Βαστώντας το παλαιού τύπου ξυράφι του μπαρμπέρη, με τα μάτια μισόκλειστα από τον ενοχλητικό καπνό ενός τσιγάρου κολλημένου στο στόμα του, με το σώμα κάπως κυρτό, το κοστούμι του λερωμένο, ο Κύριος Ξανθός, ο Mr Blonde, ετοιμάζεται να γράψει κινηματογραφική ιστορία υπό τους ήχους του «Stuck in the Μiddle to You» των Stealers Wheel. Η χρονιά είναι το 1992, η ταινία που βλέπουμε λέγεται «Reservoir Dogs», σκηνοθέτης της είναι ο Κουέντιν Ταραντίνο (στο μεγάλου μήκους κινηματογραφικό ντεμπούτο του) και ο ηθοποιός με το ξυράφι του μπαρμπέρη, ο Mr Blonde, είναι ο Μάικλ Μάντσεν.
Σε μία από τις πιο βάρβαρες σκηνές που έχουν καταγραφεί ποτέ στο σελιλόιντ, ο Mr Blonde πιάνει το αφτί του αστυνομικού που έχει αιχμαλωτίσει και που κάθεται δεμένος και φιμωμένος σε μια καρέκλα και ενώ ο φακός του Ταραντίνο αρχίζει σιγά σιγά να απομακρύνεται από αυτή την ανατριχιαστική εικόνα, από τα πνιγηρά ουρλιαχτά του αστυνομικού (θυμίζω, είναι φιμωμένος) αντιλαμβανόμαστε ότι έχει αρχίσει να του το κόβει. Εν συνεχεία, ο Mr Blonde, κρατώντας το αφτί στο χέρι του, το φέρνει κοντά στο στόμα του και αρχίζει να του ψιθυρίζει κάνοντας πλάκα…
Γνωστός για την άγρια γοητεία συνδεδεμένη με ένα βλέμμα μελαγχολίας, ο ηθοποιός Μάικλ Μάντσεν, που πέθανε την Πέμπτη 3 Ιουλίου σε ηλικία 67 ετών, μπορεί να μην κατάφερε ποτέ να ξεπεράσει αυτόν τον ήρωα, κατάφερε όμως να τελειοποιήσει την τέχνη του δίνοντας ζωή σε σύνθετους χαρακτήρες, μεταβαίνοντας ομαλά μεταξύ της λεπτότητας, της ευαλωτότητας και της αχαλίνωτης έντασης.
Εγινε μια όχι μόνιμη αλλά χαρακτηριστική φιγούρα και σε άλλες ταινίες του στενού του φίλου Κουέντιν Ταραντίνο, το πρώτο μέρος του «Kill Bill», όπως και τους «Μισητούς οκτώ», ένας εκ των οποίων ήταν ο ίδιος. Οσο για τον Mr Blonde, αρκεί να πούμε ότι αργότερα επρόκειτο να είναι ένας από τους 200 υποψήφιους στη λίστα του Αμερικανικού Ινστιτούτου Κινηματογράφου με τους 100 καλύτερους «Ηρωες και Κακούς» των τελευταίων 100 ετών. Ηταν ο μόνος χαρακτήρας από την ταινία «Reservoir Dogs» που υπήρξε υποψήφιος, αν και τελικά δεν κατάφερε να μπει στους 50 κορυφαίους. Και σαν να μην έφταναν αυτά, το γεγονός ότι ο Μάντσεν ήταν φανατικός εχθρός της βίας τον έκανε να νιώσει πολύ δυσάρεστα παίζοντας αυτόν τον ρόλο στην ταινία του Ταραντίνο και κυρίως λαμβάνοντας μέρος στη σκηνή του βασανισμού που περιγράφηκε παραπάνω. Εξάλλου, θα πρέπει να θυμόμαστε ότι ο Μάικλ Μάντσεν υπήρξε και καταξιωμένος ποιητής. Είχε δημοσιεύσει αρκετές ποιητικές συλλογές, αποκαλύπτοντας ένα βάθος που καθρέφτιζε, κατά κάποιο τρόπο, την πολυπλοκότητα των προσωπικοτήτων του επί της οθόνης.
Γιος της κινηματογραφίστριας Ιλέιν Μάντσεν και μεγαλύτερος αδελφός της ηθοποιού Βιρτζίνια Μάντσεν, ο Μάικλ Μάντσεν γεννήθηκε στο Σικάγο του Ιλινόι και μπήκε στον χώρο της υποκριτικής πριν από παραπάνω από 40 χρόνια κρατώντας μικρούς ρόλους στην τηλεόραση και στον κινηματογράφο. Εχει περάσει από πολύ γνωστές ταινίες, αλλά οι ρόλοι του ήταν τόσο μικροί που κανείς δεν τον θυμάται. Για παράδειγμα, ήταν στα «Παιχνίδια πολέμου» (1983) του Τζον Μπάνταμ, όπως και στον «Καλύτερο» (1984) δίπλα στον Ρόμπερτ Ρέντφορντ. Εναν χρόνο πριν από το «Reservoir Dogs» έπαιξε τον Τομ Μπέικερ στους «Doors» του Ολιβερ Στόουν και την ίδια χρονιά, το 1991, ήταν ο φίλος της Σούζαν Σαράντον στην κλασική ταινία «Θέλμα και Λουίζ», τρανό παράδειγμα που αποδεικνύει πόσο τρυφερός μπορούσε να γίνει, παρότι η μορφή του είναι συνδεδεμένη κυρίως με σκληρούς, ακόμα και αδίστακτους άντρες του υποκόσμου (η εργογραφία του ξεπερνά τους 340 τίτλους!).
Στην ιδιωτική ζωή του ο Μ. Μάντσεν κινούνταν αθόρυβα και μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας. Λέγεται ότι δεν είχε κινητό τηλέφωνο και δεν χρησιμοποιούσε e-mail. Επικοινωνούσε με τον κόσμο γράφοντας επιστολές με το χέρι. Φίλοι του ήταν ο Ντένις Χόπερ, ο Νικ Νόλτε, ο Χάρι Ντιν Στάντον, ο Χάρβεϊ Καϊτέλ και βέβαια ο Ταραντίνο. Νονοί δύο εκ των πέντε παιδιών τού Μάντσεν (που από το 1984 ως τον θάνατό του είχε κάνει τρεις γάμους) είναι ο Καϊτέλ και ο Ταραντίνο, ο οποίος μάλιστα τον είχε επιλέξει πρώτο για τον ρόλο του Βίνσεντ Βέγκα στην ταινία «Pulp Fiction» (1993). Ο Μάντσεν δεν μπόρεσε να αναλάβει τον ρόλο λόγω δέσμευσής του με την ταινία «Wyatt Earp». Ο ρόλος δόθηκε τελικά στον Τζον Τραβόλτα και όλοι ξέρουμε πόσο συνέβαλε στην «ανάσταση» της καριέρας του. Αργότερα, ο Μάντσεν θα έλεγε ότι το να μην παίξει στο «Pulp Fiction» ήταν το μεγαλύτερο λάθος της καριέρας του (αξίζει εδώ να σημειωθεί ότι, όπως αργότερα είπε ο Ταραντίνο, ο Βίνσεντ Βέγκα, ο ήρωας του Τραβόλτα στο «Pulp Fiction», είναι αδελφός του Mr Blonde στο «Reservoir Dogs», το όνομα του οποίου είναι Βικ Βέγκα).
Με αφορμή τον θάνατο του ηθοποιού οι μάνατζέρ του προέβησαν στην ακόλουθη δήλωση: «Τα τελευταία δύο χρόνια, ο Μάικλ Μάντσεν είχε κάνει απίστευτη δουλειά στον ανεξάρτητο κινηματογράφο, συμπεριλαμβανομένων των επερχόμενων μεγάλου μήκους ταινιών “Resurrection Road”, “Concessions” και “Cookbook for Southern Housewives”. Ανυπομονούσε πραγματικά για το επόμενο κεφάλαιο της ζωής του. Ο Μάικλ ετοιμαζόταν επίσης να κυκλοφορήσει ένα νέο βιβλίο με τίτλο “Tears for My Father: Outlaw Thoughts and Poems”, το οποίο βρίσκεται υπό επιμέλεια. Ο Μάικλ Μάντσεν ήταν ένας από τους πιο εμβληματικούς ηθοποιούς του Χόλιγουντ, που θα λείψει σε πολλούς».