Η ΑΕΚ Betsson έκλεισε τη σεζόν της στο Basketball Champions League με έναν τρόπο που άφησε γλυκόπικρη γεύση στο κοινό της. Ηθελαν οι φίλαθλοι το κάτι παραπάνω, αλλά από την άλλη ευχαρίστησαν παίκτες και Σάκοτα με ένα πανό που έγραφε «παίκτες, κόουτς, σας ευχαριστούμε για το μάγκικο ταξίδι». Χθες, στον μικρό τελικό της διοργάνωσης, αποθεώθηκαν όλοι και κυρίως ο Ντράγκαν Σάκοτα. Η ΑΕΚ ανέτρεψε διαφορά 17 πόντων κόντρα στην Τενερίφη, με ένα πολύ εντυπωσιακό τελευταίο δεκάλεπτο και με κορυφαίους τους Χέιλ και Τάκερ.
Τα δεκάλεπτα: 21-11, 38-28, 55-46, 73-77.
Ο Σάκοτα στον μικρό τελικό χρησιμοποίησε τους Γκρέι 11 (5/8 δίποντα, 0/3 τρίποντα, 1/3 βολές, 6 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 3 κλεψίματα), Σκορδίλη, Χαμπ 6 (2/4 τρίποντα, 2 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Καράμπελα, Φλιώνη 3, Μπράις 8 (1/1 δίποντο, 2/4 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Κουζμίνσκας, Νετζήπογλου 2, Κουζέλογλου 2, Γκόλντεν 9 (4/9 δίποντα, 1/2 βολές, 7 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 3 μπλοκ), Τάκερ 20 (3/6 δίποντα, 2/3 τρίποντα, 8/9 βολές, 4 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 4 λάθη), Χέιλ 16 (2/3 δίποντα, 1/6 τρίποντα, 9/9 βολές, 2 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 4 λάθη). Την Παρασκευή, πάντως, η κάτοχος του τίτλου Μάλαγα αποδείχθηκε ανυπέρβλητο εμπόδιο. Νίκησε την ΑΕΚ με 71-65 και την υποχρέωσε να αναζητήσει παρηγοριά στον μικρό τελικό.
Ξεπεράσαμε τα όριά μας
«Είναι δύσκολο να διαχειριστούμε την ήττα σε έναν τέτοιο αγώνα που θα μπορούσαμε να είχαμε κερδίσει, αλλά πρέπει να ξέρουμε ότι ξεπεράσαμε τα όριά μας και τα στάνταρ που είχαμε θέσει στην αρχή της σεζόν», έλεγε ο Ντράγκαν Σάκοτα λίγα λεπτά μετά το τέλος του ημιτελικού κι ενώ είχε δει την ΑΕΚ να παλεύει με νύχια και με δόντια, έχοντας και την εκπληκτική συμπαράσταση 8.000 φίλων της που είχαν γεμίσει τις εξέδρες της Sunel Arena.
«Οταν τελειώσει η σεζόν, θα έχουμε τον χρόνο να αναλογιστούμε τι πετύχαμε. Το καλοκαίρι, όταν ο καθένας πάρει τον δρόμο του, θα είμαστε περήφανοι για τους εαυτούς μας», είπε ο Γκραντ Γκόλντεν, ο κορυφαίος της Ενωσης στον ημιτελικό με 19 πόντους και πολλές κερδισμένες μάχες.
Η σκέψη πάντως ότι η ΑΕΚ έπεσε όρθια στον ημιτελικό χάνοντας από μια ανώτερη και ακριβότερη ομάδα δεν παρηγορούσε κανέναν. Η απογοήτευση ήταν ζωγραφισμένη στα πρόσωπα όλων και περισσότερο σε αυτό του Μάκη Αγγελόπουλου, που αποχώρησε σκασμένος από το γήπεδο. Ηθελε αυτό το τρόπαιο για όλους τους ευνόητους λόγους, αλλά και επειδή συνοδεύεται από χρηματικό έπαθλο 900.000 ευρώ. Χρήματα που τα είχε ανάγκη η ΑΕΚ, ειδικά από τη στιγμή που ξόδεψε ένα σημαντικό ποσό για να διοργανώσει το φάιναλ φορ. Τα πράγματα ήρθαν έτσι όμως ώστε η Ένωση να αρκεστεί στα μόλις 100.000 ευρώ που αποφέρει η συμμετοχή της στον μικρό τελικό.
Μόνο ατομικά βραβεία η Τενερίφη
Τι να πει κι η Τενερίφη όμως. Ηταν το φαβορί στον άλλον ημιτελικό απέναντι στη Γαλατασαράι, προηγήθηκε με 40-25 στα μισά της δεύτερης περιόδου, αλλά μετά κατέρρευσε. Και η Γαλατασαράι τη νίκησε εμφατικά με 90-80 και στην παρθενική της συμμετοχή στο φάιναλ φορ προκρίθηκε στον τελικό υπό το βλέμμα του Εργκίν Αταμάν, που το είπε και το έκανε. Υπό τη διπλή ιδιότητα του ομοσπονδιακού προπονητή της Τουρκίας και του φίλου της Γαλατασαράι βρέθηκε στα Ανω Λιόσια και πανηγύρισε τη μεγάλη νίκη.
Το μόνο που έμεινε ως παρηγοριά στην Τενερίφη είναι ότι σάρωσε στα βραβεία για τους κορυφαίους της χρονιάς στο BCL. MVP αναδείχθηκε, για δεύτερη συνεχόμενη σεζόν μάλιστα, ο αειθαλής Μαρσελίνιο Χουέρτας, που είναι συνομήλικος του Σπανούλη (42 ετών) κι ακόμα παίζει μπάσκετ υψηλού επιπέδου. Προπονητής της χρονιάς αναδείχθηκε ο τεχνικός της Τενερίφης, Τσους Βιδορέτα, ενώ στην καλύτερη πεντάδα της χρονιάς συμπεριλήφθηκε ο Χάντερ Χέιλ της ΑΕΚ μαζί με τον Χουέρτας, τον Πάλμερ (Γαλατασαράι), τον Οσετκόφσκι (Μάλαγα) και τον Καμαγκατέ (Ντερτόνα).