Ηταν 20 Μαΐου του 2022 όταν η ΑΕΚ έμπαινε και επίσημα στην εποχή Ματίας Αλμέιδα. Ο Αργεντινός υπέγραψε τότε συμβόλαιο για δύο χρόνια ενώ λίγους μήνες αργότερα η συνεργασία του με την Ενωση επεκτάθηκε μέχρι το 2028. Από χθες, ωστόσο, η θητεία του στον κιτρινόμαυρο πάγκο ουσιαστικά ολοκληρώθηκε, με τον σύλλογο να αναζητά πλέον (εδώ και μερικές εβδομάδες για την ακρίβεια) τον αντικαταστάτη του. Ο Αλμέιδα συναντήθηκε το απόγευμα με τον Μάριο Ηλιόπουλο στα γραφεία της ΠΑΕ στην «Αγια-Σοφιά» και εκεί μπήκαν οι βάσεις για το τέλος σε μία σχέση που ξεκίνησε υπέροχα, αλλά ολοκληρώνεται πολύ άσχημα σε αγωνιστικό επίπεδο καθώς η ομάδα τερμάτισε τέταρτη και χωρίς βαθμό στα πλέι οφ.
Η συνάντηση κράτησε περίπου τρεις ώρες, ενώ παρόντες ήταν επίσης οι συνεργάτες του Αλμέιδα αλλά και ο Χαβιέρ Ριμπάλτα από κάποια στιγμή κι έπειτα. Αφού συζητήθηκε το τι δεν πήγε καλά και η ομάδα κατέληξε να έχει αυτή την εικόνα, αναζητήθηκε ο τρόπος με τον οποίο θα λυθεί το συμβόλαιο του Αργεντινού και φυσικά των υπόλοιπων ανθρώπων του τιμ του. Οι τελευταίες λεπτομέρειες αναμένεται να ρυθμιστούν σήμερα και πιθανότατα μέσα στη μέρα θα υπάρξει η επίσημη ανακοίνωση από πλευράς Κιτρινόμαυρων.
Ετσι κλείνει το «κεφάλαιο Αλμέιδα» για την ΑΕΚ, με τον Αργεντινό να μένει στην ιστορία, όπως και ο ίδιος έχει πει πρόσφατα, καθώς κατέκτησε το νταμπλ το 2023. Το πρώτο ύστερα από 45 χρόνια και το τρίτο συνολικά στην ιστορία του συλλόγου. Είναι εξάλλου ο προπονητής που μπήκε στο νέο γήπεδο και με την αύρα της «Αγια-Σοφιάς» πέτυχε στην πρώτη του σεζόν, τόσο γρήγορα που πιθανώς και ο ίδιος δεν το είχε υπολογίσει. Με μία ομάδα που έπαιξε εξαιρετικό ποδόσφαιρο και άφησε το αποτύπωμά της ανεξαρτήτως αποτελέσματος. Δυστυχώς όμως για εκείνον και για την ΑΕΚ, δεν υπήρξε εξέλιξη. Αντίθετα, ακολούθησε πτωτική πορεία την οποία μπορούμε να τοποθετήσουμε χρονικά κάπου στα μέσα της δεύτερης σεζόν του. Οταν δηλαδή η Ενωση τερμάτισε τέταρτη στον όμιλο του Europa League, παρά το πολύ καλό της ξεκίνημα με τη νίκη στο Μπράιτον και την ισοπαλία με τον Αγιαξ, μένοντας εκτός Ευρώπης από τον Δεκέμβριο. Από εκεί και μετά η απόδοση της ομάδας άρχισε σταδιακά να φθίνει, χάθηκε ένα πρωτάθλημα που είχε… αγκαλιάσει και κάπου εκεί ξεκίνησε η αντίστροφη μέτρηση και για τον ίδιο τον Αλμέιδα. Το κάζο από… κάποια Νόα τον περασμένο Αύγουστο σημάδεψε την ΑΕΚ και ουσιαστικά δεν της επέτρεψε ξανά να σταθεί στα πόδια της.
Προβλήματα
Είχε προηγηθεί η αλλαγή στην ιδιοκτησία και τα πρώτα προβλήματα μεταξύ Αλμέιδα και Ηλιόπουλου δεν άργησαν να φανούν. Παρότι ο νέος μεγαλομέτοχος στήριξε τον Αργεντινό σε μεγάλο βαθμό στο μεταγραφικό κομμάτι, αλλά και ύστερα από άσχημα αποτελέσματα, αποδείχθηκε πως μεταξύ τους δεν υπήρχε η επικοινωνία που θα έπρεπε. Ακόμη και μετά το ξέσπασμα του Αλμέιδα στο ΟΑΚΑ τον περασμένο Ιανουάριο, η λύση που δόθηκε αποδείχθηκε εκ των πραγμάτων πρόσκαιρη και έτσι φτάσαμε στο τέλος μετά και τα καταστροφικά πλέι οφ που δεν άφησαν περιθώριο για κάτι διαφορετικό.
Εδώ βέβαια ολοκληρώνεται η επαγγελματική σχέση του «Πελάδο» με την ομάδα καθώς συναισθηματικά δέθηκε και με τον σύλλογο και με τον κόσμο του και αυτό δεν θα αλλάξει. Δεν είναι τυχαίο άλλωστε πως τους τελευταίους δύο μήνες έχουν αποδοκιμαστεί άπαντες στη Νέα Φιλαδέλφεια εκτός από εκείνον. Οσον αφορά στην επόμενη μέρα της ΑΕΚ, πάντως, τα δύσκολα τώρα ξεκινούν, με τον Ριμπάλτα να έχει πολλή δουλειά μπροστά του. Και με τον χρόνο εχθρό του…