Στο νοτιοανατολικό άκρο της Πελοποννήσου, ακριβώς απέναντι από τη Νεάπολη Λακωνίας, ξεπροβάλλει η Ελαφόνησος, ένα μικρό νησί που συνδυάζει ασύγκριτη φυσική ομορφιά και ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα ιστορική και πολιτιστική παράδοση. Με τα τυρκουάζ κρυστάλλινα νερά, τις εκτενείς χρυσαφένιες παραλίες, τη λευκή αμμουδιά, τα γραφικά βράχια και τους κέδρους, το νησί αποτελεί ένα αληθινό σκηνικό για όσους αναζητούν διακοπές γεμάτες χαλάρωση και μοναδικές αναμνήσεις. Η εξωτική αυτή γωνιά, με τη σπουδαιότητα των φυσικών και αρχαιολογικών θησαυρών της, καθιερώνεται δικαίως ως ένας από τους ομορφότερους προορισμούς στην Ελλάδα.
Η γραφικότητα του οικισμού της Ελαφονήσου γίνεται φανερή από την πρώτη στιγμή. Ο φιλόξενος οικισμός, με το πολυσύχναστο λιμάνι και τον ζωντανό παραλιακό δρόμο που οδηγεί στο νησάκι του Αγίου Σπυρίδωνα, πλημμυρίζει με ζωή κάθε επισκέπτη, προσφέροντας πληθώρα επιλογών σε καταστήματα, καφέ και εστιατόρια. Η παραλία του μεγάλου και του μικρού Σίμου, με τα ρηχά, διάφανα νερά και τους κατάλευκους αμμόλοφους, θεωρείται δικαίως ως μία από τις πιο εντυπωσιακές παραλίες παγκοσμίως, προσφέροντας ατελείωτες στιγμές χαλάρωσης στο πιο εξωτικό τμήμα του νησιού. Εξίσου επιβλητικές είναι οι παραλίες Λεύκη, Κοντογόνι και Αγλύφτη, όπου το συγκλονιστικό τοπίο και η απόλυτη ηρεμία σαγηνεύουν τις αισθήσεις, ενώ το μαγευτικό ηλιοβασίλεμα από την Παναγία συμπληρώνει την εμπειρία κάθε επισκέπτη.
Παυλοπέτρι: Υποθαλάσσιο Αρχαιολογικό Θαύμα
Σημαντικό σημείο ενδιαφέροντος στην Ελαφόνησο είναι η Λίμνη Στρογγυλή, ένας σπάνιος προστατευόμενος υδροβιότοπος, μαζί με το εντυπωσιακό Παυλοπέτρι – την αρχαία πόλη που βρίσκεται βυθισμένη ανάμεσα στην παραλία Πούντα και τη νησίδα Παυλοπέτρι. Η αντιδήμαρχος Τουρισμού, Μαρία Αρώνη, ανέφερε στο Αθηναϊκό – Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων ότι το Παυλοπέτρι αποτελεί ένα μοναδικό μνημείο, με μεγάλη προοπτική για την ενίσχυση της τουριστικής εικόνας του νησιού. Όπως σημειώνει, «λόγω του αρχαιολογικού πλούτου, το Παυλοπέτρι έχει έλξει το παγκόσμιο ενδιαφέρον».
Η βυθισμένη αυτή πόλη, ηλικίας περίπου 3.000 ετών, αποτελεί μοναδικό φαινόμενο, με ιδιαίτερα διατηρημένη διάταξη: δρόμοι, κτίρια, νεκροταφεία, καθώς και τουλάχιστον 15 διακριτά κτίσματα βρίσκονται σε βάθος 3-4 μέτρων. Σύγχρονες έρευνες αναφέρουν ότι καλύπτει έκταση 9 στρεμμάτων, διατηρώντας αναλλοίωτη μορφή παρά τη φυσική καταστροφή από τα νερά. Η προβολή και η προστασία αυτού του αρχαιολογικού θησαυρού, όπως επισήμανε η κ. Αρώνη, θα αναβαθμίσουν περαιτέρω τη φήμη και τη δυναμική της Ελαφονήσου ως προορισμού διεθνούς ενδιαφέροντος.
Βιώσιμη Ανάπτυξη & Περιβαλλοντική Προστασία
Ως προστατευόμενο νησί που ανήκει στο δίκτυο Natura, η Ελαφόνησος κινείται αποφασιστικά προς τη βιώσιμη τουριστική ανάπτυξη. Ο δήμαρχος Άγγελος Τσιριγωτάκης τόνισε ότι το νησί προσελκύει πλέον, πέρα από Έλληνες και Ευρωπαίους, και επισκέπτες από την Αμερική και την Ασία, με τους αριθμούς να παρουσιάζουν συνεχή αύξηση τα τελευταία χρόνια. Κεντρική θέση στον τομέα της φιλοξενίας κατέχει το πλήρως οργανωμένο camping του Σίμου, που προσελκύει κυρίως αυτοκινούμενα τροχόσπιτα από Ιταλία, Γαλλία και Γερμανία. Συνολικά, η Ελαφόνησος προσφέρει περίπου 5.000 κλίνες σε ξενοδοχεία και ενοικιαζόμενα δωμάτια, ενώ το camping εξυπηρετεί ακόμη 2.000 επισκέπτες.
Η διαχείριση απορριμμάτων και υδάτων βρίσκεται στο επίκεντρο των προσπαθειών της τοπικής αυτοδιοίκησης. Πρόσφατα εγκαινιάστηκε ο νέος Σταθμός Μεταφόρτωσης Απορριμμάτων, ένα έργο που δίνει οριστική λύση σε χρόνια προβλήματα του νησιού και αποτελεί τον πρώτο τέτοιο σταθμό στη Λακωνία. Η λειτουργία της νέας μονάδας οδήγησε σε απομάκρυνση εκατοντάδων τόνων απορριμμάτων και τα απόβλητα μεταφέρονται πλέον με σύγχρονες προδιαγραφές στη μονάδα επεξεργασίας στη Σκάλα, προσφέροντας σημαντικά περιβαλλοντικά και οικονομικά οφέλη.
Στρατηγική προτεραιότητα αποτελεί και η αναβάθμιση της υδροδότησης μέσω σύγχρονων τεχνολογιών αφαλάτωσης. Η Ελαφόνησος τροφοδοτείται έως σήμερα με νερό από την ηπειρωτική χώρα, μέσω υποθαλάσσιου αγωγού και γεωτρήσεων εντός του νησιού. Το νέο σχέδιο προβλέπει, μεταξύ άλλων, αντικατάσταση των υφιστάμενων υποδομών, κατασκευή μεγάλων δεξαμενών, εγκατάσταση συστήματος αφαλάτωσης με τεχνολογία αντίστροφης ώσμωσης και δημιουργία φωτοβολταϊκού πάρκου για την ενεργειακή υποστήριξη του εγχειρήματος.
Νέες Υποδομές & Τουριστική Προοπτική
Παράλληλα, το master plan για τη δημιουργία τουριστικής μαρίνας προχωρά, με στόχο την προσέλκυση νέων τουριστικών αγορών, αφού η θέση του νησιού στη «στροφή» του Ιονίου προς το Αιγαίο είναι στρατηγική. Η νέα μαρίνα, σε συνδυασμό με την οδική σύνδεση Σπάρτης – Νεάπολης που διεκδικεί ο Δήμος, εκτιμάται ότι θα ενισχύσει σημαντικά την προσβασιμότητα και την τουριστική ανάπτυξη της περιοχής, προσελκύοντας νέες ομάδες επισκεπτών και εμπλουτίζοντας το τουριστικό προϊόν της Ελαφονήσου.
Η θεαματική αύξηση του πληθυσμού –από 400 μόνιμους κατοίκους τον χειμώνα σε 8.000 το καλοκαίρι– φέρνει προκλήσεις για τις υποδομές, όπως σημειώνει ο δήμαρχος. Το στοίχημα είναι η βιώσιμη διαχείριση, αλλά και η ενίσχυση της τοπικής οικονομίας ώστε να αντιστραφεί η εποχικότητα. Όπως επισήμανε ο κ. Τσιριγωτάκης, «Το κλειδί για την αύξηση του πληθυσμού είναι οι δουλειές». Η κατασκευή της μαρίνας αναμένεται να δημιουργήσει νέες, μόνιμες θέσεις εργασίας και να αναβαθμίσει συνολικά το νησί ως τόπο διαμονής και επένδυσης, όχι μόνο για τους καλοκαιρινούς μήνες, αλλά καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους.