Με τα πρώτα νοκάουτ να επιφυλάσσουν μεγάλες εκπλήξεις, όπως ο αποκλεισμός της Μάντσεστερ Σίτι από την Αλ Χιλάλ και της Ιντερ από τη Φλουμινένσε, το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων μπαίνει πλέον για τα καλά στην τελική του ευθεία. Αύριο αρχίζει η δράση στα προημιτελικά της διοργάνωσης εκεί όπου σίγουρα δεν αποτελεί έκπληξη η παρουσία πέντε ομάδων από την Ευρώπη. Ισως να περίμενε κάποιος πως θα ήταν και ακόμη περισσότερες, ωστόσο Βραζιλιάνοι και Σαουδάραβες τους… χάλασαν τα σχέδια δείχνοντας τη δυναμική τους. Αναμφίβολα πάντως από τα τέσσερα ζευγάρια, αυτά που ξεχωρίζουν είναι οι δύο ευρωπαϊκοί «εμφύλιοι». Και πώς να γίνει διαφορετικά όταν μιλάμε για ομάδες που πολύ πρόσφατα συναντήθηκαν σε τελικούς Champions League;
Από τη μία το ζευγάρι του τελικού του 2020 με Παρί Σεν Ζερμέν και Μπάγερν Μονάχου και από την άλλη εκείνο του 2024 με Ρεάλ Μαδρίτης και Ντόρτμουντ. Πέρα από τους τελικούς αναμετρήθηκαν και τα επόμενα χρόνια μεταξύ τους, όπως τα πρόσφατα ραντεβού τους στη League Phase τη σεζόν που ολοκληρώθηκε. Η Μπάγερν, που το 2020 είχε πάρει την κούπα με το γκολ του Κομάν στη Λισαβόνα, νίκησε και φέτος με 1-0 την Παρί, μόνο που αυτή τη φορά οι Γάλλοι χαμογέλασαν στο τέλος φτάνοντας επιτέλους στην κορυφή της Ευρώπης. Με τη φόρα από το Champions League θέλουν να κατακτήσουν και το Παγκόσμιο, αλλά η Μπάγερν δεν θα είναι εύκολος αντίπαλος.
Οπως δεν θα είναι και η Ντόρτμουντ για τη Ρεάλ. Κι ας της έριξε πέντε (5-2 από 0-2) η Βασίλισσα πριν από μερικούς μήνες στη League Phase. Στα νοκάουτ βέβαια η Ρεάλ δεν αστειεύεται, όμως και οι Βεστφαλοί είναι άκρως επικίνδυνοι ειδικά με τον Γκιρασί στην κατάσταση που βρίσκεται το τελευταίο εξάμηνο. Η πρόκριση της Ντόρτμουντ πάντως επί της Μοντερέι (2-1) αμαυρώθηκε από ομοφοβικά συνθήματα που ακούστηκαν από τις κερκίδες κατά τη διάρκεια του δεύτερου μέρους και προκάλεσαν κίνδυνο διακοπής της αναμέτρησης. Πολύ δυνατή στα νοκάουτ είναι και η Τσέλσι, αλλά η Παλμέιρας του Αμπέλ Φερέιρα δεν… ψαρώνει. Εχει χαρακτήρα και αναμένεται να βάλει δύσκολα στους Μπλε.
Αμφίρροπη μάχη
Πιο αμφίρροπο ίσως ζευγάρι από τα τέσσερα είναι αυτό ανάμεσα στη Φλουμινένσε και την Αλ Χιλάλ. Εδώ που πολλοί θα περίμεναν δηλαδή να δουν ένα Ιντερ – Μάντσεστερ Σίτι. Και μόνο που μία εκ των Φλουμινένσε ή Αλ Χιλάλ θα είναι στα ημιτελικά της διοργάνωσης, είναι μεγάλη επιτυχία για όποια από τις δύο τα καταφέρει. Οσο για τους «4»; Ο νικητής από αυτό το ζευγάρι θα παίξει με τον νικητή του Παλμέιρας – Τσέλσι, ενώ ο άλλος ημιτελικός θα είναι και πάλι ένα μεγάλο ευρωπαϊκό ντέρμπι, με φόντο αυτή τη φορά τον τελικό. Με λίγα λόγια, η Τσέλσι δείχνει να έχει στρωμένο δρόμο, αλλά κανείς δεν μπορεί να υποτιμήσει τους άλλους τρεις από το δικό της μονοπάτι.