ο ΟΦΗ έχασε με 1-2 από τον Ατρόμητο, ο Αστέρας 0-2 από τον Αρη. Οι ήττες αυτές μαρτυρούν ότι και οι δυο έχουν μέρες τώρα το μυαλό τους στο αποψινό ματς. Ο προπονητής του ΟΦΗ Μίλαν Ράσταβατς το παραδέχτηκε κιόλας. «Ηταν προφανές ότι στο πίσω μέρος του μυαλού μας είχαμε τη ρεβάνς του Κυπέλλου, κάτι που μας ώθησε σε αρκετά λάθη. (…) Ολοι καταλαβαίνουμε πως ο ημιτελικός της Τετάρτης είναι το παιχνίδι της ζωής μας. Η συγκέντρωσή μας σήμερα δεν ήταν η καλύτερη, το παραδέχομαι, αλλά θα είναι σίγουρα η σωστή την Τετάρτη» είπε μετά την ήττα του ΟΦΗ από τον Ατρόμητο. Μάλιστα όταν του επισήμαναν πως ο ΟΦΗ έχει και στόχο την πέμπτη θέση στο πρωτάθλημα δεν το δέχτηκε! «Πρέπει να έχουμε προτεραιότητες. Δίνουμε προτεραιότητα στο παιχνίδι της Τετάρτης. Υστερα από αυτό ακολουθούν άλλα πέντε παιχνίδια στο πρωτάθλημα. Θα ασχοληθούμε με αυτά αργότερα είπε». Αλλά και ο προπονητής του Αστέρα Σάββας Παντελίδης στο ίδιο μήκος κύματος κινείται. «Η ώρα για να ξεχωρίσουν τα παιδάκια από τους άντρες έφτασε» είπε στην τελευταία προπόνηση μιλώντας στους παίκτες του. Το διάβασα κι ομολογώ πως κάπου με μπέρδεψε: μάλλον ο Παντελίδης, που έπαιξε μπάλα στην Προοδευτική, ήθελε να πει πως έφτασε η ώρα να ξεχωρίσουν οι άντρες από τα παιδιά. Εκτός αν με τη «μόδα των μικρών» που υπάρχει πλέον στην Ελλάδα ο σκοπός του είναι να βάλει στο ματς την Κ19…