Για το αγγλικό ποδόσφαιρο ήταν αναμφισβήτητα η «Χρονιά του Πουλιού». Οι τέσσερις ομάδες που έχουν κατακτήσει μέχρι στιγμής τρόπαια (απομένει η Τσέλσι που θα διεκδικήσει από την Μπέτις το Κόνφερενς Λιγκ) συνδέονται άμεσα με ένα πτηνό. Η πρωταθλήτρια Λίβερπουλ φέρει στον θυρεό της έναν κορμοράνο που με το ράμφος του κρατά ένα είδος φυκιού. Η νικήτρια του Λιγκ Καπ, Νιούκαστλ, είναι επίσης γνωστή με το προσωνύμιο «Κίσσα» ή «Καρακάξα».
Η Κρίσταλ Πάλας που κατέκτησε το Κύπελλο Αγγλίας είναι ταυτισμένη με τον αετό. Πώς θα μπορούσε λοιπόν η Τότεναμ, που έχει στο αριστερό μέρος της φανέλας της έναν πετεινό, να μη νικήσει τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στον τελικό του Γιουρόπα Λιγκ και να κατακτήσει το πρώτο της τρόπαιο έπειτα από 17 χρόνια και πρώτο ευρωπαϊκό ύστερα από 41;
Ο Αγγελος Ποστέκογλου δεν πιστεύει όμως στις συμπτώσεις και στα άστρα. Μόνο στη σκληρή δουλειά, στον εαυτό του («είμαι νικητής») και στην καλή προετοιμασία των παικτών του, ψυχολογικά και σωματικά.
Πριν από τον τελικό τούς συγκέντρωσε στο ξενοδοχείο στο Μπιλμπάο και τους έδειξε βιντεοκλίπ στα οποία μιλούσαν συγγενείς και φίλοι τους οι οποίοι τους προέτρεπαν να κατακτήσουν το τρόπαιο. Οι περισσότεροι συγκινήθηκαν, κάποιοι δάκρυσαν, αλλά όλοι πήραν την απαραίτητη δύναμη για να ξεπεράσουν το φράγμα που είχε ανυψωθεί για σχεδόν δύο δεκαετίες, από την τελευταία φορά που είχε κατακτήσει η Τότεναμ τον τελευταίο τίτλο της, ένα Λιγκ Καπ.
Αξιοπιστία
Από το βράδυ της Τετάρτης ο γεννημένος στη Νέα Φιλαδέλφεια πριν από 59 χρόνια Αγγελος Ποστέκογλου είναι ένας ευτυχισμένος άνθρωπος γιατί κράτησε την υπόσχεση που είχε δώσει τον περασμένο Σεπτέμβριο: «Στη δεύτερη χρονιά πάντοτε κατακτώ τίτλο». Εντυπωσιασμένος από την αξιοπιστία του προπονητή της Τότεναμ, ο Μο Σαλάχ τον συνεχάρη υπενθυμίζοντας στο μήνυμά του αυτό που είχε πει πριν από εννέα μήνες. Περισσότερο για τους άλλους, τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, την Αρσεναλ και τους επικριτές του στον Τύπο, παρά για τον ίδιο τον Ποστέκογλου.
Ασφαλώς έγινε ο πρώτος έλληνας προπονητής που κατακτά ένα ευρωπαϊκό τρόπαιο, αλλά η διπλή υπηκοότητά του επιτρέπει στους Αυστραλούς να νιώθουν κι αυτοί υπερήφανοι. Ο Ποστέκογλου είναι ένας άνθρωπος που δεν σηκώνει μύγα στο σπαθί του, κυρίως όταν αυτή ασκεί άδικη κριτική. Είναι όμως και ένας αξιαγάπητος και ταπεινός άνθρωπος, όπως σωστά παρατήρησαν ο Φέρντιναντ και ο Μπέιλ. Η εικόνα με τους παίκτες του να έχουν ανέβει στο βάθρο γιορτάζοντας την κατάκτηση του τίτλου κι αυτός να στέκεται σε μια γωνιά για να μην τους αποσπάσει ούτε δράμι δόξας, μέχρι τη στιγμή που τον προσκάλεσαν κοντά τους, είναι εντυπωσιακή και αποκαλυπτική για το ήθος του ανδρός. Αργότερα βρέθηκαν κοντά του η σύζυγός του Γεωργία και τα δύο από τα τρία παιδιά του και έγιναν όλοι μια αγκαλιά.
«Δεν έχω τελειώσει
το έργο μου»
Ακόμα και τη φημολογία πως το αφεντικό του, Ντάνιελ Λίβι, σκέφτεται σοβαρά να τον απομακρύνει από το πόστο του, την αντιμετώπισε με στωικότητα. «Δεν υπάρχει κανένα προγραμματισμένο ραντεβού. Κανείς δεν μου έχει πει τίποτα. Το μόνο που ξέρω είναι ότι θα πάω πίσω στο δωμάτιό μου στο ξενοδοχείο, θα ανοίξω ένα μπουκάλι ουίσκι και θα προετοιμαστώ για την παρέλαση της Παρασκευής». Ωστόσο δεν κρύβει την επιθυμία του να συνεχίσει στην Τότεναμ, ίσως για να πάρει ρεβάνς από τους αμφισβητίες του με μια καλή πορεία στην Πρέμιερ Λιγκ μετά τη 17η θέση φέτος και τις 21 ήττες.
«Δεν νιώθω πως έχω ολοκληρώσει ακόμα τη δουλειά μου, ακόμα χτίζω. Από τη στιγμή που ανέλαβα τον ρόλο (του προπονητή) είχα ένα πράγμα στο κεφάλι μου, κι αυτό ήταν πως έπρεπε να κερδίσω κάτι. Τώρα που το πετύχαμε θέλω να χτίσω πάνω σ’ αυτό». Δεν παρέλειψε πάντως να αφήσει κάθε πιθανότητα ανοιχτή λέγοντας χαρακτηριστικά «que sera sera».
Σε διαδικτυακή σφυγμομέτρηση του BBC στο ερώτημα αν η Τότεναμ πρέπει να συνεχίσει τη συνεργασία της με τον Ποστέκογλου το 79% απάντησε θετικά.
Ο ελληνοαυστραλός προπονητής είναι πεπεισμένος πως το τρόπαιο είναι πιο σημαντικό από την τρίτη θέση στην Πρέμιερ Λιγκ γιατί θα σπάσει την κουλτούρα τής μόνιμα χαμένης ομάδας.
Δεν είναι άλλωστε η πρώτη φορά που μια ομάδα που κατακτά ευρωπαϊκό τρόπαιο τερματίζει χαμηλά στη βαθμολογία. Το 2023 η Γουέστ Χαμ κατέκτησε το Κόνφερενς Λιγκ αλλά τερμάτισε 14η. Το 1994 η Ιντερ σήκωσε το Κύπελλο UEFA και κατετάγη 13η. Η Σεβίλλη του Μεντιλίμπαρ κατέκτησε το Γιουρόπα Λιγκ το 2023 και τερμάτισε 12η, όπως και η Σάλκε το 1997 αλλά και η Αρσεναλ το 1970 (Κύπελλο Εκθέσεων).
Από τα περίεργα του τελικού του Γιουρόπα Λιγκ η έλλειψη μεταλλίων για τους νικητές. Η UEFA είχε ενημερώσει πως θα δώσει 30 μετάλλια, ωστόσο έσπευσαν πολύ περισσότεροι να παραλάβουν το αναμνηστικό βραβείο με αποτέλεσμα ο αρχηγός της Τότεναμ Σον, όπως και πολλοί ακόμα παίκτες, να μην πάρουν μετάλλιο. Αργότερα η UEFA τους προμήθευσε με επιπλέον 20 μετάλλια.