Στα 91 του χρόνια, ο Νίκος Πατέρας αποτελεί ζωντανό παράδειγμα της αντοχής και της εσωτερικής δύναμης που χαρακτήριζε τις πρώτες γενιές μεταναστών στην Αυστραλία.
Γεννημένος στις 15 Ιουνίου 1934 στο μικρό χωριό Πρώτη στη Φλώρινα, η πορεία του, από μια πατρίδα πληγωμένη από τον πόλεμο ως τα μποστάνια του Werribee South, είναι μια ιστορία μόχθου, αξιοπρέπειας και βαθιάς αγάπης για τις ρίζες του.
Ήταν το τρίτο από τα πέντε παιδιά του Αναστάσιου και της Μαρίας Πατέρα και μεγάλωσε μέσα στις κακουχίες του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Σε ηλικία μόλις 15 ετών, έφυγε από το χωριό του με δύο παιδικούς φίλους, αναζητώντας μια καλύτερη ζωή στην Αυστραλία.
Εγκαταστάθηκε στη Βικτώρια και ξεκίνησε να εργάζεται στα χωράφια του Werribee South, όπου κυριολεκτικά και μεταφορικά έσπειρε τους σπόρους για μια νέα αρχή. Λίγο αργότερα απέκτησε δικό του αγρόκτημα και εργάστηκε ως καλλιεργητής λαχανικών, ενώ η αγάπη του για την κηπουρική παραμένει ζωντανή μέχρι σήμερα, στο αγαπημένο του μποστάνι.
Εκεί καλλιεργεί τις περίφημες «κόκκινες πιπεριές Φλωρίνης», με σπόρους που προσέχει σαν θησαυρό – κανείς δεν επιτρέπεται να τους αγγίξει, όπως λένε με χιούμορ οι δικοί του.
Το 1957 παντρεύτηκε τη Δήμητρα και μαζί απέκτησαν δύο γιους, τον Άγγελο και τον Τζέιμς. Η κόρη τους, Μελπομένη, «έφυγε» μία μόλις μέρα μετά τη γέννησή της, αλλά η ανάμνησή της παραμένει πάντα ζωντανή στην οικογένεια. Η οικογένειά τους μεγάλωσε με έξι εγγόνια και 13 δισέγγονα.
Η πίστη και η οικογένεια υπήρξαν τα σταθερά θεμέλια της ζωής του Νίκου, με την Εκκλησία να αποτελεί πνευματικό φάρο σε όλη του την πορεία.
Παρά τις δεκαετίες που πέρασε στην Αυστραλία, οι δεσμοί του με την Ελλάδα παρέμειναν άρρηκτοι. Επέστρεψε στη Φλώρινα τρεις φορές, με πιο πρόσφατη το 2023, όταν, σε ηλικία 90 ετών, ταξίδεψε για τελευταία φορά στην αγαπημένη του γενέτειρα, Πρώτη, όπου γιόρτασε τα γενέθλιά του πλαισιωμένος από την οικογένειά του.
Σήμερα, ο Νίκος απολαμβάνει καλή υγεία και διαύγεια πνεύματος, συνεχίζοντας να εκπροσωπεί το σθένος και την αφοσίωση των πρώτων Ελλήνων μεταναστών της Αυστραλίας – φροντίζοντας τη ζωή γύρω του, όπως φροντίζει… τις πολύτιμες κόκκινες πιπεριές του.
The post Νίκος Πατέρας: Από την μεταπολεμική Ελλάδα στα μποστάνια του Werribee appeared first on ΝΕΟΣ ΚΟΣΜΟΣ.