Σε μια κρίσιμη γεωπολιτική συγκυρία κι ενώ τα βλέμματα όλων είναι στραμμένα στην επικίνδυνη ανάφλεξη στη Μέση Ανατολή, ο ομογενής βουλευτής των Δημοκρατικών Κρις Πάπας εστιάζει στα σχέδια της αμερικανικής κυβέρνησης για την Ανατολική Μεσόγειο και στον ρόλο της Ελλάδας στη δεύτερη θητεία Τραμπ. Ο 50χρονος βουλευτής από την Περιφέρεια του Νιου Χαμσάιρ, που έχει βάλει πλώρη πλέον ανοιχτά για τη θέση του γερουσιαστή στο αμερικανικό Κογκρέσο, τονίζει στα «ΝΕΑ Σαββατοκύριακο» πως η φωνή της Ελλάδας και της ελληνικής διασποράς στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχει υπάρξει ποτέ ισχυρότερη. Συνεργαζόμενος στενά με τους Ρεπουμπλικανούς ομογενείς βουλευτές στη Βουλή των Αντιπροσώπων, στο πλαίσιο της ελληνικής ομάδας (Hellenic Caucus) που προωθεί σθεναρά την ελληνική ατζέντα στα κέντρα λήψης αποφάσεων στην Ουάσιγκτον, και έχοντας δώσει ήδη σειρά μαχών στο Κογκρέσο προκειμένου να μπλοκάρει την Τουρκία από αμερικανικά εξοπλιστικά προγράμματα, ο Κρις Πάπας διαβεβαιώνει πως οι πόρτες θα παραμείνουν (για την ώρα) κλειστές για την Αγκυρα όσον αφορά τα F-35.
Ο ίδιος θεωρεί πως η εταιρική σχέση Ελλάδας – ΗΠΑ «θα διαρκέσει πέρα από τις πολιτικές μεταβάσεις», ενώ αποδίδει μεγάλη βαρύτητα στα κρίσιμα εμπορικά και ενεργειακά πρότζεκτ, IMEC και GSI, αποκαλώντας την Ελλάδα, την Κύπρο και το Ισραήλ ως τους πιο αξιόπιστους συμμάχους των ΗΠΑ στην περιοχή. Στο πλαίσιο, δε, της αναθέρμανσης του σχήματος «3+1», ο Κρις Πάπας σημειώνει πως υποστηρίζει σθεναρά την εν λόγω πρωτοβουλία, ενώ διατυπώνει ανοιχτά την προσδοκία πως ο Μάρκο Ρούμπιο θα αξιοποιήσει την ευκαιρία που προσφέρεται στις ΗΠΑ μέσω της επιστολής των τριών ΥΠΕΞ Ελλάδας, Κύπρου, Ισραήλ, ώστε να επιβεβαιωθεί εκ νέου η αμερικανική δέσμευση στο μέλλον της περιοχής.
Πόσο ισχυρή είναι η φωνή της Ελλάδας στο Κογκρέσο σήμερα; Πρέπει να ανησυχεί για την Τουρκία και το πρόγραμμα F-35 που την ενδιαφέρει;
Η φωνή της Ελλάδας, και της ελληνικής διασποράς, δεν ήταν ποτέ ισχυρότερη στις Ηνωμένες Πολιτείες. Την τελευταία δεκαετία, η σχέση ΗΠΑ – Ελλάδας έχει ανθήσει και η αυξημένη συνεργασία μας σε βασικούς τομείς, συμπεριλαμβανομένων της άμυνας, της εσωτερικής ασφάλειας, των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και του φυσικού αερίου, αποτελεί απόδειξη της αναγνώρισης της Ελλάδας από τις ΗΠΑ ως κρίσιμου εταίρου στην προώθηση των κοινών μας συμφερόντων παγκόσμιας ασφάλειας στην περιοχή. Αυτή η διακομματική υποστήριξη είναι εμφανής στο Κογκρέσο, όπου και τα δύο Σώματα έχουν σταθερά δώσει προτεραιότητα στη σχέση μας και έχουν απαντήσει σθεναρά στις ενέργειες της Τουρκίας, συμπεριλαμβανομένης της επιβολής κυρώσεων CAATSA σε απάντηση στην απόκτηση των ρωσικών S-400. Η Τουρκία απομακρύνθηκε επίσης από το πρόγραμμα F-35 για σχετικούς και ακόμη ανεπίλυτους λόγους και αναμένω ότι το Κογκρέσο θα αντιταχθεί στην επανεισδοχή της Τουρκίας, εκτός εάν και μέχρι να αντιμετωπιστούν ουσιαστικά αυτές οι ανησυχίες.
Ποιος θα μπορούσε να είναι ο γεωπολιτικός ρόλος της Ελλάδας στη δεύτερη θητεία του Ντόναλντ Τραμπ;
Η Ελλάδα θα συνεχίσει να υπηρετεί ως αξιόπιστος και δημοκρατικός σύμμαχος στο σταυροδρόμι της Ευρώπης, της Μέσης Ανατολής και της Βόρειας Αφρικής, όπως ακριβώς έκανε τόσο υπό την πρώτη κυβέρνηση Τραμπ όσο και υπό την κυβέρνηση Μπάιντεν. Οι κοινές μας αξίες και τα κοινά μας συμφέροντα – υποστήριξη της δημοκρατίας, της περιφερειακής ασφάλειας, της κυριαρχίας και της ενεργειακής διαφοροποίησης – διασφαλίζουν ότι η εταιρική σχέση ΗΠΑ – Ελλάδας θα διαρκέσει πέρα από τις πολιτικές μεταβάσεις. Είτε πρόκειται για την προώθηση της ασφάλειας στην Ανατολική Μεσόγειο, τη βελτίωση των οικονομικών δεσμών ή την αντιμετώπιση της αυταρχικής επιρροής, οι ΗΠΑ και η Ελλάδα έχουν κάνει σημαντικά βήματα μαζί, και ελπίζω και πιστεύω ότι αυτή η πρόοδος θα συνεχιστεί.
Πιστεύετε ότι η νέα αμερικανική κυβέρνηση θα υποστηρίξει την Ελλάδα σε ενεργειακά έργα, όπως η ηλεκτρική διασύνδεση Ελλάδας, Κύπρου, Ισραήλ (GSI) ή ο λεγόμενος ινδικός διάδρομος (IMEC); Πώς σχολιάζετε τις φήμες ότι η Ελλάδα μπορεί σύντομα να κληθεί να αφήσει την Κίνα έξω από το λιμάνι του Πειραιά;
Ενώ δεν μπορώ να μιλήσω για την εσωτερική διαδικασία λήψης αποφάσεων της κυβέρνησης, υποστηρίζω σθεναρά τις προσπάθειες των ΗΠΑ για την ενίσχυση της ενεργειακής συνεργασίας με τους συμμάχους μας. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό όταν βοηθά στη μείωση της εξάρτησής μας από την ενέργεια που παράγεται από πιθανούς αντιπάλους και αναξιόπιστους παράγοντες, οι οποίοι επιδιώκουν να μετατρέψουν την ενέργεια σε όπλο για να υπονομεύσουν τα συμφέροντα και την ασφάλεια των ΗΠΑ και των συμμάχων μας. Είναι κρίσιμο να τονιστεί ότι έργα όπως τα IMEC και GSI δεν αφορούν μόνο την Ελλάδα, αλλά και την Κύπρο και το Ισραήλ, τρία κράτη που είναι οι πιο κρίσιμοι και αξιόπιστοι σύμμαχοί μας στην περιοχή, όσον αφορά τη διασφάλιση τόσο της ενεργειακής ασφάλειας όσο και της περιφερειακής ασφάλειας από τα Βαλκάνια μέχρι τη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική. Οσον αφορά το λιμάνι του Πειραιά, δεν γνωρίζω ποια είναι τα σχέδια της κυβέρνησης. Υποστηρίζω τρόπους για την αύξηση της εμπλοκής και των επενδύσεων των ΗΠΑ στην Ελλάδα, αλλά δεν πιστεύω ότι είναι δική μας δουλειά να υπαγορεύουμε στην ελληνική κυβέρνηση πώς πρέπει να διαχειρίζεται τις εσωτερικές της υποθέσεις.
Υπάρχει δυνατότητα αναθέρμανσης του σχήματος συνεργασίας «3+1» που περιλαμβάνει την Ελλάδα, την Κύπρο, το Ισραήλ και τις ΗΠΑ; Θα λάβει υπόψη του ο αμερικανός ΥΠΕΞ Μάρκο Ρούμπιο την επιστολή που έλαβε πρόσφατα από τους υπουργούς Εξωτερικών Ελλάδας, Κύπρου, Ισραήλ;
Από τη δημιουργία του, υπό τον τότε υπουργό Εξωτερικών Πομπέο, το πλαίσιο «3+1» έχει ενισχυθεί και η εμπλοκή των ΗΠΑ στην περιοχή έχει βαθύνει. Εχω υποστηρίξει σταθερά την επέκταση της εμπλοκής των ΗΠΑ σε αυτή την πρωτοβουλία και ελπίζω ότι ο γερουσιαστής Ρούμπιο θα εκμεταλλευτεί την ευκαιρία που παρουσιάζεται από την επιστολή των συμμάχων μας. Η επιστολή αποτελεί μια ευκαιρία για τις ΗΠΑ να επιβεβαιώσουν εκ νέου τη δέσμευσή τους στην Ανατολική Μεσόγειο – και να ενημερώσουν τόσο τους συμμάχους όσο και τους αντιπάλους τους ότι οι ΗΠΑ παραμένουν αφοσιωμένες στο μέλλον της περιοχής.