Κατέθεσα προχτές την αίσθηση μου πως η φετινή παρουσία των ελληνικών ομάδων στην Ευρώπη, θα έχει στο τέλος θετικό πρόσημο. Ξεκαθαρίζοντας βέβαια πως η εκτίμηση δεν αφορά τον αριθμό αυτών που θα προκριθούν στις League Phase, αλλά την συνολική βαθμολογική επίδοση.
Τα προκριματικά είναι ιδιαίτερη και ξεχωριστή περίπτωση, ομάδα που θα θαμπώσει τους πάντες στο φινάλε της περιόδου, μπορεί στο ξεκίνημα να παραπατάει. Και η χειρότερη της σεζόν, ίσως στην αρχή να πετάει.
Στην διάρκεια των αγώνων η εικόνα σιγά σιγά ξεκαθαρίζει και γίνεται ευδιάκριτη, στην αρχή όμως η διαδικασία θυμίζει σε μεγάλο βαθμό με ζαριά.
Σε προκριματική φάση δεν γίνεται να ξέρεις ούτε την κατάσταση του αντιπάλου σου, αλλά ούτε έστω την δική σου.
Δυο ματς σαν Ρώσικη ρουλέτα, δεν υπάρχουν επόμενοι αγώνες για να ρεφάρεις πιθανό στραβοπάτημα.
Το 2023-24 ο ΠΑΟΚ ξεκίνησε τα προκριματικά με αντίπαλο την Μπεϊτάρ, με ελλείψεις στο ρόστερ, τον Λουτσέσκου να γκρινιάζει, την γνώριμη κατάσταση δηλαδή. Πρώτο ματς στην Τούμπα, 0-0.
Με βάση τα παραπάνω και δεδομένου πως η Μπεϊτάρ εδρεύει στην Ιερουσαλήμ, σκεφτόσουν πως θα ήταν πιο χρήσιμο αν η εβδομάδα που μεσολαβούσε μέχρι δεύτερο ματς, αφιερωνόταν σε δεήσεις στον Πανάγιο Τάφο, αγρυπνίες και τάματα, αντί για προπονήσεις.
Το ξεκίνημα ήταν ιδανικό πάντως, ο ΠΑΟΚ προηγήθηκε με αυτογκόλ, απ΄ αυτά που μπαίνουν μια φορά τα δέκα χρόνια.
Οι γηπεδούχοι πίεζαν, ο ΠΑΟΚ σκόραρε δεύτερο γκολ, λίγο μετά όμως η Μπεϊτάρ κέρδισε πέναλτι και ο ΠΑΟΚ έμεινε με 10.
Ο Κοτάρσκι απέκρουσε, οι Ισραηλινοί μείωσαν πριν την λήξη του ημιχρόνου και ο καθένας καταλάβαινε πως το δεύτερο μέρος θα είναι εφιαλτικό.
Οι αντίπαλοι μπήκαν φουριόζοι και πάνω που αναρωτιόσουν πόσο θα αντέξει μια ομάδα με παίκτη λιγότερο, ανοίγουν τα μπεκ του γηπέδου και το ματς διακόπτεται!
Ο ΠΑΟΚ κέρδισε ανάσες και οι Ισραηλινοί αναθεμάτιζαν την τύχη τους.
Με την επανέναρξη μπήκαν ακόμα πιο αποφασισμένοι, αλλά λίγο μετά άνοιξαν πάλι τα μπεκ!!
Κάπου εκεί νόμιζες πως επρόκειτο για την νέα version της Παλαιάς Διαθήκης, με το «μάννα εξ ουρανού» να αντικαθίσταται από την «βροχή εκ του εδάφους».
Από τον πιο «διεστραμμένο» σεναριογράφο να ζητούσες να σου γράψει το story της πρόκρισης, δεν θα μπορούσε να χωρέσει στο ίδιο έργο, αυτογκόλ, πέναλτι και μπεκ.
Τελικά ο ΠΑΟΚ πέρασε με τελικό σκορ 1-4, χρονιά κατά την οποία έφτασε μέχρι τα προημιτελικά της διοργάνωσης και στο τέλος κατέκτησε το πιο συναρπαστικό πρωτάθλημα της εγχώριας ποδοσφαιρικής ιστορίας.
Τίποτα από αυτά που συνέβησαν στην πορεία όμως, δεν προμηνύονταν από όσα είδαμε στο ξεκίνημα.
Γι αυτό λοιπόν τα προκριματικά εντάσσονται πάντα σε μια εντελώς ξεχωριστή κατηγορία.
Το ποδοσφαιρικό παιχνίδι καθορίζεται κατά βάσει από κανόνες λογικής, υπάρχουν όμως περιπτώσεις που αυτοί καταργούνται.
Στους προκριματικούς η κατάσταση αντιστρέφεται, αφού το απρόοπτο, το αναπάντεχο και η λεπτομέρεια, καθορίζουν συχνά, πολλά περισσότερα από το αναμενόμενο.
Το είδαμε και χθες με τον Παναθηναϊκό, αυτά που νομίζαμε όταν έγινε η κλήρωση, ήταν διαφορετικά από όσα είδαμε μέσα στο γήπεδο.
Κι αυτά που είδαμε μέσα στο γήπεδο τελικά, δεν είχαν καμία σχέση με το σκορ στον ηλεκτρονικό πίνακα…