Δεν είχε νίκη στην «Αγια-Σοφιά». Δεν είχε διπλό από τις 15 Δεκεμβρίου 2024 σε όλες τις διοργανώσεις. Κι όμως! Απέναντι στην καταρρακωμένη ΑΕΚ ο Παναθηναϊκός έσπασε την… κατάρα και επικράτησε 2-1 με ανατροπή εξασφαλίζοντας τη δεύτερη θέση (σε συνδυασμό με την ήττα του ΠΑΟΚ από τον Ολυμπιακό) και την παρουσία του στα προκριματικά του Champions League. Τρία στα τρία για τον Ρουί Βιτόρια απέναντι στον Ματίας Αλμέιδα, για τον οποίο είναι φανερό πως η εποχή του στη Νέα Φιλαδέλφεια ολοκληρώθηκε. Θεωρητικά οι Κιτρινόμαυροι είναι ζωντανοί για την τρίτη θέση εφόσον νικήσουν την ερχόμενη Κυριακή στην Τούμπα. Αλήθεια, πιστεύει κανείς ότι αυτή η ΑΕΚ μπορεί να κάνει διπλό στην έδρα της… υποβιβασμένης Λαμίας για να κάνει και στην Τούμπα; Κι αν νομίζετε πως υπερβάλλουμε, μιλάμε για την ΑΕΚ των μηδέν βαθμών σε πέντε ματς στα πλέι οφ, που για πρώτη φορά στην ιστορία της δέχεται τέσσερις σερί ήττες στην έδρα της για το πρωτάθλημα. Μία ΑΕΚ που δεν σηκώνει κεφάλι με τίποτα. Και όλα αυτά πού; Στο νέο της γήπεδο. Η επόμενη ημέρα θα είναι πολύ δύσκολη για την Ενωση, αντίθετα ο Παναθηναϊκός κέρδισε ηρεμία και ένα καλοκαίρι με πολύ μεγαλύτερη προοπτική.
Για ακόμη ένα παιχνίδι, το πρώτο ημίχρονο ήταν το καλό της ΑΕΚ. Οχι ότι έθελξε, αλλά αν και μπήκε νευρικά στο ματς, σταδιακά πήρε τον έλεγχο και απείλησε περισσότερο. Μία με τον Πινέδα στο 18′ που τον πρόλαβε ο Ινγκασον, μία με κεφαλιά του Λαμέλα στο 32′ και με τους Ρότα, Πιερό στη συνέχεια. Στο 44′ βρήκε τελικά το γκολ όταν ο Πινέδα άνοιξε αριστερά στον Κοϊτά, εκείνος έκανε το γύρισμα προς τη μικρή περιοχή και ο Λαμέλα με προβολή έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το 1-0. Ενδιάμεσα οι Πράσινοι είχαν μία πολύ μεγάλη ευκαιρία με τον Σφιντέρσκι, ενώ στο 23′ έχασαν τον Γεντβάι με σοβαρό τραυματισμό. Ο κροάτης στόπερ αποχώρησε με φορείο και μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο, με τον κόσμο να τον χειροκροτά κατά την έξοδό του από τον αγωνιστικό χώρο.
Κι ενώ φαινόταν το νερό να έχει μπει στο αυλάκι για την ΑΕΚ, ήρθαν τα πάνω κάτω στο ξεκίνημα του δεύτερου μέρους. Από αδράνεια της άμυνας της Ενωσης, που στην αρχή της φάσης διαμαρτυρήθηκε για πλάγιο, ο Μαξίμοβιτς έστρωσε στον Ουναΐ ο οποίος με απίθανο πλασέ έγραψε το 1-1. Τα όσα ακολούθησαν δεν εξέπληξαν μάλλον κανέναν. Στο 58′ ο Πιερό με άτσαλο μαρκάρισμα γκρέμισε τον Βαγιαννίδη, ο διαιτητής έδωσε πέναλτι και ο Σφιντέρσκι εκτέλεσε εύστοχα για το 2-1 των φιλοξενουμένων. Από εκείνο το σημείο και μετά, ο Παναθηναϊκός έδωσε χώρο στην ΑΕΚ, ο Αλμέιδα έβαλε ό,τι είχε από τον πάγκο, μέχρι και τον Τσιλούλη, αλλά για άλλη μία φορά δεν πήρε τίποτα. Τσιλούλης και Λαμέλα σπατάλησαν δύο καλές ευκαιρίες, με τη μεγαλύτερη να είναι στο έκτο λεπτό των καθυστερήσεων. Ο Φερνάντες έβγαλε σέντρα, ο Μήτογλου πήρε την πρώτη κεφαλιά, ο Τσιλούλης εξ επαφής τη δεύτερη και κατάφερε να την στείλει στο οριζόντιο δοκάρι. Αυτό ήταν και το φινάλε, με τον κόσμο να έχει αρχίσει από το 90′ τις αποδοκιμασίες, όταν πια κατάλαβε ότι δεν υπήρχε ελπίδα. Στο φινάλε, πάντως, ήταν ίσως πιο χλιαρές από κάθε άλλη φορά, δείγμα κι αυτό ότι ο κόσμος δεν έχει κουράγιο πια ούτε να αποδοκιμάσει. Τώρα, πώς θα πάει να παίξει η ΑΕΚ στην Τούμπα, είναι απορίας άξιο.
ΑΕΚ (Ματίας Αλμέιδα): Μπρινιόλι, Ρότα, Σιμάνσκι, Μήτογλου, Οντουμπάτζο, Γιόνσον (74′ Περέιρα), Πινέδα (62′ Φερνάντες), Μάνταλος, Λαμέλα (81′ Βίντα), Κοϊτά (62′ Τσιλούλης), Πιερό (74′ Ελίασον).
Παναθηναϊκός (Ρουί Βιτόρια): Ντραγκόφσκι, Βαγιαννίδης, Γεντβάι (22′ Πάλμερ-Μπράουν), Ινγκασον, Μλαντένοβιτς, Μαξίμοβιτς, Τσέριν, Ουναΐ (76′ Σιώπης), Τετέ (92′ Μπακασέτας), Πελίστρι (92′ Λημνιός), Σφιντέρσκι (76′ Ιωαννίδης).
* Καμία διάθεση για παραίτηση δεν έδειξε ο Ματίας Αλμειδα στη συνέντευξη Τύπου μετά το παιχνίδι. Ο Αργεντινός επικαλέστηκε το συμβόλαιο του που έχει ισχύ ως το 2028 και ουσιαστικά παρέπεμψε στη διοίκηση για τις όποιες αποφάσεις. Όπως και για το αν έκλεισε ο κύκλος του, τονίζοντας πως “είναι κακό το φινάλε της φετινής σεζόν αλλά όχι αποτυχημένο το πρότζεκτ”.