Η πιο δύσκολη στιγμή για έναν αθλητή, είναι να αναγκάζεται ύστερα από ώριμη σκέψη να ανακοινώνει το τέλος της καριέρας του και μάλιστα πρόωρα. Οπως αναγκάστηκε ουσιαστικά να κάνει ο Ιωάννης Παπαπέτρου μόλις στα 31 του χρόνια, σε μια ηλικία όπου υπό άλλες συνθήκες κάποιος παίκτης υπογράφει ένα από τα μεγαλύτερα συμβόλαια της καριέρας του.
Ναι, ο Ιωάννης ήταν τυχερός που ακολούθησε τον δρόμο του πατέρα του Αργύρη Παπαπέτρου και έφτασε πολύ ψηλότερα κατακτώντας μέχρι και την Ευρωλίγκα πέρυσι αλλά και 7 πρωταθλήματα (4 με τον Παναθηναϊκό, 2 με τον Ολυμπιακό και 1 με την Παρτίζαν).
Ηταν όμως άτυχος με τους σοβαρούς τραυματισμούς, που ουσιαστικά τον οδήγησαν στο πρόωρο αντίο από το μπάσκετ που αγάπησε και στο οποίο αγαπήθηκε (και εκτιμήθηκε) τόσο πολύ. Ο λογαριασμός του στα social γέμισε από δεκάδες θετικά μηνύματα από ανθρώπους του μπάσκετ, και όχι μόνο που αποθέωναν τον Ιωάννη που τράβηξε τον δικό του Γολγοθά ιδιαίτερα τα τελευταία χρόνια με τον πρόβλημα στο γόνατό του.
«Κανείς δεν γνωρίζει τους καθημερινούς εφιάλτες που έπρεπε να ξεπερνάς για να αγωνίζεσαι. Συγχαρητήρια για το ήθος αλλά και τις αξίες σου πέρα από το αγωνιστικό σου ταλέντο. Υπερήφανος που μοιραστήκαμε τόσες στιγμές» έγραψε στον αποχαιρετισμό στον καλό του φίλο ο Κώστας Σλούκας που βίωνε όπως και άλλοι συμπαίκτες του τον δύσκολο δρόμο που είχε ο Παπαπέτρου για να επανέλθει κάθε φορά από έναν δύσκολο τραυματισμό. Με ατελείωτες φυσικοθεραπείες αλλά και ενέσεις και σφίξιμο των δοντιών για να μπορεί να κάνει αυτό που αγαπά.
Ο Ιωάννης Παπαπέτρου είχε δείξει το ταλέντο του από νεαρή ηλικία όντας ο ηγέτης της Εθνικής μας στο Eurobasket U20 το 2013 και πρώτος σκόρερ με 15,6 πόντους (δεύτερος ήταν ο Λευτέρης Μποχωρίδης και τρίτος ο Γιάννης Αντετοκούνμπο) αλλά και πρώτος στο σύστημα αξιολόγησης. Μπορεί εκείνη η Εθνική να μην πήρε μετάλλιο (5η) αλλά από εκείνο το καλοκαίρι ξεκινούσε το ταξίδι του ουσιαστικά ο νεαρός φόργουορντ παίρνοντας μεταγραφή από το Πανεπιστήμιο του Τέξας στον Ολυμπιακό αρχίζοντας την επαγγελματική του καριέρα.
Το ξεκίνημα φάνταζε (και ήταν ιδανικό), αλλά τον επόμενο Σεπτέμβριο σε μια από τις τελευταίες προπονήσεις στην Ιταλία ο Παπαπέτρου χτύπησε στο πόδι. Η αρχική ενημέρωση έκανε λόγο για βαρύ διάστρεμμα, αλλά η διάγνωση που έγινε σε κλινική στο Τρεβίζο σόκαραν τον νεαρό άσο και τον Ολυμπιακό. «Κάταγμα περόνης έξω σφυρού και συνδεσμικές βλάβες» όπως έδειξε η μαγνητική τομογραφία και η ακτινογραφία στις οποίες υποβλήθηκε σε κλινική του Τρεβίζο.
Στον 20χρονο φόργουορντ τοποθετήθηκε γύψος, επέστρεψε στην Ελλάδα, υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση για την αποκατάσταση της ζημιάς στο αριστερό του πόδι με την ψυχολογική του κατάσταση στα… τάρταρα. Στον Ολυμπιακό έψαχνε τον ρόλο του (του βασικού και αργότερα περισσότερο του τριαριού ενώ ο Γιάννης Σφαιρόπουλος τον έβαζε σαν τεσσάρι).
Ασύλληπτο το παιχνίδι του στον ημιτελικό με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας στον ημιτελικό του φάιναλ φορ στη Μαδρίτη το 2015 που απενεργοποίησε τον Αντρέι Κιριλένκο, αλλά ο τίτλος στον τελικό κατέληξε στη Ρεάλ Μαδρίτης. O Παπαπέτρου κατέκτησε δύο πρωταθλήματα με τον Ολυμπιακό αλλά έψαχνε το κάτι παραπάνω (ενδεχομένως του να βγει ακόμα πιο μπροστά και να γίνει ο ηγέτης μιας ομάδας). Το πραγματοποίησε αυτό το όνειρο στην πρώτη τετραετία του στον Παναθηναϊκό όπου όμως έπεσε στην εποχή των εσόδων – εξόδων (με εξαίρεση την πρώτη χρονιά) και έτσι στην Ευρώπη δεν μπόρεσε να ζήσει κάτι από το μεγαλείο των Πρασίνων. Εστω και αν ο ίδιος έπαιζε κάποιες φορές ως υπεράνθρωπος, όπως εκείνο το βράδυ της 14ης Νοεμβρίου του 2019 όπου σημείωσε 39 πόντους στην ήττα του Παναθηναϊκού από την Αλμπα Βερολίνου με 106-105 στη δεύτερη παράταση.
Στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2023, ήρθε μια άλλη μεγάλη παράσταση με την Εθνική ομάδα στη μεγάλη ανατροπή επί της Νέας Ζηλανδίας όπου σημείωσε 27 πόντους. Ολα αυτά πριν απ’ το νέο χειρουργείο τον Οκτώβριο της ίδιας χρονιάς στο ταλαιπωρημένο του γόνατο και μάλιστα σε εξειδικευμένη ορθοπεδική κλινική στο Κατάρ. Ταξιδεύοντας προς τα εκεί, ήταν η πρώτη φορά που σκέφτηκε έντονα την αποχώρηση, αλλά με τη συμπαράσταση των δικών του ανθρώπων επέστρεψε και ήταν κομβικός στο κρίσιμο εκτός έδρας αγώνα των πλέι οφ με τη Μακάμπι όπου ο Παναθηναϊκός έμεινε ζωντανός, γύρισε τη σειρά στο ΟΑΚΑ και πήρε την πρόκριση για το Βερολίνο όπου ήρθε η ώρα να πάρει και ο Παπαπέτρου την Ευρωλίγκα.
«Η ζωή είναι έτσι. Εχει πολλά πάνω – κάτω. Πρέπει να μένεις αληθινός και συνέχεια να προσπαθείς. Οταν δεν τα παρατάς και δουλεύεις σκληρά, η μοίρα, το κάρμα, ο Θεός, τα φέρνουν έτσι και είναι τόσο τόσο γλυκό», είχε πει μόλις λίγα λεπτά μετά τον απόλυτο θρίαμβο. Ο Παναθηναϊκός πήρε και το πρωτάθλημα με τον Σλούκα στο φινάλε να τον φωνάζει (μαζί και τον Μήτογλου) να σηκώσουν μαζί το τρόπαιο.
Η τελευταία μεγάλη παράσταση στον 2ο τελικό του πρωταθλήματος στο ΣΕΦ που έστω με ένα… γόνατο λίγο έλειψε να γυρίσει ένα χαμένο παιχνίδι (όταν ο Ολυμπιακός είχε προηγηθεί με 62-42).
Αποδείχθηκε ότι ήταν το τελευταίο του μεγάλο ματς στο ελληνικό πρωτάθλημα, αφού στους επόμενους δυο τελικούς δεν είχε ιδιαίτερη συμμετοχή. Το μέλλον του (πρέπει να) είναι στο μπάσκετ.