Παίζουν ομάδες από την Αφρική στην Ευρώπη; Παίζουν, παίζουν! Κι όμως δεν είναι λάθος μήτε αστείο. Η Θέουτα (Ceuta), ο ισπανικός θύλακoς στη βόρεια Αφρική, έγραψε ιστορία με την άνοδο της ποδοσφαιρικής της ομάδας, AD Ceuta FC, στη Segunda División για πρώτη φορά ύστερα από 44 χρόνια. Η επιτυχία αυτή δεν είναι μόνο αθλητική, αλλά και πολιτισμική, καθώς αναδεικνύει τη μοναδική θέση της πόλης ως γέφυρας μεταξύ Ευρώπης και Αφρικής.
Η Θέουτα και η Μελίγια είναι οι μόνες πόλεις στην Αφρική που συμμετέχουν σε ευρωπαϊκά ποδοσφαιρικά πρωταθλήματα, λόγω της ιδιότητάς τους ως αυτόνομων ισπανικών πόλεων. Η γεωγραφική τους θέση δημιουργεί μοναδικές προκλήσεις και ευκαιρίες, καθιστώντας τις ομάδες τους ιδιαίτερες περιπτώσεις στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο. Η Θέουτα είναι μια ισπανική αυτόνομη πόλη στην ακτή του Μαρόκου, με πληθυσμό περίπου 85.000 κατοίκων. Αν και γεωγραφικά βρίσκεται στην Αφρική, ανήκει διοικητικά στην Ισπανία και στην Ευρωπαϊκή Ενωση.
Ενας από τους παίκτες που συνέβαλαν στην ιστορία της AD Ceuta FC είναι ο Ελληνας Βαγγέλης Κρύος. Ο Κρύος, πρώην παίκτης του Ολυμπιακού, αγωνίστηκε στη Θέουτα για αρκετά χρόνια και έγινε αγαπητός στην τοπική κοινότητα. Μετά την αποχώρησή του από την ενεργό δράση, παρέμεινε στην πόλη, απέκτησε ισπανική υπηκοότητα και συνέχισε να συμβάλλει στην ανάπτυξη του συλλόγου.
Η AD Ceuta FC εξασφάλισε την άνοδο δύο αγωνιστικές πριν από το τέλος της σεζόν 2024-2025, νικώντας τη Φουενλαμπράδα με 2-1. Το καθοριστικό γκολ σημείωσε ο Βίκτορ Κοράλ στο 87ο λεπτό, προκαλώντας έκρηξη ενθουσιασμού στην πόλη.
Η άνοδος της AD Ceuta FC στη Segunda División είναι ένα σημαντικό επίτευγμα που αναδεικνύει τη δύναμη της επιμονής και της συνεργασίας. Η επιτυχία αυτή ενισχύει την ταυτότητα της Θέουτα ως πόλης που ενώνει διαφορετικούς πολιτισμούς και παραδόσεις, ενώ παράλληλα προσφέρει ένα φωτεινό παράδειγμα για άλλες μικρές ομάδες που ονειρεύονται τη δική τους άνοδο.
Η επιτυχία αυτή αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία αν αναλογιστεί κανείς ότι μόλις πριν από τρία χρόνια, η ομάδα αγωνιζόταν στην τέταρτη κατηγορία (Tercera RFEF) του ισπανικού ποδοσφαίρου. Μέσα σε μικρό χρονικό διάστημα, με σωστό προγραμματισμό, διοικητική σταθερότητα και ποδοσφαιρικό όραμα, η Θέουτα κατάφερε όχι μόνο να ανέβει επίπεδο αλλά και να κοιτάξει στα μάτια ιστορικές ομάδες της Ισπανίας.
Νέο κεφάλαιο
Ο σύλλογος AD Ceuta FC ιδρύθηκε το 1956 και για δεκαετίες αγωνιζόταν σε χαμηλές κατηγορίες. Η σημερινή του μορφή είναι το αποτέλεσμα συγχωνεύσεων και αναδιοργάνωσης, ενώ η ουσιαστική «αναγέννηση» ξεκίνησε το 2021, όταν ανέλαβε νέος επενδυτής και τέθηκε στόχος η άνοδος στις επαγγελματικές κατηγορίες.
Η παρουσία της Θέουτα στη Segunda División δημιουργεί νέο κεφάλαιο στο ισπανικό ποδόσφαιρο. Για πρώτη φορά, ομάδα από ισπανικό έδαφος στην Αφρική θα συμμετάσχει σε τόσο υψηλό επίπεδο, αντιμετωπίζοντας συλλόγους με μεγάλη ιστορία όπως η Σαραγόσα, η Ελτσε, η Σπόρτινγκ Χιχόν και πιθανώς η Μάλαγα ή η Εσπανιόλ. Αυτό σημαίνει ότι ομάδες από όλη την Ισπανία θα χρειαστεί να ταξιδέψουν στην αφρικανική ήπειρο για να αντιμετωπίσουν τη Θέουτα, με το ατέλειωτο ταξίδι να περιλαμβάνει συχνά πλοίο ή αεροπλάνο μέσω Μαδρίτης.
Η Θέουτα, έχει ιστορία αιώνων και στρατηγική σημασία. Κατοικήθηκε από Καρχηδόνιους, Ρωμαίους και Βυζαντινούς, ενώ τον 8ο αιώνα καταλήφθηκε από Αραβες, εξελισσόμενη σε σημαντικό μουσουλμανικό λιμάνι. Το 1415, οι Πορτογάλοι την κατέλαβαν υπό τον Ιωάννη Α΄, εγκαινιάζοντας την ευρωπαϊκή αποικιοκρατία. Μετά την Ιβηρική Ενωση (1580-1640), η Θέουτα επέλεξε να παραμείνει υπό την Ισπανία, με τη Συνθήκη της Λισαβόνας (1668) να επισημοποιεί την ένταξή της. Από το 1995 είναι αυτόνομη πόλη της Ισπανίας, πλήρως ενταγμένη στην κρατική και ευρωπαϊκή διοίκηση. Το Μαρόκο τη θεωρεί κατεχόμενο έδαφος, όμως η Ισπανία την υπερασπίζεται ως κυρίαρχη περιοχή. Η Θέουτα βρίσκεται απέναντι από το Γιβραλτάρ και αποτελεί στρατηγικό σημείο για την ΕΕ σε θέματα ασφάλειας, μετανάστευσης και εμπορίου, ενώ αποτελεί σημείο έντασης στις ισπανομαροκινές σχέσεις.