Σε δύο διαδοχικά τηλεοπτικά διαγγέλματα καταδίκασε την ανάμειξη του στρατού στην καταστολή των διαδηλώσεων στο Λος Αντζελες, τις ακραίες τακτικές εις βάρος μεταναστών και την παράκαμψη των πολιτειακών Αρχών από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, χαρακτηρίζοντας τις ενέργειες του προέδρου Τραμπ ως σαφές δείγμα αυταρχισμού και κατάχρησης εξουσίας. Ο Δημοκρατικός κυβερνήτης της Καλιφόρνιας Γκάβιν Νιούσομ, προειδοποιώντας ότι «η δημοκρατία δέχεται επίθεση μπροστά στα μάτια μας», κάλεσε τους πολίτες να αναλάβουν ενεργό ρόλο στην υπεράσπισή της, υπογραμμίζοντας πως «το σημαντικότερο αξίωμα σε μια δημοκρατία δεν είναι του προέδρου ή του κυβερνήτη, αλλά του πολίτη». Σε ένα κλίμα σύγκρουσης που έχει αποκτήσει εθνική διάσταση, ο Νιούσομ δεν διστάζει να σταθεί απέναντι στον Τραμπ προβάλλοντας την Καλιφόρνια ως φράγμα θεσμικής αντίστασης. Η σύγκρουσή του με τον αμερικανό πρόεδρο παρουσιάζει μια σοβαρή πρόκληση για τον 57χρονο κυβερνήτη αλλά και μια πολιτική ευκαιρία, για έναν αξιωματούχο του οποίου η θητεία λήγει το επόμενο έτος και φέρεται να τρέφει προεδρικές φιλοδοξίες. Κι ενώ υπάρχουν σοβαροί κίνδυνοι για τον Νιούσομ σε αυτή τη σύγκρουση – η αναστολή της ομοσπονδιακής χρηματοδότησης και η απειλή σύλληψής του είναι μόνο δύο εξ αυτών – φαίνεται πως πρόκειται για μάχη που είναι πρόθυμος να δώσει.
«Αυτό που παρακολουθούμε δεν είναι επιβολή του νόμου, είναι αυταρχισμός», είπε ο κυβερνήτης Νιούσομ στους Καλιφορνέζους. «Ο Ντόναλντ Τραμπ επιδιώκει κυρίως την υποταγή σας. Τη σιωπή σας. Να γίνετε συνένοχοί του. Μην υποκύψετε».
«Αναμφίβολα, πρόκειται για μια ευκαιρία για τον Γκάβιν Νιούσομ», δήλωσε ο Ντάρι Σράγκοου, επί μακρόν σύμβουλος στρατηγικής των Δημοκρατικών στην Καλιφόρνια. Πρόσθεσε άλλωστε ότι «τον καλεί το καθήκον».
Ο Τραμπ έχει κατηγορήσει τον Νιούσομ ότι είναι «υπερβολικά ανίκανος» και ότι απέτυχε να αντιδράσει επαρκώς όταν κάποιες από τις διαδηλώσεις στο Λος Αντζελες εξετράπησαν σε βιαιότητες. Μάλιστα ο αμερικανός πρόεδρος ανέσυρε ξανά ένα παλιό υποτιμητικό παρατσούκλι για τον κυβερνήτη: τον αποκάλεσε «Newscum» (αντί του Newsom) αλλάζοντας την κατάληξη του ονόματός του και αντικαθιστώντας το -som, με -scum που σημαίνει κάθαρμα. Στην ίδια γραμμή, ευθύνη για τις ταραχές και αναποτελεσματική αντίδραση του καταλόγισε και η αναπληρώτρια γραμματέας Τύπου του Λευκού Οίκου Αμπιγκέιλ Τζάκσον. «Αντί να γράφει e-mails για συγκέντρωση χρημάτων για να εντυπωσιάσει την αριστερή του βάση, ο Νιούσομ θα έπρεπε να επικεντρωθεί στην αποκατάσταση του νόμου και της τάξης στην πολιτεία του», υπέδειξε.
Απ’ την πλευρά του ο Νιούσομ χαρακτήρισε την απειλή σύλληψής του ως βήμα προς τον αυταρχισμό και δήλωσε ότι η ανάπτυξη στρατιωτικού προσωπικού επιδείνωσε τις διαδηλώσεις, οι οποίες μέχρι τότε ήταν μεμονωμένες και ελεγχόμενες. «Το κράτος δικαίου υποχωρεί όλο και περισσότερο υπέρ της εξουσίας του Τραμπ», είπε στην ομιλία του το βράδυ της Τρίτης. Η προβολή της έλαβε ευρεία δημοσιότητα και συγκέντρωσε πάνω από ένα εκατομμύριο προβολές σε διάφορα κανάλια στο YouTube. Η ομάδα επικοινωνίας του Νιούσομ δραστηριοποιήθηκε και στα κοινωνικά δίκτυα, συγκρίνοντας τον Τραμπ με τον κακό γαλαξιακό αυτοκράτορα Σιβ Πάλπατιν από τις ταινίες «Star Wars». Σύμφωνα με την «Washington Post», οι ακόλουθοι στον επίσημο λογαριασμό TikTok του κυβερνήτη διπλασιάστηκαν, φτάνοντας τους 897.000 τις τελευταίες μέρες. Κατά τον Σράγκοου, όσο περισσότερο ο Νιούσομ προβάλλει ένα πολιτικό αφήγημα που δείχνει ότι ο Τραμπ βρίσκεται σε ανοιχτή αντιπαράθεση με την Καλιφόρνια ενώ ο ίδιος αποτελεί ένα θεσμικό αντίβαρο τόσο αυξάνονται οι πιθανότητες να βγει πολιτικά κερδισμένος.
Τραμπ και Νιούσομ διαφέρουν σε όλα: από τη μια ο φασαριόζος Νεοϋορκέζος από τις λαϊκές συνοικίες κι απέναντί του ο εκλεπτυσμένος κοσμοπολίτης του Σαν Φρανσίσκο. Ο Νιούσομ εξελέγη το 2018, στις ενδιάμεσες εκλογές όπου πήρε σχήμα η πρώτη μεγάλη αντίδραση των ψηφοφόρων κατά του Τραμπ. Υποσχέθηκε να καταστήσει την Καλιφόρνια αντίβαρο στον δεξιό λαϊκισμό του Τραμπ, αλλά η πορεία του δεν ήταν πάντα ομαλή και είχε αναιρέσεις. Στη διάρκεια της πανδημίας Covid-19, υποστήριξε αυστηρά lockdowns, αλλά προκάλεσε αγανάκτηση όταν παραβρέθηκε σε εορταστικό δείπνο σε πολυτελές γαλλικό εστιατόριο τον Νοέμβριο του 2020. Οι πολιτικοί του αντίπαλοι οργάνωσαν δημοψήφισμα ζητώντας την ανάκλησή του τον Σεπτέμβριο του 2021 αλλά ο Νιούσομ επικράτησε άνετα.
Το 2022 επανεξελέγη για δεύτερη τετραετή θητεία και εμπλέκεται όλο και περισσότερο στην εθνική πολιτική των Δημοκρατικών, εντείνοντας τη φημολογία ότι τρέφει προεδρικές φιλοδοξίες. Εγινε πρωτοκλασάτος υποστηρικτής της εκστρατείας επανεκλογής του Τζο Μπάιντεν ενώ μετά την επιστροφή του Τραμπ στην προεδρία έκανε μια αισθητή στροφή προς το πολιτικό κέντρο. Εξέφρασε δυσφορία για τη συμμετοχή διεμφυλικών αθλητριών σε γυναικεία αθλήματα, πρότεινε περικοπές παροχών υγείας για παράτυπους μετανάστες και φιλοξένησε συντηρητικούς όπως τον πρώην σύμβουλο του Τραμπ Στιβ Μπάνον, στο podcast του, προκαλώντας την αγανάκτηση ορισμένων εντός του Δημοκρατικού Κόμματος.
Τον Ιανουάριο, περιόδευσε σε πληγείσες από τις πυρκαγιές περιοχές του Λος Αντζελες μαζί με τον Τραμπ και δεσμεύτηκε να συνεργαστεί με τη νέα ρεπουμπλικανική κυβέρνηση για την αποκατάσταση. Αν υπήρχε κάποιου τύπου ανακωχή πάντως, τέλειωσε οριστικά μετά τις πρόσφατες διαδηλώσεις στο Λος Αντζελες.