Συναγερμός έχει σημάνει στις βιομηχανίες παγκοσμίως – και ιδιαίτερα στις αυτοκινητοβιομηχανίες – για την επάρκεια στην τροφοδοσία των εργοστασίων με σπάνιες γαίες όπως είναι μεταξύ άλλων ισχυροί μαγνήτες. Αυτοί χρησιμοποιούνται σε ευρείες εφαρμογές, από ηλεκτρικά μοτέρ μέχρι αισθητήρες για οχήματα και ανεμογεννήτριες.
Οι σπάνιες γαίες βρέθηκαν ξανά στο επίκεντρο των συνομιλιών μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας που πραγματοποιήθηκαν χθες στο Λονδίνο, με το Πεκίνο να κρατά στο χέρι άσο όσον αφορά την εξόρυξη και διάθεσή τους σε κάθε γωνιά του πλανήτη. Μετά τις τελευταίες κόντρες με αφορμή τους εμπορικούς δασμούς Τραμπ η Κίνα είχε κλείσει κι άλλο τις στρόφιγγες στην τροφοδοσία τέτοιων σπάνιων γαιών.
Ο κλάδος της βιομηχανίας και ειδικά οι κατασκευαστές οχημάτων ανησυχούν ότι τα προβλήματα με την επάρκεια σε σπάνιες γαίες θα μπορούσαν να εξελιχθούν στο τρίτο μεγάλο σοκ της εφοδιαστικής αλυσίδας μέσα σε πέντε χρόνια.
Το δεύτερο σοκ ήταν οι ελλείψεις σε μικροτσίπ που προκάλεσαν μεγάλα προβλήματα στην παραγωγή οχημάτων το διάστημα 2021-2023. Το πρώτο σοκ ήταν η πανδημία του κορωνοϊού που το 2020 έκλεισε τα εργοστάσια για εβδομάδες.
Αυστηροί έλεγχοι
Τα στελέχη της αυτοκινητοβιομηχανίας έκαναν πυρετώδεις συσκέψεις ανησυχώντας ότι οι αυστηροί έλεγχοι εξαγωγών της Κίνας σε μαγνήτες σπάνιων γαιών θα μπορούσαν να παραλύσουν την παραγωγή, ανέφεραν πηγές του Reuters.
Η Κίνα κυριαρχεί στη σχετική αγορά. Πολλά εξαρτώνταν από ομάδα κινέζων γραφειοκρατών, η οποία είχε λάβει εντολή από το Πεκίνο να εξετάζει κατά περίπτωση εκατοντάδες αιτήσεις για άδειες εξαγωγής τέτοιων ορυκτών, αναφέρεται.
Λόγω των ελλείψεων σε τέτοιες σπάνιες γαίες αρκετά εργοστάσια προμηθευτών αυτοκινήτων στην Ευρώπη έχουν ήδη κλείσει και αναμένεται να ακολουθήσουν κι άλλες τέτοιες διακοπές λειτουργίας, ανακοίνωσε η ένωση προμηθευτών αυτοκινήτων της ηπείρου, η CLEPA.
Τα αυτοκίνητα σήμερα χρησιμοποιούν μικρά ή μεγαλύτερα μοτέρ με βάση τις σπάνιες γαίες σε δεκάδες εξαρτήματα, από πλευρικούς καθρέφτες μέχρι ηχεία, αντλίες λαδιού, υαλοκαθαριστήρες και αισθητήρες φρένων και διαχείρισης καυσίμων.
Η Κίνα ελέγχει έως και το 70% της παγκόσμιας εξόρυξης σπάνιων γαιών, το 85% της δυναμικότητας επεξεργασίας τους και περίπου το 90% της παραγωγής κραμάτων και μαγνητών σπάνιων γαιών, σύμφωνα με στοιχεία από την εταιρεία παροχής συμβουλευτικών υπηρεσιών AlixPartners που επικαλείται το Reuters.