Στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής, περίπου 5,62 εκατομμύρια παιδιά που είναι πολίτες της χώρας ζουν σε οικογένειες όπου τουλάχιστον ένα μέλος είναι χωρίς νομιμοποιητικά έγγραφα. Το νούμερο αυτό αντιστοιχεί στο 8% του συνόλου των 70,28 εκατομμυρίων παιδιών πολιτών. Ανάμεσα στα εκατομμύρια παιδιά που βρίσκονται σε κίνδυνο υπάρχει, για παράδειγμα, και ένα 11χρονο κορίτσι, πολίτις των Ηνωμένων Πολιτειών, το οποίο πάσχει από μια σπάνια και επικίνδυνη γενετική ασθένεια (MSUD). Η μητέρα της, με καταγωγή από το Μεξικό και χωρίς νομιμοποιητικά έγγραφα, είναι η μοναδική που φροντίζει το παιδί, ρυθμίζοντας με ακρίβεια την αυστηρή διατροφή και διασφαλίζοντας την τακτική ιατρική παρακολούθηση. Παρ’ όλα αυτά, βρίσκεται πλέον αντιμέτωπη με άμεση απέλαση, καθώς οι αρμόδιες Αρχές έχουν πάψει να θεωρούν την ασθένεια της κόρης της επαρκή λόγο για την αναστολή της διαδικασίας.
Η απειλή δεν αφορά μόνο τη μητέρα, αλλά και την ίδια τη ζωή του παιδιού. Αν η μητέρα απελαθεί στη χώρα καταγωγής της, το παιδί, παρά την αμερικανική του ιθαγένεια, θα αναγκαστεί να την ακολουθήσει, καθώς δεν υπάρχει άλλος ενήλικος που να μπορεί να το φροντίσει.
Εκεί, όμως, οι ιατρικές δυνατότητες είναι περιορισμένες και οι ειδικοί προειδοποιούν ότι είναι αμφίβολο αν θα μπορέσει να λάβει τη θεραπεία που απαιτείται για να παραμείνει στη ζωή. Η περίπτωση αυτή δεν είναι μοναδική.
Σύμφωνα με στοιχεία του Center for Migration Studies, 4,71 εκατομμύρια παιδιά στις ΗΠΑ – δηλαδή το 6,7% των παιδιών πολιτών – ζουν με τουλάχιστον έναν γονέα χωρίς χαρτιά. Συγκεκριμένα, 1.824.000 παιδιά (32,4%) ζουν με δύο γονείς που είναι και οι δύο χωρίς νομιμοποιητικά έγγραφα, 889.000 (15,8%) ζουν με μητέρα χωρίς χαρτιά και 1.160.000 (20,6%) με πατέρα χωρίς χαρτιά. Επιπλέον, 383.000 παιδιά (6,8%) έχουν νόμιμους γονείς αλλά διαμένουν με κάποιον ενήλικο χωρίς χαρτιά.
Σε μονογονεϊκές οικογένειες, 675.000 παιδιά (12%) ζουν με μητέρα χωρίς έγγραφα και 158.000 (2,8%) με πατέρα χωρίς χαρτιά. Υπάρχουν ακόμη 320.000 παιδιά (5,7%) που ζουν με νόμιμη μητέρα και άλλο ενήλικο χωρίς χαρτιά και 81.000 (1,4%) με νόμιμο πατέρα και άτομο χωρίς έγγραφα. Τέλος, 131.000 παιδιά (2,3%) ζουν χωρίς κανέναν γονέα, μόνο με άτομο χωρίς νομιμοποιητικά έγγραφα. Τα μισά παιδιά (2.790.000 ή 50%) είναι ηλικίας 6-14 ετών, 1.960.000 (35%) είναι 0-5 ετών και 870.000 (15%) είναι μεταξύ 15 και 17 ετών. Αξιοσημείωτο είναι ότι περίπου το 60% των ενηλίκων χωρίς χαρτιά έχουν παραμείνει στις ΗΠΑ για περισσότερο από μία δεκαετία.
Μελέτες καταδεικνύουν ότι η απειλή ή η πραγματικότητα της οικογενειακής διάσπασης μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένο άγχος, κατάθλιψη και μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στη γνωστική και συναισθηματική ανάπτυξη. Χαρακτηριστικό είναι το παράδειγμα τριών παιδιών, πολιτών των ΗΠΑ, που απελάθηκαν μαζί με τις μητέρες τους χωρίς τη συναίνεση των πατέρων ή δικαστική εντολή. Ενα από τα παιδιά, ηλικίας μόλις δύο ετών, είχε ήδη ξεκινήσει θεραπευτική αγωγή, ενώ άλλο παιδί έπασχε από καρκίνο τελικού σταδίου και η απέλαση διέκοψε τη θεραπεία του και τη χορήγηση φαρμάκων.