Ντέκλαν Ράις: η επιτομή της αποφασιστικότητας, της πρωτοβουλίας και της αυτοπεποίθησης. Χωρίς να έχει πετύχει ποτέ γκολ με απευθείας χτύπημα φάουλ στα 338 προηγούμενα παιχνίδια της καριέρας του, με τον συμπαίκτη του Μάρτιν Οντεγκαρντ να τον συμβουλεύει να κάνει σέντρα και τον προπονητή του στα φάουλ, Νίκολας Τζόβερ να του κάνει νόημα από μακριά να ακούσει τη συμβουλή του Δανού, ο Ράις έστησε την μπάλα και πήρε φόρα. Μόνο ο Σάκα του είπε «αν το αισθάνεσαι πως το έχεις, κάν’ το». Και το έκανε. Οχι μία, αλλά δύο φορές σε διάστημα 12 λεπτών ο άγγλος μέσος νίκησε τον Τιμπό Κουρτουά με απευθείας χτυπήματα φάουλ, κάνοντας τον Κιλιάν Εμπαπέ να στραβώσει τα μούτρα του από απορία. Ο Ράις βγήκε μπροστά στο σημαντικότερο παιχνίδι της Αρσεναλ την τελευταία εικοσαετία και την οδήγησε σε μεγαλειώδη νίκη με 3-0 επί της Ρεάλ στον πρώτο προημιτελικό του Τσάμπιονς Λιγκ.
Η τελευταία φορά που παίκτης της Αρσεναλ σκόραρε με φάουλ σε οποιαδήποτε διοργάνωση ήταν πριν από τρία χρόνια, ενώ ο τελευταίος Αγγλος που είχε πετύχει γκολ με τον ίδιο τρόπο ήταν ο Ντέιβιντ Μπέκαμ, το 2003. Γι’ αυτό άλλωστε τα βρετανικά ταμπλόιντ γέμισαν με τίτλους όπως «Κάν’ το όπως ο Μπέκαμ», από την ομώνυμη ταινία με την Κίρα Νάιτλι.
Αποθέωση
Το κινητό του Ράις πλημμύρισε συγχαρητήρια μηνύματα, όμως αυτό που περίμενε πιο πολύ δεν ήρθε. «Δεν πήρα μήνυμα από τον Ντέιβιντ Μπέκαμ. Δεν είμαι αρκετά τυχερός να έχω το τηλέφωνό του», έλεγε μετά το ματς ο Ντέκλαν Ράις. Ποιο ήταν όμως το ωραιότερο από τα δύο έργα τέχνης;
Το πρώτο είχε στοιχεία Ρομπέρτο Κάρλος και του περίφημου γκολ που πέτυχε εναντίον της Γαλλίας το 1997, για τον τρόπο που έστριψε η μπάλα όταν πέρασε από το τείχος. «Ηταν το χάιλαϊτ. Είδα τον χώρο από την έξω πλευρά του τείχους. Το συζητήσαμε με τον Μάρτιν (Οντεγκαρντ) και πρότεινε να κάνω σέντρα. Του είπα πως δεν υπάρχει κανένας λόγος να σεντράρω. Και ο Μπουκαγιό (Σακά) μου είπε τότε «αν το αισθάνεσαι, κάν’ το». Το ενδιαφέρον είναι πως ακόμα και ο προπονητής στα στημένα Νίκολας Τζόβερ με συμβούλευσε να κάνω σέντρα. Οταν η μπάλα κατέληξε στα δίχτυα με παραδέχτηκε», εξήγησε ο Ράις.
Ο Κλάρενς Ζέεντορφ υποστήριξε πως ο Κουρτουά φέρει ευθύνη για το γκολ γιατί δεν τοποθέτησε σωστά το τείχος. Πρόσθεσε ωστόσο πως ούτε ο Σούπερμαν δεν θα έπιανε ένα τέτοιο σουτ.
Mea culpa από τον Κουρτουά
Ο ίσως κορυφαίος τερματοφύλακας αυτή τη στιγμή στον κόσμο μαζί με τον Τιμπού Μαρτίνες της Αστον Βίλα, παραδέχτηκε το λάθος του. «Πρέπει να αναλάβω μέρος της ευθύνης γιατί πάντοτε τοποθετώ έναν ακόμα παίκτη στα αριστερά του τείχους όταν ο παίκτης σουτάρει με το δεξί πόδι».
Ηταν το πρώτο γκολ που δέχτηκε η Ρεάλ από φάουλ σε εκτός έδρας αγώνα του Τσάμπιονς Λιγκ ύστερα από σχεδόν 20 χρόνια. Το 2005 την είχε «εκτελέσει» ο ειδικός Ζουνίνιο Περναμπουκάνο σε ματς με τη Λυών.
Το δεύτερο φάουλ ήταν ένας κεραυνός στο αριστερό «Γ» της εστίας του Κουρτουά. «Μου άρεσαν και τα δύο. Ολοι λένε πως το δεύτερο είναι καλύτερο. Δεν είχα καταλάβει πόσο μακρινή ήταν η απόσταση. Ο Μάρτιν ετοιμαζόταν να μου δώσει πάσα αλλά ο Εμπαπέ ήταν πολύ κοντά. Εχω κάνει πολλή προπόνηση και το προσπάθησα ξανά. Δεν υπήρχε τίποτε να χάσω και είχα την ίδια αυτοπεποίθηση με το πρώτο. Δεν πρόκειται να καυχηθώ, αλλά να πετυχαίνω δύο γκολ εναντίον της Ρεάλ Μαδρίτης…», συμπλήρωσε ο Ράις χαμογελώντας. Ο Κουρτουά δεν είχε καμία ένσταση για το δεύτερο γκολ, απλά το χαρακτήρισε «φανταστικό». Στο παρελθόν κι άλλοι παίκτες έχουν πετύχει δύο γκολ με απευθείας φάουλ σε αγώνα Τσάμπιονς Λιγκ (Ριβάλντο, Ρονάλντο, Νεϊμάρ, Ζίγιες), κανείς όμως σε νοκάουτ φάση. Στο πρώτο format της διοργάνωσης, στο Κύπελλο Πρωταθλητριών, ο σπουδαίος Ερνστ Χάπελ είχε πετύχει με τον ίδιο τρόπο δύο γκολ το 1956, στον πρώτο γύρο, στη νίκη της Ραπίντ επί της Ρεάλ με 3-1.
Χαμηλοί τόνοι στη Μαδρίτη
Η πρώτη ήττα της Ρεάλ με τρία γκολ διαφορά σε νοκάουτ παιχνίδι του Τσάμπιονς Λιγκ ύστερα από το 2013 (4-1 από την Ντόρτμουντ με τέσσερα γκολ του Λεβαντόφσκι) και πέμπτη φετινή στη διοργάνωση (ισοφάριση αρνητικού ρεκόρ) προκάλεσε την έντονη αντίδραση του ισπανικού Τύπου. Οχι όμως και των τίτλων της, κυρίως των μαδριλένικων εφημερίδων, της «Ας» και της «Μάρκα» που φωνάζουν πως τίποτα δεν είναι αδύνατο για τη Ρεάλ Μαδρίτης. Η Αρσεναλ ωστόσο καραδοκεί καθώς δεν έχει αποκλειστεί ποτέ ύστερα από νίκη με 3-0 στο πρώτο παιχνίδι.
Ο Κάρλο Αντσελότι παραδέχεται πως οι πιθανότητες πρόκρισης είναι πια ελάχιστες αλλά δεν αποκλείει τίποτα, περισσότερο για να ικανοποιήσει το κοινό της Ρεάλ που πιστεύει σε μία νέα Remontada.