Η διπλή κλήρωση του ΠΑΟΚ σε Europa και Conference League διαμορφώνει ένα κρίσιμο ευρωπαϊκό μονοπάτι με μεγάλες προκλήσεις και μηδενικά περιθώρια λάθους. Από τη σοβαρή αυστριακή Βόλφσμπεργκερ και την προοπτική Ριέκα ή Σέλμπουρν, μέχρι το ενδεχόμενο… Conference με Αράζ ή Ομόνοια, ο «Δικέφαλος» καλείται να δείξει χαρακτήρα, ποιότητα και συνέπεια — γιατί φέτος, η Ευρώπη δεν συγχωρεί.
Ο πρώτος και πιο κρίσιμος σταθμός είναι η αυστριακή Βόλφσμπεργκερ, αντίπαλος στον 3ο προκριματικό γύρο του UEFA Europa League.
Η πρόκριση σε αυτό το στάδιο ανοίγει τον δρόμο για τα play-offs του Europa League, όπου ήδη ο ΠΑΟΚ γνωρίζει τον υποψήφιο αντίπαλό του: Ριέκα ή Σέλμπουρν. Οι Κροάτες, με συνεχείς παρουσίες στην Ευρώπη και τίτλους τα τελευταία χρόνια, συνιστούν σοβαρό εμπόδιο. Αντίθετα, η Σέλμπουρν από την Ιρλανδία δεν τρομάζει, αλλά σε αυτή τη φάση τίποτα δεν θεωρείται δεδομένο.
Το πλεονέκτημα για τον ΠΑΟΚ είναι ότι η ρεβάνς των play-off θα γίνει στην Τούμπα, μια έδρα που μπορεί να λειτουργήσει καταλυτικά.
Με Αράζ ή Ομόνοια στο Conference League
Σε περίπτωση αποκλεισμού από τους Αυστριακούς, ο ΠΑΟΚ θα μεταφερθεί στα play-off του UEFA Conference League, όπου τον περιμένει ο νικητής του ζευγαριού Αράζ (Αζερμπαϊτζάν) – Ομόνοια (Κύπρος).
Δύο ομάδες με διαφορετικά προφίλ αλλά κοινό παρονομαστή: την ικανότητα να χτυπήσουν κυνικά τις αδυναμίες του αντιπάλου. Η Αράζ απέκλεισε τον Άρη και έδειξε πως δεν πρέπει να υποτιμάται, ενώ η Ομόνοια έχει εμπειρία και βαθύ ρόστερ.