Από την Δευτέρα 19 έως και την Παρασκευή 23 Μαΐου, ο Αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Αεροπορίας (ΓΕΑ), αντιπτέραρχος (Ι) Δημοσθένης Γρηγοριάδης, πραγματοποίησε επίσκεψη στις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής.
Η επίσκεψη ξεκίνησε με συνάντηση στην Πρεσβεία της Ελλάδας στην Ουάσινγκτον, όπου ο Αρχηγός ΓΕΑ είχε την ευκαιρία να συναντηθεί με την πρέσβη Αικατερίνη Νάσικα, καθώς και με τα στελέχη των Ενόπλων Δυνάμεων που υπηρετούν στη Στρατιωτική Αντιπροσωπεία.
Στο πλαίσιο της παραμονής του, πραγματοποίησε συναντήσεις με τον πρόεδρο και διευθύνοντα σύμβουλο του American Hellenic Institute, Νίκο Λαριγκάκη, καθώς και με τους Mike και Andrew Manato, με τους οποίους συζήτησε θέματα της ελληνοαμερικανικής αμυντικής συνεργασίας και την περαιτέρω ενίσχυση των δεσμών της Ομογένειας με τις Ένοπλες Δυνάμεις.
Συνάντηση με τον Αμερικανό Αρχηγό ΓΕΑ
Παράλληλα, ο Αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Αεροπορίας μετέβη στο Πεντάγωνο των Ηνωμένων Πολιτειών, όπου συναντήθηκε με τον Αρχηγό του Επιτελείου της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, στρατηγό David Allvin. Στο πλαίσιο της συνάντησης, συζητήθηκαν ζητήματα κοινού ενδιαφέροντος, με ιδιαίτερη έμφαση στην περαιτέρω ενίσχυση και αναβάθμιση της διμερούς αμυντικής συνεργασίας, κυρίως στους τομείς των επιχειρησιακών δυνατοτήτων και της εκπαίδευσης.
Ο Αμερικανός αρχηγός εξέφρασε την εκτίμησή του για τη συνδρομή της ελληνικής πλευράς στην Αεροπορική Βάση της Λάρισας, υπογραμμίζοντας τη σημασία της συνεργασίας αυτής για τη διασφάλιση της περιφερειακής ασφάλειας. Επιπρόσθετα, εκφράστηκε πρόθεση για περαιτέρω διεύρυνση της συνεργασίας, μέσω της παροχής εκπαίδευσης από την αμερικανική πλευρά προς τα στελέχη της Ελληνικής Πολεμικής Αεροπορίας, καθώς και της ενδυνάμωσης της τεχνικής και επιχειρησιακής υποστήριξης.
Ενημέρωση για την πορεία του προγράμματος F-35
Στο πλαίσιο των δραστηριοτήτων του, ο Αρχηγός ΓΕΑ επισκέφθηκε τις εγκαταστάσεις της εταιρείας Lockheed Martin Aeronautics, στο Fort Worth του Τέξας, όπου ενημερώθηκε λεπτομερώς για την πορεία του προγράμματος F-35 και ξεναγήθηκε στις γραμμές παραγωγής του μαχητικού αεροσκάφους.
Ιδιαίτερη βαρύτητα δόθηκε στην παρουσίαση του συνολικού πλαισίου υποστήριξης του προγράμματος, με έμφαση στα συστήματα εκπαίδευσης και την προετοιμασία των εμπλεκόμενων στελεχών. Επιπλέον, έλαβε εκτενή ενημέρωση σχετικά με τις διαδικασίες εκπαίδευσης που αφορούν τόσο τους ιπταμένους όσο και το τεχνικό προσωπικό που θα υποστηρίξει τη λειτουργία και τη συντήρηση του F-35, με στόχο τη διασφάλιση υψηλού επιπέδου επιχειρησιακής διαθεσιμότητας. Επίσης, είχε διαδοχικές συναντήσεις με εκπροσώπους των αρμόδιων αμερικανικών αρχών, της Διοίκησης του Προγράμματος F-35 και της Lockheed Martin.
Ακολούθως, ο Αρχηγός μετέβη στην 188th Wing της Air National Guard στο Fort Smith, Arkansas, όπου ενημερώθηκε διεξοδικά για την αποστολή και τις δραστηριότητες της Μονάδας. Στο Fort Smith έχει προγραμματιστεί η εκπαίδευση των Ελλήνων στελεχών στα F-35. Στη συνέχεια, είχε συναντήσεις με υψηλόβαθμους αξιωματούχους της αρμόδιας Διοίκησης Αεροπορικής Εκπαίδευσης, καθώς και με τη διοίκηση της Μονάδας και των Μοιρών, από όπου έλαβε ενημέρωση για τα προγράμματα εκπαίδευσης.
Τέλος, είχε συνάντηση με τον δήμαρχο της περιοχής και τις τοπικές αρχές, οι οποίες παρέχουν υποστήριξη και φιλόξενη υποδοχή στους ξένους στρατιωτικούς που υπηρετούν στην κοινότητά τους.