Καθώς χιλιάδες Αυστραλοί ετοιμάζονται να επιβιβαστούν σε κρουαζιερόπλοια για να περάσουν το βόρειο καλοκαίρι στην Ευρώπη, ένα συγκεκριμένο όνομα ξεχωρίζει για τη βαθιά του σύνδεση με την ελληνική μεταναστευτική ιστορία: η Celebrity Cruises.
Η ιστορία της συνδέεται στενά με τη μεταπολεμική μετανάστευση, καθώς και με τη βοήθεια που προσέφερε στους πληγέντες από τον κυκλώνα Tracy στο Darwin, το 1974.
Πριν από 54 χρόνια, στις 18 Μαρτίου 1971, έφτασα με την οικογένειά μου στη Μελβούρνη από την Ελλάδα, με το πλοίο Patris. Ήμουν μόλις τεσσάρων ετών και δεν δικαιούμουν αποσκευή – μόνο τα ρούχα που φορούσα. Ευτυχώς, οι γονείς μου και τα μεγαλύτερα αδέρφια μου είχαν προνοήσει να βάλουν και ρούχα για μένα στις βαλίτσες τους.
Η συντριπτική πλειονότητα των Ελλήνων μεταναστών που έφτασαν στην Αυστραλία μετά το 1945, ταξίδεψε μέσω του Intergovernmental Committee for European Migration (ΔΕΜΕ) ένα πρόγραμμα για το οποίο έχουν γραφτεί δεκάδες αφιερώματα, συμπεριλαμβανομένου πρόσφατου ρεπορτάζ στον Νέο Κόσμο (Ioannis Sofianos, “The ICEM legacy…”, neoskosmos.com.au, 28 Ιανουαρίου 2025).
Τέσσερα πλοία της ελληνικής εταιρείας Chandris Lines μετέφεραν χιλιάδες μετανάστες από την Ευρώπη στην Αυστραλία: Patris, Ellinis, Australis και Britanis. Όλα έφεραν στο φουγάρο τους το χαρακτηριστικό γράμμα “Χ”, από το αρχικό του ονόματος Chandris – ένα σύμβολο που αναγνωριζόταν εύκολα στα λιμάνια του κόσμου.
Όπως το όνομα Chandris, έτσι και το επώνυμό μου κανονικά θα έπρεπε να γράφεται με “Ch” στα αγγλικά και όχι με “H”. Όμως, λόγω κακής μετάφρασης, έγινε Houpis, ακόμα και για τις γυναίκες της οικογένειας – με το γραμματικά λανθασμένο αρσενικό “s” στο τέλος.
Σύμφωνα με το lastoceanliners.com, η Chandris Lines μπήκε στη ναυτιλία επιβατών το 1959, προσφέροντας ταξίδια μετανάστευσης μέσω Σουέζ και επιστροφές μέσω Παναμά. Το πρώτο της πλοίο, το πρώην Bloemfontein Castle, μετασκευάστηκε, μετονομάστηκε σε Patris, και μπορούσε να μεταφέρει πάνω από 1.000 επιβάτες. Θεωρούνταν πολυτελές για τα δεδομένα της εποχής: διέθετε μεγάλες σάλες, καπνιστήριο, δύο τραπεζαρίες, ακόμη και πισίνα με μπαρ.
Οι 92χρονοι γονείς μου θυμούνται τις ανέσεις. Η μητέρα μου έχει ακόμη φωτογραφία από πάρτι γενεθλίων μέσα στο πλοίο. Μάλιστα, ένας από τους συνεπιβάτες της εγκαταστάθηκε χρόνια αργότερα στο Oakleigh – και τον συναντούσε συχνά στον δρόμο.
Όμως, η ιστορία του Patris δεν σταματά εκεί. Σύμφωνα με άρθρο του SBS (Stergos Kastelloriou, “Remembering the ‘Patris’…”, sbs.com.au, 14 Ιουνίου 2017), μετά την καταστροφή του Darwin από τον κυκλώνα Tracy, την ημέρα των Χριστουγέννων του 1974, το Patris παρέμεινε στο λιμάνι για εννέα μήνες και φιλοξένησε εκατοντάδες άστεγους.
Το πλοίο πραγματοποίησε 91 ταξίδια προς την Αυστραλία μεταξύ 1959 και 1975 μέσω της Διώρυγας του Σουέζ. Το 1978, η Chandris Line αποσύρθηκε από την αγορά, λόγω αύξησης κόστους και της απόφασης της Αυστραλίας να σταματήσει το πρόγραμμα επιδοτούμενης μετανάστευσης. Παράλληλα, η άνοδος των αεροπορικών ταξιδιών περιόρισε τη μεταφορά επιβατών διά θαλάσσης.
Το σύμβολο “Χ” όμως δεν χάθηκε. Η Celebrity Cruises, που ίδρυσε η οικογένεια Chandris, συνεχίζει να πλέει σε όλο τον κόσμο. Μόνο που πλέον, τα πλοία της δεν μεταφέρουν μετανάστες με ελπίδα για ένα νέο ξεκίνημα, αλλά Αυστραλούς ταξιδιώτες που αναζητούν πολυτέλεια.
The post Το «Χ» (Patris, Ellinis, Australis και Britanis) που σημάδεψε μετανάστες, επιζώντες κυκλώνων και σήμερα… τουρίστες πολυτελείας appeared first on ΝΕΟΣ ΚΟΣΜΟΣ.