Στην πρεμιέρα της στη νέα αγαπημένη διοργάνωση της Διεθνούς Ομοσπονδίας, η Τσέλσι νίκησε με 2-0 τη Λος Αντζελες, αλλά σήμερα κανείς δεν ασχολείται με το παιχνίδι παρά μόνο από την πρωτοφανή εικόνα των σχεδόν άδειων εξεδρών του Σταδίου Mercedes-Benz.
Η χωρητικότητα του γηπέδου της Ατλάντα είναι 71.000 θεατές αλλά μόλις 22.137 έσπευσαν να παρακολουθήσουν τον αγώνα.
Το γεγονός ότι είχε οριστεί στις 3 το μεσημέρι – για να εξυπηρετήσει το τηλεοπτικό κοινό στην Ευρώπη – σε μία εργάσιμη ημέρα φαίνεται πως έπαιξε καθοριστικό ρόλο.
Ο προπονητής της Τσέλσι, Εντσο Μαρέσκα χαρακτήρισε το περιβάλλον «λίγο περίεργο» λόγω των άδειων εξεδρών, αλλά υπογράμμισε πως ως επαγγελματίες θα πρέπει να προσαρμόζονται σε όλες τις καταστάσεις.
Η FIFA γνώριζε πως το γήπεδο δεν πρόκειται να γεμίσει αλλά οι εκτιμήσεις της έκαναν λόγο για 26.000 φιλάθλους. Το πάνω διάζωμα ήταν κλειστό, το κάτω μισογεμάτο και μόνο το μεσαίο διάζωμα έδειχνε πως έχει κόσμο.
Πριν από την έναρξη του αγώνα το φθηνότερο εισιτήριο είχε περίπου 44 ευρώ, ενώ κατά τη διάρκεια της αναμέτρησης υποχώρησε στα 30 ευρώ.
Η έδρα της αντιπάλου της Τσέλσι βρίσκεται περίπου 3.500 χιλιόμετρα μακριά από την Ατλάντα και φυσικά ήταν δύσκολο για τους οπαδούς της Λος Αντζελες να κάνουν αυτό το ταξίδι. Παρ’ όλα αυτά οι 150 φανατικοί της οπαδοί κατάφεραν να ακουστούν περισσότερο από τους φίλους της Τσέλσι.
Συναγερμός
Η διοργάνωση του νέου Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων από τις ΗΠΑ θεωρείται ως πρόβα τζενεράλε για το Μουντιάλ του επόμενου καλοκαιριού.
Η εικόνα των χιλιάδων άδειων καθισμάτων προκάλεσε συναγερμό στις τάξεις της FIFA, ενώ εγείρει νέα ερωτηματικά για την αναγκαιότητα της διοργάνωσης.
Η επιλογή των ωρών διεξαγωγής των αγώνων καταμεσήμερο τοπική ώρα για να εξυπηρετήσει το ευρωπαϊκό τηλεοπτικό κοινό, οι υψηλές θερμοκρασίες και οι υποχρεώσεις των Αμερικανών στις εργασίες τους προκαλούν το μείγμα που οδηγεί σε εικόνες όπως αυτές στο Στάδιο Mercedes-Benz.
Η Τσέλσι είχε αγωνιστεί στο ίδιο γήπεδο πριν από δύο χρόνια σε διεθνές τουρνουά με αντίπαλο τη Νιουκάστλ και στις εξέδρες βρέθηκαν 70.000 θεατές.
Το ερώτημα που γεννάται είναι αν αυτές οι χαμηλές πτήσεις στις πωλήσεις εισιτηρίων και η αδιαφορία του κόσμου θα επαναληφθούν και στο Μουντιάλ 2026.
Σκληρή κριτική
Ο δημοσιογράφος της «Atlanta Journal-Constitution» Νταγκ Ρόμπερτσον υποστηρίζει πως ο κόσμος ενδιαφέρεται για το ποδόσφαιρο αλλά τα γήπεδα παραμένουν άδεια για άλλους λόγους.
«Ο κόσμος δεν βρίσκεται εδώ γιατί είναι Δευτέρα τρεις το μεσημέρι. Ειλικρινά εκπλήσσομαι που είναι τόσοι κι αυτοί. Είναι ένα τουρνουά που δεν σημαίνει πολλά για τους ανθρώπους στις ΗΠΑ, επειδή είναι νέο. Δεν θα πληρώσω για να έρθω σε ένα τουρνουά που δεν ξέρεις αν θα σου αρέσει, επειδή το Παγκόσμιο Κύπελλο έρχεται του χρόνου και οι άνθρωποι προσπαθούν να εξοικονομήσουν χρήματα για αυτό».
Ο Νταγκ Ρόμπερτσον θεωρεί γελοίες τις τιμές των εισιτηρίων ενώ θεωρεί πως πρέπει να αλλάξουν οι ώρες διεξαγωγής των αγώνων.
Ο δημοσιογράφος του «Philadelphia Inquirer» Τζόναθαν Τανενγουάλντ πιστεύει πως η FIFA δεν διαφήμισε όπως έπρεπε το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων στις ΗΠΑ, αλλά είναι βέβαιος πως οι Αμερικανοί θα δηλώσουν «παρών» στο Μουντιάλ το οποίο δεν χρειάζεται κάποιος να τους το συστήσει.
Ο γνωστός δημοσιογράφος του BBC, Φιλ ΜακΝάλτι υπενθύμισε τους φόβους που υπήρχαν εξαρχής για το Παγκόσμιο Κύπελλο το οποίο η FIFA στρίμωξε σε ένα ήδη επιβαρυμένο καλαντάρι. Τονίζει κι αυτός πως εικόνες με τα άδεια γήπεδα είναι μια έγκαιρη προειδοποίηση για τη FIFA ότι η τιμολόγηση των εισιτηρίων πρέπει να είναι πιο ρεαλιστική και σε λογικές δυνατότητες για τα παιχνίδια του Μουντιάλ.
Στο παιχνίδι της Μπενφίκα με την Μπόκα Τζούνιορς που διεξήχθη ξημερώματα Τρίτης και έληξε ισόπαλο 2-2 προσήλθαν στο χωρητικότητας 65.000 θεατών Στάδιο Hard Rock 55.000 φίλαθλοι.
Απογοητευτική αντίθετα ήταν η εικόνα στο παιχνίδι της Φλαμένγκο με την Εσπεράνς (2-0) καθώς το παρακολούθησαν 25.797 φίλαθλοι στο χωρητικότητας 67.594 θεατών Lincoln Financial Field, στη Φιλαδέλφεια.
Στους περισσότερους αγώνες παραμένουν ακόμα χιλιάδες εισιτήρια απούλητα.