Το ισχυρότερο ποδοσφαιρικό στερεότυπο των τελευταίων 17 χρόνων σύμφωνα με το οποίο η κατοχή μπάλας φέρνει τις νίκες, αμφισβητεί η Νότιγχαμ Φόρεστ με τον τρόπο που έχει επιλέξει ο προπονητής της Νούνο Εσπίριτο Σάντο (NES) να διεκδικεί τις νίκες.
Τη Δευτέρα τα Tricky Trees πέτυχαν μία ακόμα σπουδαία εκτός έδρας νίκη, με 2-1 επί της Τότεναμ, τελειώνοντας το παιχνίδι με μόλις 30% κατοχή μπάλας.
Δεν είναι η πρώτη φορά που συμβαίνει φέτος και ούτε η τελευταία. Η Φόρεστ βρίσκεται στην τελευταία θέση στον πίνακα στατιστικής που αφορά τον μέσο όρο κατοχής της μπάλας.
Ωστόσο στη βαθμολογία βρίσκεται στην 3η θέση (χωρίς το παιχνίδι Μάντσεστερ Σίτι – Αστον Βίλα) και διεκδικεί ένα από τα χρυσά εισιτήρια για το επόμενο Τσάμπιονς Λιγκ.
«Εχουμε έναν ξεκάθαρο τρόπο να παίζουμε και βρήκαμε τον εαυτό μας», εξηγούσε ο NES στο BBC.
Στην περίπτωση που η Νότιγχαμ Φόρεστ τερματίσει μέσα στην πρώτη τετράδα με τον σημερινό μέσο όρο κατοχής μπάλας θα γίνει η πρώτη ομάδα που θα το έχει πετύχει με τόσο χαμηλό ποσοστό.
Τη σεζόν που κατέκτησε η Λέστερ τον τίτλο (2015/16) οι Αλεπούδες πέτυχαν το θαύμα με 42,4% μ.ό. κατοχή μπάλας.
Η Εβερτον είναι η δεύτερη ομάδα που έχει καταφέρει να πλασαριστεί στην πρώτη τετράδα με μ.ό. κάτω από 50% (48,5%).
Ο μ.ό. της Νότιγχαμ Φόρεστ είναι αυτή τη στιγμή στο 39,3% κι ενώ έχει μπροστά της πέντε ακόμα παιχνίδια.
Αν και μέχρι πρόσφατα τα ποσοστά που της έδιναν οι υπερυπολογιστές την έθεταν εκτός εισιτηρίων για το Τσάμπιονς Λιγκ, η τελευταία νίκη της επί της Τότεναμ την ανέβασαν κατά 6,6% στο 79,3% και την κατατάσσουν δεύτερο φαβορί πίσω από τη Μάντσεστερ Σίτι (83,7%).
Η αμφισβήτηση του πυρήνα της ποδοσφαιρικής φιλοσοφίας του Γιόχαν Κρόιφ από τη Νότιγχαμ Φόρεστ είναι εντυπωσιακή αν αναλογιστούμε πως η χειρότερη ομάδα φέτος στην Πρέμιερ Λιγκ, η ήδη υποβιβασμένη Σαουθάμπτον που φλερτάρει με αρνητικό ρεκόρ συγκομιδής βαθμών έχει καλύτερη επίδοση στην κατοχή μπάλας από τις μισές ομάδες του πρωταθλήματος!
Ο Γιόχαν Κρόιφ θεωρούσε πως από τη στιγμή που υπάρχει μία μπάλα στον αγωνιστικό χώρο και την έχει στην κατοχή της η μία ομάδα η αντίπαλος δεν μπορεί να επιτεθεί. Είχε πει όμως και κάτι άλλο. «Το να νικάς είναι σημαντικό. Ομως το να έχεις το δικό σου στυλ, να σε αντιγράφουν και να σε εκτιμούν είναι το μεγαλύτερο δώρο».
Και αυτό ακριβώς κάνει η Νότιγχαμ Φόρεστ. Νικά με το δικό της στυλ το οποίο στηρίζεται στο κλέψιμο της μπάλας ψηλά και στις γρήγορες αντεπιθέσεις με αιχμές τους Αντονι Ελάνγκα και Κάλουμ Χάντσον-Οντόι.
«Αυτό είναι το βασικό μας χαρακτηριστικό. Εχουν το ταλέντο να μας δώσουν αυτά τα βήματα στον αγωνιστικό χώρο», εξηγεί ο NES.
Οι παίκτες της Φόρεστ διακρίνονται επίσης για την κυνικότητά τους μπροστά στις αντίπαλες εστίες, όπως συνέβη στο τελευταίο ματς με την Τότεναμ όταν πέτυχαν δύο γκολ στις πρώτες τρεις ευκαιρίες τους. Και βέβαια, όταν παίρνουν το προβάδισμα δύσκολα το χάνουν.
Τα Tricky Trees έχουν ανοίξει το σκορ περισσότερο από κάθε άλλη ομάδα στην Πρέμιερ Λιγκ (24) και έχουν αποτύχει μόλις μία φορά να νικήσουν όταν έχουν πάρει προβάδισμα, από τον Οκτώβριο του 2023.
Δεν είναι επίσης τυχαίο πως ο βέλγος τερματοφύλακας Ματς Σελς έχει διατηρήσει ανέπαφη την εστία του 13 φορές, περισσότερο από κάθε άλλον πορτιέρε, διεκδικώντας το Χρυσό Γάντι.
«Δεν μπορείς να αγνοήσεις πως όταν παίρνεις προβάδισμα η προτεραιότητα είναι να περιορίσεις και να μπλοκάρεις το παιχνίδι. Βοηθάμε ο ένας τον άλλον σε κάθε κατάσταση, δίνουμε ισορροπία», τονίζει ο NES.
Η Φόρεστ έχει την τρίτη καλύτερη άμυνα με 39 γκολ σε 33 αγώνες και βρίσκεται πίσω μόνο από την Αρσεναλ (27 γκολ) και τη Λίβερπουλ (31). Επίσης έχει προβάδισμα από άλλες 12 ομάδες σε πολλές από τις βασικές αμυντικές μετρήσεις.
Αναμφισβήτητα η Φόρεστ αποτελεί την ευχάριστη έκπληξη της φετινής σεζόν, αφού εκτός από το πλασάρισμά της στις κορυφαίες θέσεις της βαθμολογίας συνεχίζει να διεκδικεί και το Κύπελλο Αγγλίας. Την Κυριακή θα αντιμετωπίσει στο Γουέμπλεϊ στον δεύτερο ημιτελικό τη Μάντσεστερ Σίτι (θα προηγηθεί η αναμέτρηση της Κρίσταλ Πάλας με την Αστον Βίλα).
«Βρισκόμαστε σε μία μάχη που κανείς δεν περίμενε, συμπεριλαμβανομένων ημών. Βρισκόμαστε μεταξύ των μεγάλων ομάδων και αυτό μόνο υπερήφανους μπορεί να μας κάνει», τονίζει ο NES. Για να συμπληρώσει: «Εχουμε μπροστά μας μια μεγάλη εβδομάδα. Πηγαίνουμε στο Γουέμπλεϊ να αντιμετωπίσουμε μια μεγάλη ομάδα ενώ έχουμε ακόμα πολλά παιχνίδια στο πρωτάθλημα. Οσο διατηρούμε αυτή την προσέγγιση, παίζοντας καλά, ποτέ δεν ξέρεις».