Η σκέψη γύριζε έντονα στο μυαλό του από πέρυσι, ιδιαίτερα μετά την κατάκτηση της Ευρωλίγκας. Η οικογένεια, οι φίλοι και συμπαίκτες τον έπεισαν να συνεχίσει, αλλά αυτή τη φορά ο Ιωάννης Παπαπέτρου δεν άκουσε κανέναν και χθες κυριακάτικα ανακοίνωσε την απόσυρσή του από το μπάσκετ σε ηλικία μόλις 31 ετών, ταλαιπωρημένος ιδιαίτερα από τραυματισμούς και το γόνατό του τα τελευταία χρόνια (κάπως έτσι είχε πει το «αντίο» και ο Ευθύμης Ρεντζιάς στα 30 του το 2006).
«Οταν ήμουν ένα μικρό παιδί που έπαιζε μπάσκετ, δεν μπορούσα ποτέ να φανταστώ, όσο κι αν πίστευα στον εαυτό μου, ότι θα έφτανα σε αυτό το επίπεδο. Αλλά πάνω από όλα δεν μπορούσα ποτέ να φανταστώ την αγάπη που θα λάμβανα από εσάς. Το “ευχαριστώ” μοιάζει πολύ λίγο για να εκφράσω την ευγνωμοσύνη μου. Εύχομαι να είχα τη δύναμη να σας κάνω να νιώσετε όσα συναισθήματα μου προσφέρατε. Σας ευχαριστώ από τα βάθη της καρδιάς μου.
Παρότι αυτό το τεράστιο κεφάλαιο, που σημαίνει τόσο πολλά, τελειώνει, δεν νιώθω λύπη. Αντιθέτως, νιώθω χαρά. Οι καλές και οι δύσκολες στιγμές, όλες, μου έδωσαν μαθήματα που θα κουβαλάω μαζί μου.
Ο αθλητισμός σε διδάσκει πολλά: πειθαρχία και συνέπεια, σκληρή δουλειά, ομαδικότητα και συνεργασία, επιμονή και αντοχή, να αντιμετωπίζεις την επιτυχία και την αποτυχία, σεβασμό. Αρχές που θα έχω μαζί μου σε ό,τι ακολουθήσει στη συνέχεια.
Και ενώ το μέλλον μοιάζει αβέβαιο, νιώθω αποφασισμένος. Γεμάτος ενέργεια. Ετοιμος να δουλέψω σκληρά σε ό,τι επιλέξω να κάνω.
Με σεβασμό, Ιωάννης Παπαπέτρου.
ΥΓ: Ο αθλητισμός είναι κάτι όμορφο. Ενώνει τους ανθρώπους. Ας μην το ξεχνάμε, ιδιαίτερα σε αυτούς τους καιρούς που ζούμε», έγραψε μεταξύ άλλων ο διεθνής άσος του Παναθηναϊκού που ευχαρίστησε ιδιαίτερα Παναθηναϊκό, Ολυμπιακό και ΕΟΚ για όλες τις αναμνήσεις, με τον Ολυμπιακό να απαντά με τιτίβισμα «Στα πέντε χρόνια της κοινής μας πορείας πανηγυρίσαμε δύο πρωταθλήματα Ελλάδος και ζήσαμε πολλές στιγμές χαράς, αλλά και λύπης. Για όλα όσα πρόσφερες στην ομάδα μας σε ευχαριστούμε και σου ευχόμαστε κάθε επιτυχία σε ό,τι αποφασίσεις να κάνεις στη συνέχεια» και τον Παπαπέτρου να ευχαριστεί και να θυμίζει ότι ο αθλητισμός ενώνει. Ο Παναθηναϊκός τού θύμισε ότι θα είναι «ΓΙΑ ΠΑΝΤΑ ΟΙΚΟΓΕΝΕΙΑ».
Στα social του παίκτη έγινε χαμός από βροχή μηνυμάτων, ενώ το πιο δυνατό ήταν αυτό του Κώστα Σλούκα: «Κανείς δεν γνωρίζει τους καθημερινούς εφιάλτες που έπρεπε να ξεπερνάς για να αγωνίζεσαι…», ενώ και η Θύρα 13 δεν ξέχασε ότι «έβαλες πλάτη στα δύσκολα, θα είσαι πάντα ένας από εμάς» καθώς ήταν ο αρχηγός της ομάδας την εποχή των εσόδων – εξόδων.
Και μέσα σε όλα, ο κουμπάρος του Γιώργος Πρίντεζης με τον τρόπο που αυτός ξέρει χαλάρωσε την ατμόσφαιρα γράφοντας: «Ας ελπίσουμε τώρα που έχεις χρόνο να μάθεις να πλοηγείς και να μην τρέμει το φυλλοκάρδι μας κάθε φορά που βγαίνεις στο Αιγαίο. Τα άλλα σ’ τα έχω πει, κουμπαράκι μου».