Ανήμερα του Αγίου Γεωργίου, ο Ολυμπιακός έπαιζε το πρώτο παιχνίδι των πλέι οφ με τη Ρεάλ Μαδρίτης στο ΣΕΦ, στην καλύτερή του εμφάνιση από τα τέσσερα παιχνίδια με τη βασίλισσα της Ευρώπης.
Στην ερώτηση που κάναμε στον κόουτς Μπαρτζώκα αμέσως μετά τον αγώνα εάν το καλύτερο δώρο για τη γιορτή του ήταν η επιβλητική νίκη ή το γεγονός ότι είδε έπειτα από μήνες όλους τους παίκτες του παρόντες, εκείνος χαμογέλασε και απάντησε όπως πάντα αυθόρμητα.
«Το καλύτερο δώρο είναι που βρίσκομαι στον Ολυμπιακό. Είμαι ευλογημένος για αυτό και το ότι ζω τέτοιες στιγμές με αυτόν τον κορυφαίο σύλλογο».
Ο κόουτς Μπαρτζώκας δεν κρύφτηκε ποτέ. Από νεαρή ηλικία το κόκκινο ήταν το αγαπημένο του χρώμα και αθλητικά και πολιτικά. Γιος του ιστορικού στελέχους της Αριστεράς, Ανδρέα Μπαρτζώκα, ο οποίος ήταν ένας από τους 27 κομμουνιστές που απέδρασαν από τη φυλακή των Βούρλων στη Δραπετσώνα στις 17 Ιουλίου 1955.
Είχε στερηθεί την παρουσία του πατέρα του ελέω χούντας, καθώς ήταν εξόριστος είτε στη Γυάρο είτε στη Λέρο. Ομως πήρε από αυτόν (όπως και από τη μητέρα του) τις αρχές που ακολουθεί πιστά.
Ο πρώτος έλληνας προπονητής που κατέκτησε την Ευρωλίγκα το 2013, θέλει να το ξανακάνει φέτος στο Αμπου Ντάμπι. Επί των ημερών του, όχι μόνο ο Ολυμπιακός πέτυχε τη συμμετοχή του σε 4 συνεχόμενα φάιναλ φορ αλλά τουλάχιστον δύο σεζόν το 2022-23 και εφέτος πήρε τα εύσημα όχι μόνο από φίλους αλλά και αντιπάλους.
Ενα μεγάλο σουτ του Γιουλ στην εκπνοή του στέρησε το 2023 τον τίτλο του πρωταθλητή Ευρώπης και εύχεται φέτος η ομάδα του να έχει καλύτερη τύχη. Για τον ίδιο θα είναι το 6ο φάιναλ φορ καθώς εκτός από τα πέντε με τον Ολυμπιακό είχε και ένα με τη Λοκομοτίβ Κουμπάν που έκανε για άλλα… πέντε αν αναλογιστεί κανείς τον βαθμό της επιτυχίας. Όμως και στη Χίμκι ο έλληνας προπονητής είχε αποθεωθεί βάζοντας δύσκολα ακόμα και στην ΤΣΣΚΑ.
Αλλά μήπως δεν άφησε εποχή στο Μαρούσι με το οποίο πήγε μέχρι το τοπ-16 της Ευρωλίγκας, απέκλεισε τον εν ενεργεία (τότε) πρωταθλητή Ευρώπης Παναθηναϊκό και λίγο έλειψε να αφήσει έξω και την Παρτίζαν και να περάσει στα προημιτελικά σε έναν όμιλο που συμπλήρωνε η μετέπειτα πρωταθλήτρια Ευρώπης Μπαρτσελόνα. Προπονητής της χρονιάς βγήκε τότε πάνω και από τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς!
Η φιλοσοφία του ήταν, είναι και θα είναι το να νικάει η ομάδα μέσα από το ομαδικό μπάσκετ. Σαν θεατής θαύμαζε τον παίκτη που θα έβαζε 30 πόντους ή τον ποδοσφαιριστή που θα σκόραρε χατ τρικ, αλλά στη δικιά του ομάδα, όπου και αν είναι λατρεύει την ομαδική δουλειά.
Στον Ολυμπιακό έχτισε μεγάλο μέρος της φιλοσοφίας του παιχνιδιού του πάνω στον Τόμας Γουόκαπ που αρκετές φορές τελειώνει τα παιχνίδια χωρίς να έχει σκοράρει, αλλά έχει κάνει τόσα άλλα χρήσιμα πράγματα όπως η οργάνωση της ομάδας και η άμυνα.
Λάτρης του ποδοσφαίρου, όχι μόνο του Ολυμπιακού και της – επίσης λατρεμένης του – Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ήταν τυχερός που δεν το ακολούθησε. Πιτσιρικάς με την μπάλα ασχολιόταν, παίζοντας με την παρέα του σε ένα οικόπεδο στο Μαρούσι, αλλά τον πρόσεξε ο έφορος του Αμαρουσίου και τον πήρε στο κλειστό του Σπύρου Λούη.
Οταν το 1987 όλη η Ελλάδα βγήκε στους δρόμους για το έπος της Εθνικής ομάδας, ο παίκτης Γιώργος Μπαρτζώκας, μόλις στα 22 του κρέμαγε τα παπούτσια του νικημένος από τα γόνατά του.
Δεν ήταν δυνατόν να αφήσει όμως το μπάσκετ, και έτσι γεννήθηκε ένας εκ των κορυφαίων ελλήνων προπονητών όλων των εποχών.
Αν και δεν του αρέσει το σκάκι, οι κινήσεις του στο παρκέ θυμίζουν γκραν μάστερ αυτού του πνευματικού παιχνιδιού.
Οσο ήρεμος πρέπει να είναι ένας σκακιστής, τόσο εκρηκτικός στη συμπεριφορά του είναι ο Γιώργος Μπαρτζώκας στους αγώνες.
«Δεν μου αρέσει η εικόνα μου μέσα στα παιχνίδια. Εχω κάποιες τεχνικές για να το βελτιώνω. Οταν με βλέπετε σε ένταση, έχω πρόβλημα με την ομάδα μου. Αν βλέπω λάθος προσέγγιση, θυμώνω αρκετά. Είναι επιλογή μας να θυμώνουμε, ναι. Στην Ολύμπια Λάρισας, στην πρώτη μου ομάδα στην Α1, γύριζα σπίτι και είχα… υψηλή πίεση. Το να εξωτερικεύεις τα συναισθήματά σου είναι καλό για την υγεία σου.
Νομίζω τους περισσότερους παίκτες τους ενοχλεί αυτή η εικόνα μου. Το καταλαβαίνω απόλυτα και το σέβομαι, αλλά ακόμη στην Euroleague ο προπονητής είναι εκείνος που αποφασίζει. Εχω άριστη σχέση με τον Παπανικολάου (π.χ.). Πάνω στην ένταση, μπορώ να ακούσω τα πάντα και να τα δεχτώ» είπε πρόσφατα για την εικόνα του σε συνέντευξή του στον Ντέμη Νικολαΐδη στη Nova.
Η αξιοπρέπεια και η ηθική του είναι πάνω από όλα, από χρήματα, τίτλους και δόξα και κάπως έτσι δεν δίστασε εν μια νυκτί να παραιτηθεί από τον Ολυμπιακό όταν δέχτηκαν επίθεση οι παίκτες του και ο ίδιος στο πάρκινγκ του ΣΕΦ από λίγους αχαρακτήριστους οπαδούς των Ερυθρολεύκων.
Η σχέση του με τους αδελφούς Αγγελόπουλους δεν χάλασε όμως ποτέ και το 2020 επέστρεψε για να μείνει και ξεπέρασε σε νίκες και συμμετοχές τους μυθικούς Ντούσαν Ιβκοβιτς και Γιάννη Ιωαννίδη.
Στο Αμπου Ντάμπι θα έχει άλλη μια ευκαιρία να στεφθεί πρωταθλητής Ευρώπης όσο και αν το ταξίδι είναι αυτό που μετράει.