Ο Χαβιέρ Ριμπάλτα, ήταν ο πρωταγωνιστής σε μια συνέντευξη στο Radio MARCA, όπου μίλησε για την πορεία του, τις μεθόδους εργασίας του και τον σχεδιασμό της ΑΕΚ ενόψει της σεζόν 2025/26.
Αρχικά αποκάλυψε πως δεν είχε ποτέ επίσημη πρόταση από κάποια ισπανική ομάδα για να εργαστεί ως αθλητικός διευθυντής: «Κάποιες έμμεσες συζητήσεις, ναι, αλλά ποτέ μια πραγματική προσφορά», εξήγησε ο Ριμπάλτα, ο οποίος θεωρεί ότι η καριέρα του έχει εδραιωθεί κυρίως στην Ιταλία, αν και δεν καταλαβαίνει πλήρως γιατί δεν του έχουν δοθεί ευκαιρίες στη χώρα του: «Αυτό θα πρέπει να το ρωτήσετε στις ισπανικές ομάδες».
Με τη θερινή μεταγραφική περίοδο σε πλήρη εξέλιξη, ο Καταλανός περιέγραψε την καθημερινότητα αυτής της περιόδου ως έναν καταιγισμό από ονόματα, τηλεφωνήματα και μηνύματα: «Έχω δύο τηλέφωνα και τα δύο είναι σχεδόν γεμάτα», είπε αστειευόμενος, προτού παραδεχθεί ότι «το καλοκαίρι προσφέρονται εκατομμύρια παίκτες και υπάρχει ελάχιστη ρύθμιση».
Ο Ριμπάλτα αναφέρθηκε και στον ρόλο των ατζέντηδων, ο οποίος γίνεται όλο και πιο σύνθετος: «Ο κόσμος των μεσαζόντων έχει γίνει περίπλοκος. Υπάρχουν άνθρωποι που κυνηγούν εύκολο χρήμα». Παρ’ όλα αυτά, υπερασπίστηκε τον ρόλο τους ως απαραίτητο και σεβαστό, τονίζοντας ότι και οι ομάδες και οι παίκτες έχουν μερίδιο ευθύνης: «Πολλές φορές οι ατζέντηδες δεν είναι οι κακοί, κι εμείς ως σύλλογοι φέρουμε ευθύνη».
Φιλόδοξο πρότζεκτ στην Ελλάδα με γνώριμα πρόσωπα από τη LaLiga
Ο Ριμπάλτα ήρθε στην ΑΕΚ τον Οκτώβριο και από τότε έχει ηγηθεί μιας βαθιάς αναδιάρθρωσης. Παρά το ότι η ομάδα τερμάτισε τέταρτη στο πρωτάθλημα και αποκλείστηκε στα ημιτελικά του Κυπέλλου, θεωρεί ότι το δεύτερο μισό της σεζόν ήταν χρήσιμο για παρατήρηση και προγραμματισμό: «Ήρθα σε μια δύσκολη στιγμή, αλλά αυτό με βοήθησε να μελετήσω και να προετοιμάσω τα επόμενα βήματα».
Το νέο πρότζεκτ περιλαμβάνει τον προπονητή Μάρκο Νικόλιτς, με τον οποίο συνεργάστηκε στο παρελθόν στη Ρωσία, αλλά και μεταγραφές όπως ο Ρουμάνος Ράζβαν Μαρίν ή νεαροί παίκτες όπως ο Κάρλος Κάμι. Ο Ριμπάλτα τονίζει τη σημασία της γνώσης της τοπικής αγοράς: «Στην Ελλάδα υπάρχουν λίγοι διαθέσιμοι ντόπιοι παίκτες και οι καλοί ανήκουν σε ανταγωνιστικούς συλλόγους».
Η ΑΕΚ έχει ήδη δώσει τον πρώτο αγώνα του 2ου προκριματικού γύρου του Conference League με αντίπαλο τη Χαποέλ Μπερ Σεβά, κερδίζοντας 1-0: «Είχαμε ευκαιρίες να νικήσουμε με μεγαλύτερο σκορ. Πηγαίνουμε στη ρεβάνς στην Ουγγαρία σε πλήρη εγρήγορση».
«Στην ΑΕΚ ξαναβρήκα τη χαρά του ποδοσφαίρου»
Πλέον, με απόλυτη συγκέντρωση στην ΑΕΚ, ο Ριμπάλτα δηλώνει ότι απολαμβάνει ξανά το ποδόσφαιρο: «Μετά τη Μαρσέιγ ήθελα να επιστρέψω σε ένα κανονικό μέρος, και εδώ νιώθω καλά».
Με ένα ρόστερ που περιλαμβάνει παίκτες όπως οι Μαρσιάλ, Λαμέλα και Μπρινιόλι, ο Ριμπάλτα εμφανίζεται φιλόδοξος: «Θέλουμε να διεκδικήσουμε τα πάντα στην Ελλάδα και να κάνουμε κάτι αξιόλογο στην Ευρώπη».
Ερωτηθείς για τον Ματίας Αλμέιδα, τον προπονητή που αντικατέστησε και ο οποίος πλέον βρίσκεται στον πάγκο της Σεβίλλης, ο Ριμπάλτα ήταν ξεκάθαρος: «Είναι ηγέτης με δυνατή προσωπικότητα και επιθετική νοοτροπία. Είμαι σίγουρος ότι θα τα πάει καλά στη Σεβίλλη».